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  Goya, Los Caprichos.

À l'origine, en psychanalyse et pour Sigmund Freud, les mécanismes de défenses ou défense(s) désignaient tous les stratagèmes ou procédés dont se sert le Moi dans des conflits éventuellement névrotiques. Ces défenses sont inconscientes et leurs usages résultent du conflit entre la pulsion et le Moi et aux caractères inconciliables d'une perception ou d'une représentation (souvenir, fantasme, etc.) avec les impératifs moraux (censure, surmoi).

Cette acception qui met en jeu le Moi dans une perspective adaptative devrait être reformulée. En effet, le mot "moi" est une mauvaise traduction du « ich » allemand qui devrait être traduit - et il l'a été par certains auteurs - par je. Les mécanismes de défenses se rapportent dès lors soit au je soit au soi (self) lorsqu'ils mettent notamment en cause le narcissisme^[1].

  Psychanalyse des mécanismes de défense

Il s'agit de l'ensemble des opérations dont la finalité est de réduire, de supprimer toute modification susceptible de mettre en danger l'intégrité et la constance de l'individu bio-psychologique^{[réf. nécessaire]}. Pour la psychanalyse, les mécanismes de défense - à la différence de ce qu'exposent des philosophes comme Alain ou J.-P. Sartre - ne sont pas des stratégies conscientes. Ils représentent des processus psychiques visant à se défendre de pulsions jugées inconciliables avec le Moi, ou encore dangereuses, ainsi que des affects liés à ces pulsions.

Le Moi se défend surtout contre l'angoisse.

L'individu met inconsciemment en place des moyens pour déformer la réalité et pour rejeter certaines émotions hors de sa conscience. Ainsi, un mécanisme de défense sert souvent à diminuer l'anxiété ou la dépression ressentie ; il soulage donc momentanément.

Le plus souvent, leur utilisation est banale, souple et normale. On voit alors leur contribution aux traits de caractère. Toutefois, une utilisation rigide, inadaptée aux situations et constante, caractérise alors les troubles de la personnalité.

Le mécanisme de défense, tel qu'il est d'abord théorisé, s'applique à des représentations inconscientes. Dans ce cas, le symptôme qui se forme est formation de compromis (ou "formation réactionnelle")entre les désirs conscients et les désirs inconscients.

Parmi les symptômes normaux, citons le rêve, le lapsus et les actes manqués.

Mais certains mécanismes impliquent au contraire un échec du refoulement. Le concept de défense s'étend au-delà du registre de la névrose. Selon la psychanalyse, un mécanisme peut signifier une défense plus ou moins massive, et plus ou moins néfaste pour le sujet qui l'emploie.

  Sublimation

La sublimation est la capacité de satisfaire la pulsion sans atteindre le but originel. Le désir sexuel peut trouver purgé sans qu'il y ait sexualité. La sublimation est à l'œuvre dans les processus sociaux, comme l'art ou les sports.

Parmi les défenses, la sublimation occupe un statut particulier, puisqu'elle ne nécessite pas de refoulement. Une pulsion consciente peut trouver une sublimation. Il ne s'agit donc pas d'une défense à proprement parler.

La sublimation est l'un des quatre destins de la pulsion chez Freud. Ce n'est donc pas un mécanisme de défense du Moi à proprement parler.

  Introjection

L'introjection est un processus psychique qui désigne le devenir conscient d'un élément vécu, assimilé de façon personnelle : le sujet s'approprie une réalité existentielle à partir du dialogue avec une personne de confiance (parent, ami, professeur ou psychanalyste). Le processus d'introjection, sain, s'oppose au fantasme d'incorporation, qui est lui, un mécanisme de défense d'ordre magique.^{[pas clair]}

Ce sujet a été traité par Sándor Ferenczi, Maria Torok et Claude Nachin, entre autres.

  Psychopathologie des mécanismes de défense

Lorsque qu'un conflit entre les différentes instances psychiques (Ça, Moi, Idéal du Moi, Surmoi), ou entre certaines de ces instances et la réalité, s'intensifie, ou bien si les mécanismes sont trop rigides ou mal adaptés, le fonctionnement psychique perd alors de sa souplesse et les mécanismes de défense génèrent alors des comportements psychopathologiques.

  Mécanisme de niveau adaptatif élevé

  Humour

C'est la plus élaborée des défenses. C'est une réponse soulignant les aspects amusants et ironiques des conflits, ce qui permet de prendre une distance par rapport aux choses.

  Sublimation

La pulsion est canalisée vers une autre voie culturelle.

  Répression

La répression une une réponse transitoire au conflit ou au stress, qui permet d'aviter de penser au problème Ainsi le problème sera abordé à un moment plus opportun. Ce mécanisme est différent de l'évitement ou de la mise à l'écart.

  Mécanismes dits névrotiques

  Refoulement

C'est le premier mécanisme décrit par Sigmund Freud, en 1895. Il s'agit d'un processus actif qui maintient hors de la conscience les représentations inacceptables. On distingue trois niveaux :

• le refoulement originaire : à une époque archaïque de l'histoire du sujet, ce refoulement inaugural porte sur une représentation particulièrement gênante (séduction par un adulte, images de la scène primitive…) sans que cette représentation ne soit consciente. Ce refoulement primaire détermine en quelque sorte l'orientation future des autres refoulements.

• le refoulement proprement dit : en premier lieu, le refoulement primaire attire les représentations qui lui sont proches et, ensuite, les instances de censure (le Surmoi allié au Moi) repoussent ces représentations dans l'inconscient.

• le retour du refoulé : les représentations qui ont été refoulées dans l'inconscient peuvent se lier entre elles. À l'occasion, certaines représentations, altérées ou déguisées, peuvent réapparaître dans le conscient sous la forme de rêves, de fantasmes, de lapsus, d'actes manqués, et enfin, sous la forme de symptômes signalant alors l'échec du processus de refoulement.

On considère le fantasme come un retour classique et salutaire du refoulé, nécessaire telle une soupape.

  Formation de symptômes

  Isolation

C'est Sigmund Freud qui, en 1894, décrit pour la première fois le fonctionnement de ce mécanisme de défense. L'isolation permet de séparer complètement la représentation de l'affect, lequel se retrouve alors libre. La représentation privée de toute association peut alors rester dans le conscient. L'isolation, ainsi que d'autres mécanismes, est à l'œuvre après l'échec d'un refoulement.

  Déplacement

Suite à l'isolation, l'affect libéré peut être déplacé sur une autre représentation.

Cette défense du processus primaire est à l'œuvre dans tout contenu manifeste et conscient. Par exemple, la conversion somatique dans la névrose hystérique est un déplacement spécifique d'un affect sur le corps. Le refoulement est alors en partie raté car la symbolique de ce symptôme permet de remonter par le processus de régression jusqu'à la représentation inconciliable et refoulée.^{[pas clair]}

Le déplacement est le mécanisme de défense privilégié dans la névrose obsessionnelle (ou névrose de contrainte) où la représentation sexuelle inconciliable (inconciliable avec quoi ?) est substituée à une autre sur les voies associatives.^{[pas clair]}

  Identification

L'identification est un mécanisme élaboré. Elle consiste à se reconnaître en quelqu'un d'autre, à se prendre pour lui. Néanmoins, de nombreuses identifications différentes ont été distinguées par Freud lui-même.

Il existe aussi le « désir mimétique » du modèle-obstacle de René Girard qui conteste Freud sur le terrain du désir et Marx sur celui de la valeur.

  Identification à l'agresseur

C'est un mécanisme décrit par Sándor Ferenczi puis Anna Freud. Son expression la plus banale se retrouve dans les jeux enfantins : jouer au voleur, au loup, au docteur... Il s'agit d'une croyance magique où devenir celui qui fait peur permet de le neutraliser, ou en tout cas d'essayer de maîtriser la peur qu'il inspire. Il s'agit d'une inversion des rôles. Ce mécanisme peut être plus radical et consister en une véritable incorporation de l'objet dangereux et de ses exactions.

  Annulation rétroactive

Dans ce cas, le sujet n'assume pas certaines représentations lors d'actes ou de pensées. Il va tout mettre en œuvre pour considérer que ces actes ou pensées n'ont jamais existé. C'est un mécanisme de défense très régressif car il porte non pas sur une représentation mais sur un acte même, c'est-à-dire sur la réalité. On trouve des exemples d'annulation dans certains rites animistes et dans beaucoup d'activités obsessionnelles : les actes de l'obsessionnel, répétés inlassablement, ont pour objectif l'annulation d'autres actes ou pensées.

  Condensation

Le travail de la condensation est particulièrement apparent lors du rêve. Une seule représentation va en remplacer plusieurs autres. C'est ce qui nous fait dire au réveil, par exemple : « J'étais dans mon appartement, mais ce n'était pas vraiment mon appartement ». Elle est également à l'œuvre dans les actes manqués, les jeux de mots…

  Retournement sur la personne propre

C'est un destin pulsionnel au sens de Freud.

Cela consiste à retourner la pulsion contre soi-même. Ce mécanisme est particulièrement visible dans le masochisme secondaire d'une névrose obsessionnelle lorsque la personne retourne contre elle-même sa propre agressivité par des auto-punitions, ou des auto-mutilations.

Il est également appelé agression passive.

  Renversement en son contraire

Il fait partie des mécanismes de défense névrotiques. Le renversement en son contraire est un autre destin pulsionnel, avec le « refoulement », « le renversement sur la personne propre » et « la sublimation ».

Dans le renversement en son contraire la pulsion originelle est inversée au niveau de son but.

Par exemple, le sadisme se transforme en masochisme, la rétention en expansion…

  Contre-investissement

Pour Freud, du point de vue économique, le contre-investissement est une énergie liée à une représentation dans le système préconscient-conscient (Pcs-Cs) qui fera échec à la représentation refoulée dans l'inconscient (Ics) qui cherchera à revenir à la conscience. Ainsi il se crée un rapport de force égal (entre qui et qui, ou quoi et quoi ?.^{[pas clair]}

L'énergie utilisée dans le contre-investissement d'une autre représentation dans le Pcs est celle qui a poussé la représentation refoulée initialement; elle a donc été ré-investie (déplacée) sur une autre représentation, ce que l'on appelle le contre-investissement.^{[pas clair]}

La représentation investit de l'énergie résultant du refoulement, deviendra une représentation substitutive, dans le cas de l'hystérie de conversion (par investissement d'une représentation corporelle), tout comme de la phobie (par la formation substitutive) ou une névrose obsessionelle (par la formation réactionnelle).^{[pas clair]}

  Dénégation

La dénégation est le refus d'admettre une vérité : le névrosé dira pas du tout, au contraire, là où il se sent menacé.

Freud en donne un exemple : un névrosé lui relate qu'il a rêvé d'une femme. Il dit ne plus se souvenir de l'identité de cette femme, mais être certain, en tout cas, qu'il ne s'agit pas de sa mère. Le sujet nie la représentation incestueuse mais la révèle par le fait même de la nier.

Il ne faut pas confondre déni et dénégation.

  Formation réactionnelle

La formation réactionnelle amène le sujet à se conduire à l'inverse de ce qu'il désire.

  Formation substitutive

La représentation d'un désir frappé d'interdit se trouve refoulé dans l'inconscient. Selon le principe de plaisir, il existe donc un manque que le Moi va essayer de compenser. Le Moi va substituer à cette représentation initiale d'un désir une autre représentation qui va discrètement, par des associations d'idées, évoquer le désir initial. Ce mécanisme est par exemple à l'œuvre lors d'une transe mystique : en apparence, il n'y a rien de sexuel dans cette manifestation mais elle se trouve pourtant liée à un affect de nature sexuelle. C'est un des modes de retour du refoulé (voir plus haut #Refoulement).

  Formation de compromis

La formation de compromis constitue elle aussi un mode de retour du refoulé mais ce dernier sera suffisamment déformé pour ne pas être reconnu. Il y aura compromission entre les désirs inconscients (interdits) et les interdictions. Ce mécanisme est particulièrement apparent dans les rêves, dans certains symptômes (le besoin systématique d'un objet contra-phobique), ainsi que dans certaines œuvres artistiques^{[Lesquelles ?]}.

  Régression

Face à certaines relations conflituelles, le sujet cherche à resoudre le conflit en revenant à un stade précoce. Sa libido va retourner à un stade où elle avait trouvé une gratification.

  Mécanismes d'ordre psychotique

  Projection

La projection constitue à attribuer à autrui ses propres motifs, émotions, idées ou pulsions inacceptables.

La projection n'est pas présente uniquement dans les psychoses mais aussi dans toutes les formes de la névrose.

Ainsi :

• le phobique projette son angoisse sur un objet extérieur (objet phobique) ;
• l'hystérique projette son angoisse sur une partie de son corps (conversion) ;
• l'obsessionnel projette son angoisse sur des pensées substitutives (obsessions idéatives).

  Clivage du Moi

Dans le mécanisme de clivage du Moi, celui-ci ne parvient pas à maintenir son unité. Plutôt que de maintenir un dialogue, un conflit interne, il se divise en plusieurs fragments qui ne communiquent pas entre eux.

Par exemple, dans le cas du fétichisme, le fétichiste se clive : une partie de lui-même reconnait l'angoisse de castration, une autre partie ne la reconnaît pas.

Le clivage du moi se caractérise, dans la psychose, par la multitude de personnalités qu'il génère, résultat différent du dédoublement de personnalité.

Le névrosé a recours au clivage du Moi, mais de manière largement moins marquée que le psychotique.

  Clivage de l'objet

De même que le Moi peut être fractionné en plusieurs morceaux, l'objet pulsionnel peut ne plus être reconnu dans son intégrité : il y aura clivage de l'objet. Pour Wilfred Bion, cela peut mener à la formation d'objets bizarres. Le clivage résulte souvent de la différenciation entre un bon objet et un mauvais objet : ainsi, un objet unique est différencié en fonction des actions qu'il entreprend (un objet, ça entreprend des actions ??) plutôt que d'être intégré en un tout capable du bon comme du mauvais. Exemple, pour un enfant, il y a la bonne mère, qui le nourrit et le réconforte et la mauvaise mère qui le punit et ne satisfait pas immédiatement ses besoins. Le fait de cliver est sécurisant dans le sens où cela laisse libre d'aimer le bon objet et de haïr le mauvais sans culpabilité.

  Dédoublement des images

  Déni

Le déni peut se comprendre comme équivalent psychotique de la dénégation. Il porte sur le réel, alors que la dénégation porte sur les contenus intra-psychiques.

Cela consiste à refuser la réalité d'une perception, parce qu'elle est vécue comme dangereuse ou douloureuse pour le Moi. Sigmund Freud, en donne un exemple prototypique : le déni de la perception de l'absence de pénis chez la femme. Les sujets féminins fétichistes perçoivent visuellement cette absence, mais, psychiquement, sont incapables de la symboliser ; ils utilisent la focalisation sur un objet sexuel ou une partie du corps qui viendra symboliser le pénis (ce que l'on nomme l'objet fétiche).

  Identification projective

Ce mécanisme de défense a été identifié et décrit par Melanie Klein ; il est à l'œuvre au cours de la position schizo-paranoïde. L'enfant se projette fantasmatiquement à l'intérieur de la mère pour y exercer sa toute-puissance, elle aussi fantasmée. Cette toute-puissance se manifeste par le fantasme de possession voire de destruction du corps de la mère, le contrôle des objets précédemment projetés dans la mère (le pénis du père, les autres enfants…) Il est nécessaire que la mère, à un niveau inconscient, puisse accepter ce type de fantasme. Si un interdit rigide est posé par la mère à l'encontre de ces fantasmes, il y aura réintrojection chez l'enfant d'objets partiels et menaçants (sein inquiétant, vagin avide), autant d'objets qui vont appauvrir le Moi.

  Fantaisie

Le sujet cherche satisfaction en lui-même en se créant une vie imaginaire, des amis imaginaires, etc. Ce type de mécanisme est souvent observé dans les personnalités de type schizoïde c'est-à-dire présentant une personnalité solitaire et étrange.

  Chez Jacques Lacan

Pour Jacques Lacan, c'est le langage qui va fournir au Moi, instance imaginaire, tous ses mécanismes de défense. Ces mécanismes sont des figures de rhétorique, des tropes, exerçant sur le discours provenant de l'inconscient une censure au sens littéraire ou journalistique du terme^[2].

  Références

  Articles connexes

• Perversion
• Rationalisation
• Moi

  Bibliographie

• Anna Freud, Le Moi et les mécanismes de défense, Paris, Presses Universitaires de France, 2001 (ISBN 2130518346) 
• Jacques Lacan, « Le Moi dans la théorie de Freud et dans la technique de la psychanalyse », dans Séminaires de Jacques Lacan 
• Claude Nachin, La méthode psychanalytique, Paris, Armand Colin, 2004 
• P.-C. Racamier, Les schizophrènes, Payot, coll. « Petite bibliothèque Payot », 2001 (1^re éd. 1980), 242 p. (ISBN 9782228894272) 
• René Roussillon et al., Manuel de psychologie et de psychopathologie clinique générale, Paris, Masson, 2007 (ISBN 9782294049569) 
• S. Ionescu, M.-M. Jacquet et C. Lhote, Les mécanismes de défense : Théorie et Clinique, Paris, Nathan, 1997 

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