DÉTAIL (s. m.)

1. Partage d'une chose en plusieurs parties, en morceaux. Le détail d'un quartier de viande.

2. Terme de commerce. Vente de marchandises par petites quantités, en petits nombres. Ce marchand en gros fait aussi le détail. Magasin de détail.

• On appelle marchand en détail celui qui vend la marchandise dont il fait négoce, à plus petites mesures et à plus petits poids qu'il ne l'a achetée, qui la coupe et qui la divise pour en faire le débit (SAVARY Dict. du Com. 1759)

• Le marchand en détail est un entremetteur non-seulement utile, mais indispensable (J. B. SAY Cours, 1840, t. II, p. 312)

Terme d'économie politique. Commerce de détail, celui qui consiste à revendre aux consommateurs et par petites portions, dans des boutiques ou sur des étalages, ce que l'on achète par portions plus fortes chez les marchands en gros ou chez les fabricants.

Droit de détail, droit perçu sur la vente des boissons en détail.

3. Par extension, énumération des parties. Les détails d'un compte.

Terme de marine. Service concernant les approvisionnements, les consommations, la police, etc. Rapport que chaque capitaine fait au retour d'une campagne sur les bonnes ou mauvaises qualités de son bâtiment.

4. Exposé circonstancié d'une affaire, d'un événement. Descendre dans le détail.

• J'entre plus encore dans le détail de la pratique (PASC. Prov. 8)

• Je lui contai tout le détail de nos misères (SÉV. 464)

• Ne vous chargez jamais d'un détail inutile ; Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant (BOILEAU Art p. I)

• Il lui fait un long détail d'un repas où il s'est trouvé (LA BRUY. Théophraste, 3)

• Le chevalier apprit le détail de cette conversation (HAMILT. Gramm. 8)

• Et pour approfondir encore cette vérité et entrer dans un détail qui vous la rende plus sensible (MASS. Car. Prière, 1)

• Tout cela est d'un détail immense et capable de lasser la patience la plus opiniâtre (FONTEN. de Lisle.)

• Cette proposition [d'aller délivrer Charles XII à Bender], qui marquait plus de courage et d'affection qu'elle n'était utile, fut écoutée avec plaisir quoique rejetée, et on ne manqua pas d'en instruire le roi en lui envoyant le détail de la bataille d'Helsinbourg (VOLT. Charles XII, 5)

5. Au plur. Les détails, les circonstances particulières. Les détails de ce procès excitent la curiosité.

• Je n'ai pu m'empêcher de me jeter dans les détails (SÉV. 406)

• Vous savez que nous avons réglé que l'on hait autant les détails des gens que l'on n'aime guère, qu'on les aime de ceux que l'on aime beaucoup (SÉV. 23)

• Vouloir examiner tout par soi-même, c'est défiance, c'est petitesse, c'est se livrer à une jalousie pour les détails qui consume le temps et la liberté d'esprit nécessaires pour les grandes choses (FÉN. Tél. XXII)

• Vous savez les projets que votre amant médite ; En pénétrez-vous bien les détails et la suite ? (VOLT. Catil. II, 1)

• Les détails de Richardson déplaisent et doivent déplaire à un homme frivole et dissipé ; mais ce n'est pas pour cet homme-là qu'il écrivait (DIDEROT Éloge de Richardson.)

• Je voyais assez que ses récits étaient très imparfaits et beaucoup trop dépourvus de ces détails de pratique que présentent les écrits des grands maîtres dans l'art d'observer (BONNET 4e mém. Abeilles.)

• Ces détails se gravaient dans mon coeur agité (M. J. CHÉN. Gracques, I, 4)

Absolument, le détail, l'habileté à s'occuper du détail des choses.

• Qu'il [le duc de Noailles] avait la prévoyance de Turenne, la valeur de Créqui, je ne sais quoi de la Frézelière, et le détail de Jacquier (MAINTENON Lettre au card. de Noailles, 5 févr. 1711)

6. Minutie, la petite besogne. Il a l'esprit de détail. C'est un homme de détail.

• Un esprit épuisé par le détail est comme la lie du vin qui n'a plus ni force ni délicatesse (FÉN. Tél. XXII)

• Idoménée s'applique trop au détail (FÉN. Tél. XXII)

• Il ne faut pas qu'un roi fasse le détail (FÉN. ib.)

C'est un détail, se dit en parlant de quelque mésaventure que l'on traite légèrement. Je suis tombé, et je me suis cassé une dent, c'est un détail.

7. Ce qui se fait peu à peu.

• Contentez-vous, dans le détail de vos occupations, d'une vue confuse de Dieu (FÉN. t. XVIII, p. 262)

8. Terme de littérature et de beaux-arts. Petite partie d'un ensemble. Exceller dans les détails. Des beautés de détail.

• D'assez grands génies ne paraissent avoir eu que l'invention de détail (VAUVENARGUES. du Génie.)

• Il ne faut jamais interrompre de grandes masses par de petits détails ; ces détails les rapetissent en m'en donnant la mesure (DIDEROT Pensées sur la peint. Oeuvres, t. XV, p. 205, dans POUGENS.)

Il se dit, en peinture, des poils, des petits accidents de la peau, des draperies, des broderies, des feuilles des arbres, et, en architecture, des rosaces, des modillons, des feuilles d'acanthe, etc.

9. Guerre de détail, guerre de partisans et qui use l'ennemi en détail.

10. En détail, loc. adv. Par parties. Vendre en détail.

Fig. Dans toutes les parties, dans toutes les particularités.

• Voici l'affaire en détail (SÉV. 47)

• Il m'a conté en détail l'histoire de cette province (SÉV. 219)

• Les hommes fripons en détail sont en gros de très honnêtes gens (MONTESQ. Espr. XXV, 2)

Peu à peu, par parties. L'homme meurt en détail.