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Unter einer Seifenoper (von engl. soap opera, auch im deutschsprachigen Raum häufig als Soap-Opera oder als „Soap“ (=Seife) bezeichnet), versteht man regelmäßig – ein- oder mehrmals wöchentlich („Daily Soap“) – gesendete Endlosserien, wie sie vor allem im Fernsehen, aber auch im Hörfunk vorkommen.

Seifenopern dienen vor allem dazu, ein werbefreundliches Umfeld zu schaffen, und sind meist billig produziert. Die Dreharbeiten finden etwa sechs bis acht Wochen vor der Ausstrahlung statt. Das Drehbuch wird meist erst kurz vor dem Dreh fertig und stammt in der Regel aus der Feder mehrerer Autoren.

  Begriff

Typisches und namengebendes Merkmal der Soaps ist, dass sie anfangs überwiegend für Seifenprodukte warben. Sponsoren der frühen US-amerikanischen Soap Operas waren vor allem Waschmittelkonzerne, die ihre Produkte effizient bewerben wollten. Bei den haushaltsführenden Personen, die Seifenwaren einkauften, handelte es sich früher vorwiegend um Hausfrauen. Seifenopern versuchten ursprünglich, diese Hauptzielgruppe vormittags zum Radiohören, bald auch zum Fernsehen zu bewegen, da sie überhaupt nur vormittags die Möglichkeit hatten, solche Serien regelmäßig neben oder bei der Hausarbeit zu verfolgen. Das Konzept basierte auf einer industriegesellschaftlichen Rollenverteilung zwischen Mann und Frau in den USA in der Mitte des letzten Jahrhunderts, als die Zahl nichtverdienender Hausfrauen auf ihrem Höhepunkt war. Ihr Hauptziel war, in den Werbepausen Werbung für Haushaltsprodukte zeigen zu können, entsprechend entwarf man die Familienserien für die Wünsche und Interessen der weiblichen Hauptzielgruppe.

Um die Werbebotschaften möglichst oft senden zu können, werden Soap Operas täglich bzw. wochentäglich gesendet. Dies bedingt, dass einzelne Folgen ebenfalls fast täglich gedreht werden müssen – im Gegensatz zu Fernsehserien, die in Blöcken bzw. Staffeln produziert und meist nur wöchentlich gesendet werden. Der daraus entstehende Zeit- und Kostendruck führt dazu, dass bei Seifenopern meist auf zeitaufwändige und teure Wiederholungen bei misslungenen Szenen verzichtet wird. Aus denselben Gründen gibt es fast keine Außenaufnahmen. Die am Vormittag im Vergleich zum Abendprogramm deutlich niedrigeren Einschaltquoten führen auch zu niedrigeren Werbeeinnahmen, was wiederum geringere verfügbare Produktionsmittel bedingt. In der Summe führt dies zu einem deutlich schlechteren Qualitätsniveau im Vergleich zu herkömmlichen Serien, die ohne diesen Zeit- und Kostendruck produziert werden können.

  Merkmale

  Handlung ohne Ende

Das auffälligste Merkmal einer Seifenoper ist, dass sie keinen wirklichen Anfang und kein voraussehbares Ende besitzt im Gegensatz zur Telenovela. Man steigt in einer Daily Soap in eine einfache Handlung ein, um die Charaktere kennenzulernen. Viele sehen in dieser Handlung keinen Anfang, da diese meistens schon läuft. Im Gegensatz zu anderen Serien, die meist aus in sich abgeschlossenen Episoden bestehen, wird zumindest ein Handlungsstrang in jeder Folge an einem spannenden Punkt offen gelassen. Um den Erzählfluss nicht stocken zu lassen, werden immer mehrere Handlungsfäden in unterschiedlichen Stadien gleichzeitig verfolgt. Die Länge der einzelnen Handlungsstränge kann dabei von einer Folge bis zu mehreren Monaten variieren. Um den Zuschauer zu motivieren, auch die nächste Folge anzusehen, wird der so genannte Cliffhanger eingesetzt – ein meist dramatisches Ereignis am Ende der Folge, dessen Ausgang zunächst offen bleibt.

  Erzähltempo und Erzählzeit

Durch die zeitlich sehr dichte Aufeinanderfolge der einzelnen Episoden ist es notwendig, ein sehr langsames Erzähltempo einzuhalten. Auf diese Weise wird es den Zuschauern ermöglicht, der Handlung auch dann noch folgen zu können, wenn sie zuvor einige Folgen verpasst haben. Im Interesse einer möglichst hohen Zuschauerbindung wird jedoch in solchen Fällen zumindest das subjektive Empfinden von Wissenslücken angestrebt, auch wenn die Zuschauer aufgrund des Konzepts relativ schnell wieder in den Erzählfluss zurückfinden. Ein weiteres Merkmal ist die Einhaltung einer Zeitkontinuität. Dies bedeutet aber nicht, dass die Handlungsverläufe in Echtzeit ablaufen. Bei Unter uns erstreckt sich der Ablauf eines Tages in der Regel über maximal drei Folgen (60 Minuten reine Erzählzeit ohne Werbung) während eine 30-Minuten-Folge von Lindenstraße immer morgens beginnt und am Abend desselben Tages endet. Durch das Vermeiden offensichtlicher Zeitsprünge bei den erzählten Geschichten einer Folge wird dem Zuschauer der Eindruck vermittelt, bei allem mit dabei zu sein, was die verschiedenen Figuren erleben.

  Zopfdramaturgie

Ein weiteres Merkmal der Soap-Operas ist der dramaturgische Aufbau der einzelnen Sendungen. Mehrere (in der Regel drei bis fünf) Handlungsstränge (auch Storylines genannt) werden gleichberechtigt parallel erzählt. Diese Storylines werden in kleine, etwa gleichlange Sequenzen zerlegt, welche immer abwechselnd gezeigt werden. Jeder dieser Handlungsstränge befindet sich auf unterschiedlichem Entwicklungsniveau: Während ein Strang sich entfaltet, hat der zweite schon in der vorangegangenen Folge begonnen, der dritte strebt seinem Ende zu usw. Entscheidend dabei ist, dass am Ende jeder Folge mindestens ein offener Handlungsfaden übrig bleibt, der die Zuschauer dazu bewegt, die Fortsetzung am nächsten Tag einzuschalten.

  Geschichte

Das ursprüngliche Medium des in den USA entstandenen Genres war das Radio. Als erste wirkliche Seifenoper gilt Betty and Bob (erste Sendung am 10. Oktober 1932). Später kamen zahlreiche andere hinzu. Aus dieser Zeit stammt auch der Begriff Seifenoper. Denn die Sponsoren waren vor allem Waschmittelkonzerne, insbesondere die Firma Procter & Gamble, die 1939 allein 22 solcher Radioserien produzierte. Ihren Höhepunkt erreichten die Radio-Seifenopern 1940, als 64 Serien gleichzeitig gesendet wurden.

Die älteste noch laufende Hörfunkseifenoper ist mittlerweile die BBC Radio 4-Serie The Archers.

1947 startete mit A Woman to Remember die erste Fernseh-Seifenoper. Obwohl einige aus dem Radio stammende und für das Fernsehen adaptierte Seifenopern parallel weiter gesendet wurden, war der Niedergang der Radio-Seifenoper nicht aufzuhalten. 1961 stellte CBS die letzte Radio-Seifenoper ein. Die am längsten laufende Seifenoper war Guiding Light (deutscher Titel: Springfield Story), produziert von Procter & Gamble Productions. Sie begann 1937 bei NBC Radio, wechselte 1947 zu CBS Radio und wurde seit 1952 im CBS-Fernsehen weitergeführt. Aufgrund fallender Einschaltquoten wurde die Serie am 18. September 2009 nach 72 Jahren eingestellt. Seit den 1960er-Jahren werden auch in Europa Seifenopern für das Fernsehen produziert. Die erste britische Seifenoper war Coronation Street, die erstmals 1960 gesendet wurde. In ihr wurde erstmals mit der aus der amerikanischen Seifenoper stammenden Tradition gebrochen, die Handlung in einem gutsituierten Milieu anzusiedeln: Coronation Street spielt im Arbeitermilieu. Diesem Beispiel folgten auch weitere britische Seifenopern wie EastEnders und Brookside. In diesem Rahmen wurden auch zunehmend – über die Betroffenheit einzelner Charaktere – politische Fragestellungen in die Handlung einbezogen. Coronation Street ist das direkte Vorbild für die deutsche Serie Lindenstraße.

  Forschung

Unter dem Titel „Familiale Lebensformen in Daily Soaps“ untersuchte eine prämierte Arbeit der Publizistikwissenschaft in Mainz das Bild von Familien in den marktführenden Serien Gute Zeiten, schlechte Zeiten und Marienhof: Schließlich hätten Soaps die höchste Programmbindungsrate im deutschen Jugendprogramm und Familiengründungen in Deutschland seien rückläufig. Ergebnis: Vorurteilen entgegen würden Soap Operas vorwiegend ein traditionelles familiales Rollenbild vermitteln. Zum Vergleich: Ein Aufsatz in der Fachzeitschrift „der journalist“ bezog sich auf Seifenopern allgemein, fand allerdings, sie stellten Familien genauso dar, wie sie heute besonders oft sind: Scheidungen, Stieffamilie, Singles usw. Ein Jugendpfarrer weist in seiner Studie darauf hin, dass in den viel gesehenen Seifenopern kein gegenseitiger Respekt zu lernen ist.

  Deutschsprachige Seifenopern

  Tägliche Soaps

  Wöchentliche Soaps

  Andere Beispiele

  Siehe auch

• Lakorn (thailändische Variante der Seifenoper)

  Weblinks

 Wiktionary: Seifenoper – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Dr. Maya Götz – Die Bedeutung von Daily Soaps im Alltag von 10- bis 15-jährigen
• Kirchhofsruhe der Serienkultur – Ein Setzkasten für TV-Drehbücher
• „Knutschen, Streiten, Intrigieren“ Artikel in einestages
• Dr. Jeannine Simon: Wirkungen von Daily Soaps auf Jugendliche