ÉNORME (adj.)

1. Qui sort des règles, des bornes ; qui est choquant ou révoltant par son excès. Une faute énorme.

• Cette énorme action, faite presque à nos yeux, Outrage la nature, et blesse jusqu'aux dieux (CORN. Hor. v, 3)

• Ce crime quoique grand, énorme, inexcusable (CORN. ib. v, 3)

• Des choses qui selon Dieu sont d'une malice énorme (BOURDAL. Avent, Scandale, 89)

• Recourir à leurs dieux pour leur demander.... ce qu'ils n'auraient pu demander ouvertement dans les temples.... sans rougir.... cela semble énorme et insensé (BOURDAL. Carême, 1, Prière.)

• Et, dans l'amas confus de chicanes énormes, Ce qui fut blanc au fond rendu noir par les formes (BOILEAU Sat. I)

• Il était riche ; il était vêtu magnifiquement ; il faisait bonne chère : que trouvez-vous là de si énorme et de si criant ? (MASS. Car. Riche.)

• Qu'il [le duc de Bourgogne] se souvînt qu'il n'était venu à l'armée qu'à condition de lui obéir [à Vendôme] ; ces paroles énormes firent frémir d'indignation tout ce qui l'entendit (SAINT-SIMON 203, 212)

• Étrange vertu qui se forme Souvent de l'assemblage énorme Des vices les plus détestés (J. B. ROUSS. Odes, II, 6)

2. Par extension de la signification morale à la signification physique, extraordinaire par sa grosseur ou par sa grandeur. Un énorme bloc de granit. Un colosse d'une grandeur énorme. Cette fortune énorme.

• Cependant un sanglier, monstre énorme et superbe, Tente encor notre archer, friand de tels morceaux (LA FONT. Fabl. VIII, 27)

• Le savoir-faire et l'habileté ne mènent pas jusqu'aux énormes richesses (LA BRUY. VI)

Par extension et familièrement.

• Le bal était superbe, un monde énorme, les plus jolies personnes de Paris (Mme DE GENLIS Adèle et Théod. t. III, lett. 60, p. 417, dans POUGENS.)

Il se dit aussi de la durée.

• M. Patru, qui était une des lumières de l'Académie, s'en bannit volontairement longtemps avant sa mort, parce qu'il fut scandalisé de la longueur énorme du temps que l'on fut à disputer si la lettre A devait être qualifiée simplement voyelle, ou si c'était un substantif masculin (FURETIÈRE Factums, t. I, p. 186)

On trouve énorme avec des degrés de comparaison.

• Il faut que la justice de Dieu soit énorme comme sa miséricorde ; or la justice envers les reprouvés est moins énorme (PASC. dans COUSIN)

• Dès que l'homme s'est livré aux passions les plus honteuses, et qu'il les a poussées jusqu'aux excès les plus énormes (MASS. Paraphr. Ps. XIII, v. 1)

Cet emploi a été condamné ; mais l'usage l'autorise ; et, vu son étymologie et sa signification, énorme ne peut être assimilé à immense.

Terme de droit. Lésion énorme, lésion qui outre-passe toute mesure.