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Élan |
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| Élan (Alces alces) |
| Classification classique |
| Règne |
Animalia |
| Embranchement |
Chordata |
| Sous-embr. |
Vertebrata |
| Classe |
Mammalia |
| Sous-classe |
Theria |
| Infra-classe |
Eutheria |
| Ordre |
Artiodactyla |
| Famille |
Cervidae |
| Sous-famille |
Capreolinae |
| Genre |
Alces
Gray, 1821 |
| Nom binominal |
Alces alces
(Linnaeus, 1758) |
| Répartition géographique |
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L'élan (Alces alces, aussi appelé orignal en Amérique du Nord) est le plus grand des cervidés. Ses bois sont larges et plats. On le trouve en Scandinavie, en Sibérie, au Canada, et dans le nord des États-Unis.
Il vit en solitaire et se nourrit essentiellement d'herbe, de plantes aquatiques, de feuillage, d'écorce et d'autres végétaux.
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Sommaire
- 1 Orignal ou élan
- 2 Habitat
- 3 Caractéristiques physiques
- 4 Références
- 5 Notes
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Orignal ou élan
Orignal dans le Parc Algonquin, Ontario (Canada)
L'orignal est le nom familier donné à ces animaux en Amérique du Nord. L'origine du nom orignal vient de orignac, qui est la forme plurielle d'un mot basque désignant les cervidés. Aux premières années des colonies, les premiers colons français l'ont appris des Basques qui venaient régulièrement pêcher la morue sur les côtes de l'Atlantique, notamment dans le fleuve Saint-Laurent.
En Europe, l'animal est appelé élan.
Dans les deux cas, il s'agit de la même espèce, Alces alces.
Habitat
Les élans vivent dans les forêts boréales et les forêts mixtes de feuillus de l'hémisphère nord, sous des climats tempérés à subarctiques. En Amérique du Nord, leur aire de répartition comprend tout le Canada et l'Alaska, une grande partie de la Nouvelle-Angleterre, et le nord des Montagnes rocheuses. En Europe, une bonne partie de la Suède, de la Norvège, de la Finlande et de la Russie abritent des populations courantes d'élans. En Asie, les élans se trouvent essentiellement en Russie. De manière générale, l'aire de répartition des élans s'est rétrécie avec le temps. Des populations vestigiales demeurent dans plusieurs pays d'Europe où les élans étaient autrefois nombreux.
En 1904, des élans ont été introduits avec succès sur l'île de Terre-Neuve, et sont maintenant l'ongulé dominant du territoire. D'autres tentatives moins fructueuses ont été effectuées sur l'île d'Anticosti dans le golfe du Saint-Laurent. En 1910, dix élans furent introduits dans le Fiordland en Nouvelle-Zélande, mais ils se sont apparemment éteints. Cependant, on rapporte des contacts occasionnels, et il est possible que des élans demeurent en Nouvelle-Zélande.
Caractéristiques physiques
Femelle d'élan et son petit, Rocky Mountain National Park
La grande longueur de ses pattes donne à l'élan une apparence assez disgracieuse. Le museau est long et poilu à l'exception d'une petite zone triangulaire sous les narines. Les mâles possèdent une poche poilue sous le cou, appelée « cloche ». Les élans ont un cou assez court qui les empêche de paître, ils se nourrissent principalement de jeunes pousses et de feuilles de saule ou de bouleau, de plantes aquatiques, ainsi que d'écorces d'arbre et de cônes en hiver. On rencontre le plus souvent ces ruminants dans les zones humides et marécageuses près des rivières.
Leur dentition ressemble à celle d'autres ruminants tels que les chevreuils, les vaches, les moutons ou les chèvres. De chaque côté de la mâchoire inférieure se trouvent trois molaires, trois prémolaires et quatre dents de devant, dont l'une est une canine transformée. La mâchoire supérieure ne contient pas de dents de devant, mais comporte une plaque en corne contre laquelle l'élan mâche sa nourriture.
Le pas habituel de l'élan est un trot mal assuré, mais il est capable de galoper et d'atteindre une vitesse de 55 km/h.
Les mâles peuvent peser plus de 550 kg, et les femelles peuvent atteindre 400 kg. Les petits pèsent environ 15 kg à la naissance mais grandissent rapidement. La hauteur à l'épaule peut dépasser deux mètres. Seuls les mâles possèdent des bois, qui peuvent dépasser 1,60 m de largeur et 20 kg ; ils sont larges et plats avec de petites pointes. Un élan découvert en Alaska en 1897 détient le record du plus grand cervidé connu : ce mâle atteignait 2,34 m à l'épaule, pour 816 kg. L'envergure de sa ramure était de 1,99 m.
Références
- Référence ITIS : - Alces Gray, 1821 (fr)
- Référence ITIS : - Alces alces (Linnaeus, 1758) (fr)
Wikispecies, le répertoire du vivant a une entrée pour : « Alces_alces ».
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Le Wiktionnaire possède une entrée pour « l'Élan ».
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Notes
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « moose. »
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