Joseph Bell (2 dicembre 1837 – 4 ottobre 1911) è stato un medico britannico, docente di medicina presso l'Università di Edimburgo. Joseph Bell nacque ad Edimburgo il 2 dicembre 1837. egli fu l'ultimo rappresentante di una dinastia che praticava la chirurgia ad Edimburgo da oltre 150 anni, il cui fondatore fu un certo Benjamin Bell. Come il padre studiò alla locale università di medicina e vi si laureò nel 1858, a soli 21 anni con una tesi sul cancro epiteliale. Da testimonianze di suoi contemporanei è accertato che fu un ottimo chirurgo e una statistica relativa al maggio 1883 rileva che egli perse solo 3 pazienti su 67 interventi effettuati. Bell è noto poiché ebbe come allievo Arthur Conan Doyle, al quale ispirò il personaggio di Sherlock Holmes. Infatti nelle sue lezioni era solito sottolineare l'importanza dell'osservazione nell'esprimere una diagnosi e lo dimostrava esaminando uno sconosciuto ed indovinandone, in base all'aspetto, l'occupazione e le recenti attività.

Un celeberrimo caso narrato da Sir Arthur Conan Doyle nella sua autobiografia dimostra come Bell insegnasse ai propri studenti l'arte della deduzione:

Un'altra, sempre contenuta nell'autobiografia, recita così:

Conan Doyle usò poi questa deduzione in uno dei suoi racconti, Cinque semi d'arancio, incluso nella raccolta Le avventure di Sherlock Holmes.

Morì il 4 ottobre 1911. Dalla lunga epigrafe pubblicata dall'Edimburgh Medical Journal emerge che Bell era un uomo molto religioso, conservatore, illuminato in politica e gentiluomo colto e brillante che parlava in epigrammi, che sapeva usare il bisturi e le parole in modo abile ed efficace.

Portale Biografie: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di biografie