De Polen zijn een West-Slavisch volk.

  Verspreiding

Ze leven vooral in Polen, waar ze 98,7% van de bevolking uitmaken. Daarnaast leven Poolse minderheden in Letland (2,5 %), Litouwen (6,74 %), Slowakije (0,1 %), Tsjechië (0,5 %), Oekraïne (0,45 %), Hongarije (3.800) en Wit-Rusland (4 %).

Polen heeft 38.482.919 (2009) inwoners. In de laatste 200 jaar zijn vele Polen naar het buitenland vertrokken. In de Verenigde Staten leven ruim 10 miljoen mensen van Poolse afkomst, maar ook Brazilië (2 miljoen) heeft een grote groep Poolse immigranten. Voor Duitsland is het moeilijker aan te geven hoe groot de groep is, omdat grote delen van het huidige Polen tot 1945 Duits waren en veel Polen een Duits paspoort hebben.

  Polen in Nederland

Tegenwoordig emigreren (veelal tijdelijk) steeds meer Polen, een klein deel met hun gezinnen, naar Ierland, Groot-Brittannië, Australië, Nederland, en andere EU-landen. Ze werken meestal in de landbouw, bouw en vrouwen vaak als au pair, verpleegkundige of in de horeca. Ook hoger opgeleide Polen gaan steeds vaker naar het buitenland, wat voor een zekere braindrain zorgt in Polen zelf, met name ziekenhuizen kampen met een tekort aan artsen.

Werkgevers zijn zeer te spreken over het arbeidsethos en de lage kosten van Poolse werknemers. Verspreid over het zuiden en westen van Nederland zijn Poolse cafés geopend en kleine Poolse supermarkten. Winkels van supermarktketen C1000 in met name het Westland, Limburg en de grote steden hebben een schap met een assortiment Poolse producten. Polen blijken het Nederlands relatief snel op te pikken als ze eenmaal besloten hebben dat ze in Nederland blijven wonen. Poolse arbeidsmigranten drinken meer dan gemiddeld, maar de herhaalde anekdotes over overlast door dronken Polen zijn niet in die mate terug te vinden in de politiecijfers. ^[1] Een aantal werkgevers verzorgt de huisvesting van hun Poolse werknemers, vaak op campings. In december 2007 werd in Wateringen het eerste Polenhotel in gebruik genomen^[2].

Overigens kwamen de eerste Polen reeds begin 20e eeuw naar Nederland om in Limburg in de mijnen te gaan werken en na de Tweede Wereldoorlog bleven vele Poolse bevrijders in Nederland achter. Tijdens de opkomst van Solidarność begin jaren 80 en de daaropvolgende versoepeling van de uitreismogelijkheden, kwam wederom een groep, meestal hoogopgeleide, Polen naar Nederland toe. Vooral na het uitroepen van de staat van beleg door generaal Jaruzelski bleven vele Polen achter in Nederland.

  Bekende Polen of personen van Poolse afkomst

  Marie Curie, opgegroeid in Polen

Zie de categorie People of Poland van Wikimedia Commons voor meer mediabestanden.