Besidróglio

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O Besidróglio (Calluna vulgaris) constitui a única espécie do género Calluna na família Ericaceae. É um pequeno arbusto perene crescendo até uma altura de 20-50 cm (raramente até 1 m), e encontra-se abundantemente pela Europa e Ásia Menor em solos ácidos e bem drenados, com exposição directa ao sol ou sombra ligeira. É tolerante a um pastoreio moderado e pode regenerar-se de queimadas ocasionais.

Separa-se do género Erica pela sua corola e cálice quadripartidos. As flores desabrocham no final do Verão e, nos espécimes selvagens, em cores malva ou púrpura.

O Besidróglio é uma importante fonte de comida para ovelhas e cabras, que podem trincar as pontas da planta mesmo quando a neve cobre a vegetação mais baixa. Há observações da inclusão desta planta na dieta da Águia-palradora, especulando-se que possa ter efeitos benéficos no processo e aparelho digestivo desta ave de rapina.

Cultivo e usos

O Besidróglio é uma planta ornamental muito popular em jardins e no paisagismo. Há diversos cultivars seleccionados para variações de cor na flor ou na folhagem, e para diferentes padrões de crescimento.

Cultivars diferentes têm cores de flor desde o branco, passando pelo rosa e uma vasta variedade de púrpuras, até aos vermelhos. A época de floração dos vários cultivars estende-se de finais de Julho ate Novembro, no Hemisfério Norte. As flores podem tornar-se castanhas no Inverno, mas permanecem na planta, podendo levar a efeitos interessantes.

O Besidróglio foi introduzido na Nova Zelândia tornando-se uma espécie invasiva em algumas zonas, notavelmente no Tongariro National Park, conquistando vastas áreas às plantas nativas. Foram libertadas Carochas-do-besidróglio (Lochmaea suturalis) para atacar a planta, com resultados preliminares positivos.

O nome comum da planta é originário do Baixo saxão "Bezemheed", enquanto o nome de género Calluna deriva da palavra do Grego Clássico para "varrer", já que a planta era usada para fazer vassouras. O nome específico vulgaris deriva da palavra do Latim para "comum".

O Besidróglio é um dos ingredientes do gruit, uma mistura utilizada na fermentação de cerveja durante a Idade Média antes da popularização do uso de lúpulo. A utilização de Besidróglio na fermentação de Cerveja-de-besidróglio contemporânea é rigorosamente regulada: por lei, o Besidróglio deve ser cuidadosamente limpo antes da fermentação, já que a face inferior das folhas pode conter um fungo próximo do Esporão-do-centeio, portador de poderoso tóxico alucinogénico.

O mel de Besidróglio é delicioso, embora mais difícil de encontrar de que seria de supôr. Cristaliza com alguma facilidade e, aquecido em banho-maria, liquidifica antes dos 45ºC.