La democratización es un proceso de desarrollo de las instituciones sociales liberales que conducen al fortalecimiento de la sociedad civil, resguardo de los derechos humanos básicos y la disminución de las desigualdades socio-económicas. No todos los procesos de apertura de países no democráticos o en conflicto interno conducen efectivamente a la democratización; en aquellos casos donde los cambios son limitados se hablará de liberalización política.

  Desarrollo conceptual

En O'Donell y Schmitter, para que se pueda hablar de democratización debe haber un garante (el Estado) que sea capaz de hacer interlocutar diversos grupos de interés por sobre las estrategias y hegemonía de una élite determinada. Para autores como Przeworski, incluso la idea de liberalización política sería una estrategia para disfrazar de democratización la hegemonía de una élite determinada bajo una estructura autoritaria o "protegida". Este último punto es correlacional a la sitiuación de la calidad democrática de Latinoamérica desde los regímenes autoritarios hasta la llegada de los gobiernos neoliberales.

Existen riesgos asociados a la apertura democrática, cual es sostener los distintos grupos de presión, experiencia que ha terminado trágicamente en el sub-continente americano. Un grupo político capaz de manejar con éxito los procesos de democratización logra establecer equilibrios sociales importantes que son base para el desarrollo integral de una nación.

El pluralismo político, en Dahl, es fundamental para la democratización. Para eso debe existir una oposición competitiva capaz de asegurar la transparencia de elecciones, igualdad de derechos y una constitución representativa. Existen tres puntos fundamentales para entender un proceso de democratización:

• Libertad de expresión.
• Igualdad de derechos y representatividad.
• Estructuras sociales sólidas y legitimadas.

Los procesos de democratización son muchas veces impulsados desde la misma sociedad, sin embargo, existen mecanismos de influencia externa como la ayuda internacional a países en conflicto civil interno. A veces se interviene políticamente desde el exterior con un fin de "ayudar a la democracia", así se dan procesos como la que las que se ejercieron sobre Afganistán e Irak, o parte de Latinoamérica y África décadas atrás. En estos casos se trataría de un proceso de liberalización económica y no democratización.

  Bibliografía

• Dahl, R., Los dilemas del pluralismo democrático: autonomía versus control, México, Alianza Editorial, 1991.
• Huntington, S.H., La tercera ola. La democratización a finales del siglo XX, Buenos Aires, Paidós, 1994.
• O’Donnell, G. y P. Schmitter, Transiciones desde un gobierno autoritario. Conclusiones tentativas sobre las democracias inciertas, vol. 4, Buenos Aires, Paidós, 1988

  Véase también

• Democracia
• Liberalismo
• Ciencia política
• Derechos humanos
• Sociedad civil
• Democratización de medios