BONTÉ (s. f.)
1. Qualité de ce qui est bon. Bonté des terres. Bonté d'un pays. Bonté d'une marchandise. Bonté d'un vin. Bonté de l'air. Bonté d'un fruit.
2. Justice. Bonté d'une cause. Comptant sur la bonté de sa cause.
3. Douceur, indulgence, bienveillance. La bonté de Dieu. Plein de bonté. Homme d'une extrême bonté. Il a tant de bonté que.... Votre bonté pour moi. Traiter quelqu'un avec bonté. Je ne pouvais être reçu avec plus de bonté. Par la bonté du ciel.
• Vous, Seigneur, dont la bonté infinie n'a rien donné aux hommes de plus efficace pour effacer leurs péchés que la grâce de les reconnaître (BOSSUET Anne de Gonz.)
• Nous demandons, de grâce, encore un moment ; le roi a de la bonté ; et il sait bien que la chose a été précipitée (MOL. Impr. 4)
• Point de pitié officieuse ? point de secourable bonté ? point d'affection agissante ? (MOL. l'Av. IV, 1)
• Il est vrai que du roi la bonté secourable Jette enfin sur la muse un regard favorable (BOILEAU Sat. I)
• Je m'occupe, je pense, et j'ai pour volupté Ce charme que le ciel attache à la bonté (ST-LAMBERT Saisons, Hiver.)
Bonté divine ! Bonté du ciel ! Bonté de Dieu ! sorte d'exclamation qui exprime la surprise.
4. Au plur. Actes de bienveillance.
• Que la reine a pour moi des bontés que j'admire ! (CORN. Nicom. IV, 2)
• Où sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontés ? (RAC. Athal. IV, 5)
• Thésée à tes fureurs [les fureurs de Neptune] connaîtra tes bontés (RAC. Phèdr. IV, 2)
• Henri victorieux voyait de tous côtés Les ligueurs sans défense implorant ses bontés (VOLT. Henr. VIII)
5. La bonté, des bontés, termes de politesse. Je suis confus de vos bontés. Ayez la bonté de m'apprendre ce dont il s'agit.
• Nous allons le remercier des extrêmes bontés qu'il nous fait paraître (MOL. Impr. 10)
• Si vous aviez la bonté de me dire la même chose, vous m'obligeriez (PASC. Prov. 4)
Ironiquement. Quand je parle, ayez la bonté de vous taire. Ayez la bonté de sortir d'ici.
6. En parlant d'une femme. Elle a de la bonté, des bontés pour lui, elle témoigne qu'elle a pour lui un sentiment tendre.
• Elle a quelque bonté pour moi (MOL. l'Av. IV, 3)
• Après tant de bontés dont il perd la mémoire (RAC. Andr. II, 1)
• J'y suis encor, malgré tes infidélités, Et malgré tous mes Grecs honteux de mes bontés (RAC. ib. IV, 5)
• C'est trop me faire entendre, Madame, mon bonheur, mon crime, vos bontés (RAC. Brit. III, 7)
• De mes lâches bontés mon courage est confus (RAC. Andr. IV, 3)
7. Trop grande facilité. Tu as trop de bonté pour lui. C'est pousser la bonté trop loin.
8. Dans la phrénologie, d'après Gall, sentiment naturel de l'homme et des animaux auquel on attribue un organe placé au milieu de la partie supérieure du cerveau.
SYNONYME
1. LE BON, LA BONTÉ., Le bon est l'idée abstraite de ce qui est bien. L'homme vertueux a pour guide dans sa conduite l'idée du bon. comme l'artiste a pour guide dans ses oeuvres l'idée du beau. La bonté est ce bon, cette idée abstraite, réalisée dans la pratique.
2. BONTÉ, HUMANITÉ, SENSIBILITÉ. L'homme humain soulage les souffrances, les infortunes. L'homme sensible en est ému, et y compatit. Mais bonté dit plus que tout cela ; l'homme bon non-seulement ressent la miséricorde, non-seulement soulage effectivement, mais encore étend sa bonté sur tous les autres rapports de la vie : il est bon avec ses enfants, avec sa femme, avec ses égaux, avec ses inférieurs.
HISTORIQUE
XIe s.— Que plus n'i a d'honneur et de bontet (Ch. de Rol. XXXIX)
XIIe s.— Espeire el Seignur, e fai buntet (Liber psalm. p. 46)— [Il] Reclama Deu et les soies bontez (Ronc. p. 53)— Et je ne's [ne les] eslis mie pour le leur nuisement ; Pour leur bonté [valeur] [je] le di ; ne nul mal n'i entent (Sax. XXI)
XIIIe s.— Avec beauté vous est bonté donnée ; Si [je] me doi moult louer et cher tenir, Quand j'ai beauté et bonté enamée (VIDAME DE CHARTRES Romancero, p. 115)— Si qu'à Dieu et au siecle la bonté de vous pere [paraisse] (Berte, IV)— Car nus n'est de si haut lignage, Ne nus ne trueve l'en si sage, Ne qui tant ait autres bontés [qualités] Qui par amors ne soit dontés (la Rose, 4353)— Car bonté faite par priere Est trop malement chier vendue à cuers qui sunt de grant value (ib. 4728)— Dites-moi que cist sont, Estatins l'Esnasés ? - Estatins respondi : C'est des Frans li bontés [l'élite] ; Li uns est Bruiemons par son nom apelés (Ch. d'Ant. II, 310)
XVe s.— Et pour ce est il dit de plusieurs vaillants trespassés, de qui les noms et bontés sont mis en memoire, que ils ne sont pas morts, ains vivent (Bouciq. Prol)
XVIe s.— Cette telle preud'hommie naturelle et aysée et comme née avec nous, s'appelle proprement bonté, qualité d'ame bien née et reglée (CHARRON Sagesse, II, 3)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. bontat ; espagn. bondad ; portug. bondade ; ital. bontà ; de bonitatem, de bonus (voy. BON).
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