In astronomia, il perielio (dal greco peri = intorno, helios = sole) è il punto di minima distanza di un corpo del Sistema solare (pianeta, asteroide, cometa, satellite artificiale, ecc.) dal Sole. È pertanto un apside.

A seconda dell'eccentricità dell'orbita, la minima distanza corpo-sole e quella massima possono essere più o meno differenti dalla distanza media.

Per analogia, viene chiamato perielio anche l'analogo punto di minima distanza per un corpo (pianeta od una stella, ecc.) orbitanti attorno ad una stella diversa dal Sole, anche se in tal caso si dovrebbe usare il termine periastro. Nel caso di un corpo orbitante attorno alla Terra si usa perigeo.

Viceversa il punto di massima distanza è chiamato invece afelio. La linea immaginaria che unisce afelio e perielio è detta linea degli apsidi.

La posizione angolare del perielio lungo l'orbita dei vari pianeti si sposta molto lentamente (di alcune decine o centinaia di secondi d'arco al secolo), a causa dell'interazione gravitazionale con gli altri pianeti: questo effetto si chiama precessione anomalistica o precessione del perielio.

La velocità precessionale di Mercurio è però significativamente maggiore di quella calcolata teoricamente in base alle leggi di Newton. Questa differenza fu spiegata da Albert Einstein come un effetto della teoria della relatività generale: ciò rappresentò una delle prime conferme sperimentali di questa teoria.

  Perielio della Terra

Nel caso della Terra, il perielio dista circa 147 milioni di chilometri dal Sole, 2.5 milioni di chilometri meno della distanza media. La Terra vi transita nel mese di gennaio, mediamente^[1] 13 giorni dopo il solstizio d'inverno. Nell'anno 2010 il perielio è stato raggiunto il 3 gennaio (00 UT). Per le date e le ore nei vari anni, si veda la tabella a fianco.

  Note

1. ^ ^{a b} (EN) Earth's Seasons – Tavola degli equinozi, solstizi, perieli e afeli, dal 2000 al 2020 in Data services. U.S. Naval Observatory, Data pubblicazione 31-01-2008. URL consultato in data 07 gennaio 2009.

  Voci correlate

• Afelio
• Apside
• Orbita
• Precessione anomalistica, detta anche Precessione del perielio

  Altri progetti

• Articolo su Wikinotizie: Stasera la Terra tocca il perielio 4 gennaio 2009

Portale Astronomia: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di astronomia e astrofisica