REMARQUE

Du temps de Corneille on prononçait aussi adret, adrète ; ce qui est la prononciation normande :— Ma soeur vous êtes plus adroite ; Souffrez que je ménage un moment de retraite (CORN. Agés. II, 1)— D'abord j'appréhendais que cette ardeur secrète Ne fût du noir esprit une surprise adroite (MOL. Tart. III, 3)— La prononciation adret est fort ancienne (Chifflet Gramm. p. 201)

SYNONYME

ADROIT, HABILE. Ils donnent l'un et l'autre l'idée d'une action facile et heureuse. Habile exprime davantage l'aptitude générale ; adroit, l'application particulière de cette aptitude générale. Un homme adroit n'est pas nécessairement habile ; un homme habile est nécessairement adroit, et s'il ne l'est pas en une circonstance donnée, c'est qu'il s'oublie. L'adresse ne suppose pas l'habileté ; c'est quelque chose d'inférieur. L'habileté au contraire ne va pas sans adresse. L'étymologie même indique la nuance ; l'habile, habilis, de habere, a une disposition générale qui est bonne pour tout ; l'adroit, de à et droit, met les choses comme droit est, c'est-à-dire se prend bien à ce qu'il fait, à un objet quelconque.

HISTORIQUE

XIIe s.— Et moult adroit [il] est arrer retourné (Roncisv. p. 190)

XIIIe s.— En la forest fu Berte, qui est gente et adroite ; D'aler aval le bois moult durement s'esploite (Berte, 29)

XIVe s.— Semblablement celui qui juge adroit des operacions humaines, qui est sain selon l'ame (ORESME Eth. 19)— Et quiconque conselle bien, il fait adroit (ORESME ib. 182)

XVIe s.— Carneades souloit dire que les enfants des roys et des riches n'apprenoient rien adroit, qu'à picquer et manier les chevaulx (AMYOT Comment discerner le flat. de l'ami, 30)— Des combattants bien aguerriz et adroicts aux armes (AMYOT Tim. et P. Aem comp.)— Leurs vaisseaux adroits et legers pour bien servir en un bon affaire (AMYOT Pomp. 36)

ÉTYMOLOGIE

Wallon, adreût, convenable ; Berry et norm. adret ; picard, adrot, d'une façon adroite ; de à, droit (voy. DROIT, adj.). Dans plusieurs des exemples anciens, adroit pourrait s'écrire aussi bien en deux mots, à droit, et est une espèce d'adverbe : juger adroit ou à droit ; n'apprendre rien adroit ou à droit ; c'est aussi de cette façon que le picard emploie son adrot. Quelques étymologistes, trompés par une des significations de droit, font venir droit et adroit de dexter ; c'est une erreur ; il vient de addirectus, proprement, dirigé vers, adressé.