Limace
Limace
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Mollusca
Classe	Gastropoda
Sous-classe	Orthogastropoda
Super-ordre	Heterobranchia
Ordre	Pulmonata
Sous-ordre	Eupulmonata
Infra-ordre	Stylommatophora
Taxons de rang inférieur
Voir texte
Parcourez la biologie sur Wikipédia :

Classification des limaces

Les ancêtres des limaces habitaient les mers. Ils ont évolué et se sont transformés au cours du temps, pour donner aujourd'hui quelque 103 000 espèces différentes, marines ou terrestres. L'évolution la plus importante a été la transformation des branchies en poumons et une adaptation au milieu terrestre par la production d'un mucus très particulier. La limace reste cependant très dépendante de l'humidité. Elles ont une fonction écologique importante en intervenant dans le contrôle de la végétation et dans le recyclage de la nécromasse. Elles offrent une source de nourriture importante pour de nombreuses espèces dont les oiseaux. Elles sont source de problèmes pour les agriculteurs et les jardiniers, problèmes qui ont justifié la production de pesticides spécialisés (anti-limaces ou limacides), qui se sont hélas avéré polluants et toxiques pour beaucoup d'autres espèces. Les méthodes alternatives sans toxiques étant peu compatibles avec l'agriculture intensive, les limaces, comme les escargots et de nombreux invertébrés ont beaucoup reculé ou disparu d'une grande partie de leur habitat, victime des pesticides.

On en compte en Europe une quarantaine d'espèces différentes.

Place des limaces dans le règne animal

Principales limaces rencontrées en France

Famille / Principales espèces

Arionidés

• Grosse limace rouge : Arion rufus
• Limace horticole : Arion hortensis
• Limace noire : Arion lusitanicus

Limacidés

• Grosse limace grise : Limax maximus
• Petite limace grise : Deroceras reticulanum
• Grosse limace jaune : Limax flavus

Milacidés

• Milax gagates
• Milax nigritans

Boettgerillidés

• Boettgerilla pallens

Description des limaces

1) Queue
2) Bouclier
3) Tentacules supérieures
4) Tentacules inférieures
5) Pneumostome
6) Pied
7) Sole de reptation

Les limaces mesurent entre 1 et 15 cm. Leur corps est allongé et peut être divisé ainsi :

• Crête médiodorsale
• Bouclier ou manteau
• Tentacules
• Glande muqueuse caudale
• Sole de reptation

La tête est munie de quatre tentacules situés au dessus de la bouche ; les tentacules supérieures portent, à leur extrémité, les yeux mais constituent aussi des organes tactiles et olfactifs. La bouche comporte deux mâchoires avec de petites dents et une langue, la radula, elle aussi dentée.

Le bouclier ou manteau derrière la tête qui recouvre quelques grains ou une petite lamelle de calcaire que l'on appelle la limacelle. On observe, sur la droite du bouclier, l'orifice respiratoire de l'animal que l'on appelle aussi pneumostome.

La partie caudale est la partie située en arrière du bouclier.

Le pied est la partie ventrale et musclée de l'animal. Il adhère au sol grâce à la sole de reptation.

Le mucus

Le mucus des limaces est une sécrétion colloïdale complexe à haute visquosité produite par des glandes spécialisées. Assurant une fonction de lubrifiant, il est indispensable à leur progression. Il protège efficacement les limaces de la déshydradation et du rayonnement infra-rouge. Mais surtout grâce à ses propriétés antibiotiques, il les protège des infections virales, bactériennes et fongiques auxquelles ces animaux seraient sans cette protection très exposés.
Lorsque la limace est soumise à une agression mécanique ou chimique elle produit immédiatement un surplus de mucus, qui la rend particulièrement visqueuse, ce qui pourrait peut-être parfois lui permettre d'échapper à des prédateurs maladroits, en dépit de sa lenteur.

Il est possible que le mucus servent aussi à détoxiquer l'animal qui peut ainsi évacuer certains polluants ingéré avec les végétaux. Lors du déplacement, une glande située à l'extrémité avant du pied sécrète ce mucus qui est écrasé sous la sole de reptation et leur permet de glisser. Une partie reste sur le sol sous forme d'un film aux reflets irisés qui peut constituer une piste olfactive permettant aux individus de se retrouver pour se reproduire. Les propriétés colloïdales du mucus de la limace pourraient jouer un rôle dans le bon déroulement du processus d'humification de la litière et peut-être également pour la digestion des oiseaux ou animaux qui la mangent volontairement ou involontairement (comme les vaches, moutons ou chèvres réputés herbivores, mais qui ingèrent de nombreux invertébrés avec leur nourriture), mais ces questions n'ont pas fait l'objet d'études poussées.

Il semble que le mucus de limace ait pu avoir des usages médicinaux dans le passé (contre les affections pulmonaires ou de l'estomac). En dépit de ses propriétés peu communes, il ne semble pas non plus avoir été l'objet d'études pharmacologiques ou ethnopharmacologique poussées.

Biologie des limaces

La limace est un animal à sang froid, essentiellement nocturne ou qui n'est active que par temps très humide. Son activité varie beaucoup selon les périodes de l'année, la température et l'humidité.

Le cycle de vie des limaces, tout comme leur densité de population, la vitesse de leur reproduction et leur croissance sont conditionnés par les conditions climatiques, la lumière et la nourriture disponible. Les hivers doux favorisent le taux de survie des œufs, des jeunes limaces et leur développement. Les hivers sec et froids peuvent induire une diminution des populations vivant sur une parcelle.

Activité et mode de vie

L'activité de la limace varie beaucoup selon l'espèce et au sein de l'espèce selon les individus, et pour un même individu, d'un jour à un autre.

Les limaces sortent en général la nuit et ne s'activent que dans une fourchette de conditions thermo-hygrométriques (minima/maxima)

Les limaces horticoles s'immobilisent en dessous de 5°C. L'optimum de températures des limaces grises se situe aux alentours de 18°C. Elles sont inactives à 0°C. Les limaces meurent à -3°C, mais elles se sont en général enfouies en profondeur avant l'arrivée du gel.

Sans eau ou humidité, la limace ne peut pas produire de mucus et par conséquent ne peut pas se déplacer. Elle se réfugie dans le sol pour attendre le retour des pluies.

Alimentation

Les limaces ont une nourriture variée, le plus souvent composée de tissus végétaux mais elles peuvent aussi consommer des champignons et des déchets animaux.

La grosse limace et la petite limace grise consomment plutôt les plantes à la surface du sol et semblent attirées par des plantes déjà endommagées. En période de sécheresse, les petites limaces vivent plutôt dans le sol et grignotent alors les parties souterraines des plantes ou les champignons poussant sur des végétaux en décomposition.

Une limace peut ne pas manger durant plusieurs jours et ingérer jusqu'à l'équivalent de la moitié de son poids en une seule nuit. La limace grise absorbe entre 30 et 50 mg par jour, mais la grosse limace peut ingurgiter entre 5 et 10 g par jour. Certaines limaces se nourrissent en une seule fois, d'autres s'alimentent à plusieurs reprises au cours d'une même nuit.

Reproduction

Comme l'escargot, la limace est hermaphrodites, c’est-à-dire à la fois mâles et femelles. Mais pas en même temps. Les organes mâles sont d'abord activés, puis c'est au tour des organes femelles. Le déclenchement de ces deux phases de l'activité sexuelle est régulée par un système hormonal.

La femelle pond les œufs entre quelques jours et plusieurs semaines après l'accouplement selon l'espèce. Une limace peut pondre entre 100 et 500 œufs en paquets de 10 à 50. Elle les dépose dans un trou creusé dans la terre ou sous un abri. Les œufs sont sphériques, jaunes blanchâtres ou transparents.

La durée d'incubation des œufs dépend des conditions climatiques, en particulier des températures. À 5°C, l'incubation durera jusqu'à trois mois alors qu'à 20°C, deux à trois semaines suffisent. L'humidité du sol doit être comprise entre 40 % et 80 %.

Les limaces peuvent donner naissance à une génération par an, une tous les deux ans ou deux par an. Les périodes les plus favorables pour la reproduction sont l'automne et le printemps.

À l'éclosion des œufs, les limaçons mesurent quelques millimètres et sont transparents. Les limaces vivent de neuf à dix-huit mois selon les espèces et la région. La limace grise, par exemple, évolue en une génération par an dans les régions à hiver rigoureux, en deux générations par an dans les régions à hiver doux.

En revanche, la limace noire se développe en une seule génération par an quelle que soit la région.

Déplacements

Les limaces se déplacent peu. Elles peuvent parcourir en conditions optimales entre 4 et 7 m quotidiennement pour la limace grise, 2 et 3 m pour la limace noire. Lorsqu'elles se situent dans une parcelle où la végétation est abondante, les limaces ne se dispersent pas de plus de 50 cm par jour.

Elles repèrent leur nourriture grâce à leurs organes olfactifs et à des papilles gustatives.

Facteurs de développement des limaces

Facteurs / Indications favorables

• Humidité
  • Hygrométrie de l'air
  • Humidité du sol : dans les 5 premiers centimètres de la surface

• Température
• La quantité de nourriture ingérée dépend de la température : maximum entre 15 et 20°C

• Type de sol
  • Généralement : sols aérés, motteux et caillouteux
  • Surtout : sols argileux et argilo-calcaires,
  • Parfois : sols limoneux,
  • Rarement : sols sableux
  • Présence de matière organique, débris végétaux, résidus de récolte
  • Proximité de talus, de bois, de prairies et de jachère

• Préparation du sol
  • Réduction de la façon culturale
  • Semis trop superficiels

• Les précédents
  • Colza, céréales à paille, prairies et jachère
  • Débris après moisson
  • Implantation de culture intermédiaire

• Autres facteurs
  • Irrigation
  • Semis direct
  • Présence de paille

Lutte contre les limaces

On peut s'en débarrasser au moyen de récipients enterrés au niveau du sol dans lesquels on verse de la bière. L'odeur de la bière les attire et elles s'y noient.

On peut aussi poser une planche de bois pour qu'elles puissent s'y réfugier la nuit. Au matin, il suffit de la retourner et les oiseaux et autres animaux (comme les orvets, etc.) se délecteront de ce mets délicieux.

Ennemis naturels des limaces

Les limaces possèdent de nombreux prédateurs :

• la plupart des oiseaux,
• L'ours brun et le grizzly sont réputés apprécier les grosses limaces
• des mammifères tels que les taupes, les hérissons, les musaraignes, les rats et les blaireaux,
• les crapauds, les grenouilles, les orvets et les lézards,

mais ils n'éliminent jamais la totalité des limaces.

Voir aussi

Contrôle des limaces ravageuses

Photos

Portail de la zoologie – Accédez aux articles de Wikipédia concernant la zoologie.