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William Henry Bissell (* 25. April 1811 in Hartwick, NY; † 18. März 1860 in Springfield, Illinois) war ein US-amerikanischer Politiker und von 1857 bis 1860 der 11. Gouverneur von Illinois. Außerdem vertrat er seinen Staat zwischen 1849 und 1855 als Abgeordneter im US-Repräsentantenhaus.

Frühe Jahre

William Bissell besuchte die Schulen seiner Heimat und anschließend bis 1835 das Philadelphia Medical College. Dann praktizierte er in seiner Heimat und später in Illinois als Arzt. Dann entschied er sich zu einem zusätzlichen Jurastudium an der Transylvania University. Dort machte er 1844 sein juristisches Examen.

Politischer Aufstieg

Zwischen 1840 und 1842 war Bissell Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Illinois. Im Jahr 1844 wurde er Staatsanwalt im Zweiten Gerichtsbezirk des Staates. Er nahm aktiv am Mexikanisch-Amerikanischen Krieg teil und brachte es bis zum Oberst (Colonel). Nach dem Endes des Krieges wurde er für die Demokratischen Partei in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Zwischen 1849 und 1855 verblieb er in Washington DC. Nach der Gründung der Republikanischen Partei im Jahr 1854 trat Bissell dieser Partei bei, besonders weil er schon immer ein Gegner der Sklaverei war, und sich damit bei den Republikanern besser aufgehoben fühlte. Diese nominierten ihn für die 1856 anstehenden Gouverneurswahlen. Es gelang ihm die Wahlen vom 4. November 1856 zu gewinnen.

Gouverneur von Illinois

Bissel trat sein neues Amt am 12. Januar 1857 an. In seiner Amtszeit wurde das Budget für die Strafanstalten erhöht. Der Gouverneur setzte sich auch für Krankenhäuser für Behinderte ein. Der Eisenbahnbau schritt weiter voran. Inzwischen gab es eine durchgehende Eisenbahnverbindung zwischen dem Mississippi River und der Ostküste, die durch Illinois verlief. Damals wurde auch ein Betrugsskandal in der Verwaltung des Illinois Michigan Kanals aufgedeckt und eine Untersuchungskommission eingesetzt. Die Einwohnerzahl von Illinois war im Jahr 1860 auf über 1,7 Millionen gestiegen. Zehn Jahre zuvor lag sie noch bei etwa 851,000. Noch während seiner Amtszeit zog sich Bissell einen Lungenentzündung zu an der er im März 1860 im Amt verstarb. Damit wurde er der erste Gouverneur von Illinois der im Amt verstorben ist. Er war mit Emily James verheiratet, mit der er zwei Kinder hatte.

Weblinks

• National Governor Association
• Illinois Blue Book (PDF-Datei; 975 kB)
• The Governors of Illinos
• William Bissell im Biographical Directory of the United States Congress

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