Un formulaire, de « formule », désigne à l'origine un recueil de formules scientifiques ordonnées. L'acception législative est celle d'un modèle d'acte juridique, ce qui est proche du sens courant de formulaire : un « acte » type servant de modèle, général.

Éléments historiques

Les premiers formulaires furent ceux édités par les notaires et les chancelleries. De nos jours, le formulaire fait souvent référence à un type de document administratif général, bien souvent à remplir par l'usager.

En religion

Les formulaires sont des formules de foi qu'on propose pour être reçues ou signées. Les plus célèbres formulaires sont celui de 1653, par lequel Innocent X condamnait cinq propositions de Jansénius, et celui de 1665 par lequel Alexandre VII confirmait le précédent. Les Jansénistes y opposèrent la plus vive résistance : ce qui amena de longs troubles.

En informatique

En informatique, un formulaire est un espace de saisie dans l'interface utilisateur, pouvant comporter plusieurs zones, ou « champs » : on peut y saisir du texte, cocher des cases, effectuer un choix dans une liste de termes prédéfinis, appuyer sur des boutons, etc. Ces zones de saisie assurent l'interactivité entre le client (par exemple, le navigateur de l'internaute) et le serveur (par exemple, la machine qui héberge les pages web sur internet).

Les boutons des formulaires permettent de lancer des actions prédéfinies par l'auteur des pages. Ces actions sont des scripts (javascript, PHP, Perl, CGI...) qui envoyent les données saisies au serveur. Ce dernier les traite et renvoie une réponse à l'utilisateur via la page web.

Les formulaires intelligents voient leur contenu s'adapter aux informations saisies par leur utilisateur de sorte à contextualiser leurs interactions avec le serveur. De la sorte, seules les informations pertinentes au contexte de l'échange lui seront demandées.

Ces formulaires se démarquent ainsi très fortement de leur équivalent papier en favorisant l'interactivité avec leur utilisateur et ce sans forcément devoir respecter une mise forme équivalente à une éventuelle version papier pré-existante.

Produits commerciaux

ABBYY la capture automatique de données provenant de formulaires

JPublisher création de formulaires intelligents.

Source partielle

« Formulaire », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)