Ancien Régime (französisch für ,frühere Regierungsform‘) bezeichnet allgemein die Zeit in ganz Europa vor der Französischen Revolution von 1789 bzw. vor den Napoleonischen Kriegen; im Speziellen und ursprünglich aber die Regierungsform der herrschenden Bourbonen in Frankreich. Oftmals wird der Begriff mit Absolutismus gleichgesetzt.

  Begriff

Heute wird der Begriff Ancien Régime nicht mehr nur auf Frankreich bezogen, sondern allgemein für ein überkommenes, meist absolut monarchisches Regierungssystem verwendet, das nicht mehr im Einklang mit den Erfordernissen der Zeit steht. So wird z. B. auch die monarchische Regierung Portugals vor 1910 oder die Regierung des letzten Zaren Nikolaus II. in Russland bis 1917 oftmals als Ancien Régime bezeichnet.

In der Geschichtswissenschaft durchgesetzt hat sich der Begriff Ancien Régime spätestens mit dem französischen Publizisten und Politiker Alexis de Tocqueville und seinem Essay L’ancien régime et la Révolution (1856).

  Ursprung und engerer Sinn

In seinem engeren Sinne wird mit der geschichtlichen Bezeichnung „Ancien Régime“ die Regierungsform der absolutistisch herrschenden Bourbonen in Frankreich bezeichnet. Diese kamen 1589 mit König Heinrich IV. erstmals auf den Thron und regierten gut 200 Jahre ohne Unterbrechung.

Die drei Jahre zwischen 1789, dem Beginn der Französischen Revolution, und 1792, dem Jahr der vollständigen Beseitigung des Ancien Régime, gelten als Übergangszeit. In dieser war die uneingeschränkte Herrschaft des Königs bereits gebrochen, die Monarchie als solche bestand aber noch. Ausgerufen wurde die erste Republik in Frankreich erst am 21. September 1792, am Tag nach dem Sieg der französischen Revolutionstruppen gegen die anti-revolutionären Koalitionäre in der Schlacht von Valmy. Zu diesem Zeitpunkt war der König Ludwig XVI. schon seit sechs Wochen verhaftet.

  Territoriale Expansion Frankreichs unter dem Ancien Régime, von Heinrich II. bis zur Révolution

  Wertung

Der Begriff, der heute als Bezeichnung für den vorrevolutionären Absolutismus einen eher negativen Beigeschmack hat, war als Erinnerung an die „gute alte Zeit“ vor den revolutionären Umwälzungen ursprünglich durchaus positiv besetzt. Talleyrand sagte einmal, dass, wer das Ancien Régime nicht mehr erlebt habe, die Süße des Lebens („la douceur de la vie“) nicht kenne.

Von der Obrigkeit wurde dem Ancien Régime häufig mit den Worten „als der Herr noch ein Herr war und der Knecht ein Knecht“ nachgetrauert, bezogen insbesondere auf die Zeit des französischen Absolutismus vor der Französischen Revolution.

  Literatur

•  Alexis de Tocqueville: L’ancien régime et la révolution. 7. Auflage. Michel Lèvy Frère, Paris 1866 (http://files.libertyfund.org/files/2024/Tocqueville_1361_Bk.pdf online bei Library of Liberty).

  Weblinks

 Wiktionary: Ancien Régime – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Die gestohlene Revolution – Philipp Blom in der Wissenschaftszeitung Recherche über die Entwicklung einer radikalen, materialistischen und atheistischen Variante der Aufklärung im Umfeld von Diderot und Holbach (April 2010).