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Page de couverture de l'Encyclopédie de D'Alembert et Diderot (grand format), publié entre 1751 et 1772

Une encyclopédie est un ouvrage dont le but est de refléter de manière aussi exhaustive que possible l'ensemble du savoir académique. Par extension, le mot désigne également un ouvrage qui traite systématiquement d'un domaine de connaissance en particulier (par exemple une encyclopédie médicale). Il est important de noter que les encyclopédies, bien qu'elles classent généralement leur entrée par ordre alphabétique, diffèrent des dictionnaires. En effet, un dictionnaire cherche à définir l'ensemble des mots d'une langue donnée, alors qu'une encyclopédie cherche à décrire toutes les connaissances, qu'elles soient désignées par un mot unique, une expression, voire un mot importé d'une langue étrangère.

Étymologie

Le terme encyclopédie provient de encyclopædia, latinisation de la Renaissance (XVI^e siècle) de l'expression grecque de Plutarque enkuklios paideia (εγκύκλιος παιδεία), littéralement « le cercle des connaissances » (enkuklios : circulaire ou global et paideia : éducation), qui désignait une instruction complète, couvrant toutes les sciences connues, et fut fautivement retranscrite enkuklopaideia au cours du Moyen Âge.

L'encyclopédie de Vincent de Beauvais (XIII^e siècle)

Vincent de Beauvais écrivit une encyclopédie, le Speculum Majus, grande compilation de la connaissance du Moyen Âge. Elle intégrait notamment les connaissances géographiques telles qu'on les connaissait au milieu du XIII^e siècle, à partir des auteurs grecs, latins, arabes, et hébraïques.

Le Speculum Majus est constitué de trois parties, abondamment réédités jusqu'à la Renaissance,

• le Speculum Naturale (ou Miroir de la nature) est divisé en 32 livres et 718 chapitres. C'est le résumé des connaissances d'histoire naturelle de son temps, une mosaïque de citations d'auteurs latins, grecs, arabes et même hébraïques dont Vincent donne les sources. Il n'hésite pas à faire ses propres remarques,

• le Speculum Doctrinale (ou Miroir de la Doctrine) est constitué de 17 livres et 374 chapitres. Il s'agit d'une sorte de manuel pour les étudiants qui traite de choses variées : arts mécaniques, scolastique, tactique militaire, etc. Il ne se limite donc pas à l'histoire naturelle mais traite aussi de logique, de rhétorique, de poésie, de géométrie, d'astronomie, de l'éducation ou des passions humaines, de l'anatomie, de la chirurgie et de la médecine, du droit.

• le Speculum Historiale (ou Miroir de l'Histoire) se compose de 31 livres et 3793 chapitres, où l'auteur fait le récit des évènements historiques depuis la Création jusqu'aux années 1250. S'y trouve également un inventaire biographique de divers poètes.

Al-Muqaddima de Ibn Khaldoun (XIV^e siècle)

Les Muqaddima, ou Al-Muqaddima (Introduction à l'histoire universelle), sont une œuvre d'Ibn Khaldoun écrite en 1377, et à caractère encyclopédique qui englobe l'ensemble des connaissances du XIVe siècle à partir des sources écrites grecques, byzantines, et musulmanes.

Elle aborde la géographie, la philosophie, l'histoire, l'économie, la sociologie, la politique, l'urbanisme, la médecine, et même le développement durable.

Son principe de regrouper, dans un seul document, plusieurs disciplines scientifiques servit de modèle à l'encyclopédie de Diderot et d'Alembert qui en ont également repris une partie de son articulation. Bien que incomplète et moins étendue, on peut considérer que Al-Muqaddima fût l'ancêtre de L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.

L'Encyclopédie de Diderot et de d'Alembert

Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est disponible sur Wikisource.

L'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers en 35 volumes (17 volumes de textes, 11 de planches, 4 de supplément, 2 d'index et 1 supplément de planche) de format in-folio, a été écrite entre 1751 et 1772 à l'initiative de Denis Diderot et de Jean d'Alembert, philosophes du siècle des lumières, sur une idée du libraire Le Breton.

Pour mener à bien cette "opération de librairie", Le Breton a dû s'associer avec trois autres libraires : Briasson, David et Laurent Durand.

Diderot, tout en réécrivant plusieurs passages selon sa propre pensée, réunit plus de 150 auteurs, parmi lesquels les grands esprits de l'époque, afin d'embrasser l'ensemble du champ du savoir. Cette œuvre fit vivre environ 1 000 ouvriers pendant 25 ans, c'est dire son envergure. Parmi la foule d'auteurs, on peut souligner la présence de:

• Voltaire, Montesquieu et Marmontel pour la littérature,
• Condillac pour la philosophie,
• Buffon et Daubenton pour les sciences naturelles,
• D'Holbach pour la chimie,
• D'Alembert et La Condamine pour les sciences,
• Robert Turgot et François Quesnay pour l'économie,
• Rousseau pour la musique,
• Louis de Jaucourt, dans des domaines très variés.

Jules Michelet dira : « l'Encyclopédie fut bien plus qu'un livre. Ce fut une faction… l'Europe entière s'y mit ». Elle permet à tous les hommes d'avoir accès à la connaissance; elle revisite l'ensemble du champ du savoir, en fait l'inventaire minutieux, et réorganise le connu autour de valeurs proprement humaines, s'affirmant dès le préambule toute entière axée sur une philosophie sensualiste - et non plus à partir d'une mystique chrétienne, comme l'étaient les premières compilations du Moyen-Age.

Par ailleurs, il est important de signaler que l'Encyclopédie signe l'apparition des sciences humaines. Il s'agit aussi (et c'est sur cet aspect que notre histoire, et notre compréhension du XVIII^e siècle comme siècle révolutionnaire, insiste surtout) d'une arme polémique qui remet en cause de nombreuses choses du XVIII^e siècle: sans entrer dans le détail, L'Encyclopédie questionne Dieu, le rapport de l'homme au monde, elle remet en balance l'idée d'une chute du jardin d'Eden et d'une décadence de l'homme, pour affirmer la nécessité de faire une somme pratique et ordonnée des savoirs qui vont toujours s'accumulant... L'Encyclopédie critique plus particulièrement le système social de l'époque (société d'Ancien Régime), les institutions, les inégalités entre les hommes, l'autorité royale de droit divin, la monarchie absolue : elle entre aussi, si l'on considère l'ambition du texte (savoir universel pour l'ensemble des hommes) et son tirage, en compétition avec la Bible.

Pour les auteurs de L'Encyclopédie, la pensée était alors vue comme une liberté. La référence à un terme spécifique était souvent un outil pour faire passer une pensée personnelle de l'auteur en créant un lien entre les passages d'un discours.

L'Encyclopédie fut interdite en 1751 et en 1759, et elle fut condamnée par le pape Clément XIII. L'ouvrage s'est vendu à 25 000 exemplaires entre 1751 et 1782. Catherine II de Russie a d'ailleurs proposé à Diderot de publier L'Encyclopédie dans une optique de gains politiques ^[1]

Encyclopédies sur papier

Il existe sur le marché une trentaine d'encyclopédies sur papier. Le nombre de pages peut énormément varier, ainsi que la présentation des savoirs : ainsi, si la plupart des encyclopédies proposent des articles anonymement présentés, Universalis, par exemple, demande à ses rédacteurs de signer leurs articles - ce qui ne fait pas d'Universalis une encyclopédie meilleure; il s'agit simplement de montrer ici une des problématiques de l'encyclopédie: celle des sources.

Il existe par ailleurs des encyclopédies spécialisées.

Parmi les encyclopédies généralistes en papier, on trouve :

• l'Encyclopædia Universalis
• l'Encyclopédie Larousse
• l'Encyclopædia Britannica

Parmi les encyclopédies spécialisées, on trouve :

• Le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales (le lecteur trouvera d'autres tomes de cette encyclopédie en trente-six tomes sur le même site),
• Le Dictionnaire encyclopédique et biographique de l'industrie et des arts industriels en huit tomes (même remarque),
• L'Encyclopédie des Métiers de l'Association Ouvrière des Compagnons du Devoir dont la collection comprend à ce jour sept ouvrages :
  • la carrosserie,
  • la charpente et la construction en bois,
  • l'art du couvreur,
  • les verrières,
  • la plâtrerie, le staff et le stuc,
  • la maçonnerie et la taille de pierre,
  • la menuiserie.
• L' Encyclopédie berbère

Encyclopédies sur cd-rom

• Encarta
• Encyclopédie Hachette Multimédia
• Encyclopædia Britannica
• Encyclopædia Universalis
• Encyclopédie Universelle Larousse

Encyclopédies sur le Web

• Voir Encyclopédies sur Internet

Citations

« Le but d'une encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre, d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de les transmettre aux hommes qui viendront après nous. » Denis Diderot (Extrait de l’Encyclopédie)

« Nous avons senti, avec l'auteur anglais, que le premier pas que nous avions à faire vers l'exécution raisonnée et bien entendue d'une Encyclopédie, c'était de former un arbre généalogique de toutes les sciences et de tous les arts, qui marquât l'origine de chaque branche de nos connaissances, les liaisons qu'elles ont entre elles et avec la tige commune, et qui nous servit à rappeler les différents articles à leurs chefs. Ce n'était pas une chose facile. Il s'agissait de renfermer en une page le canevas d'un ouvrage qui ne se peut exécuter qu'en plusieurs volumes in-folio, et qui doit contenir un jour toutes les connaissances des hommes. » Denis Diderot (Extrait du Prospectus relatif à L'Encyclopédie, 1750)

« C'est de nos facultés que nous avons déduit nos connaissances; l'histoire nous est venue de la mémoire; la philosophie, de la raison; et la poésie, de l'imagination: distribution féconde à laquelle la théologie même se prête; car dans cette science les faits sont de l'histoire, et se rapportent à la mémoire, sans même en excepter les prophéties, qui ne sont qu'une espèce d'histoire où le récit a précédé l'événement : les mystères, les dogmes et les préceptes sont de philosophie éternelle et de raison divine; et les paraboles, sorte de poésie allégorique, sont d'imagination inspirée. Aussitôt nous avons vu nos connaissances découler les unes des autres; l'histoire s'est distribuée en ecclésiastique, civile, naturelle, littéraire, etc. La philosophie, en science de Dieu, de l'homme, de la nature, etc. La poésie, en narrative, dramatique, allégorique, etc. De là, théologie, histoire naturelle, physique, métaphysique, mathématique, etc.; météorologie, hydrologie, etc.; mécanique, astronomie, optique, etc.; en un mot, une multitude innombrable de rameaux et de branches, dont la science des axiomes ou des propositions évidentes par elles-mêmes doit être regardée, dans l'ordre synthétique, comme le tronc commun. » Denis Diderot (Extrait du Prospectus relatif à L'Encyclopédie, 1750)

Notes

Voir aussi

Liens externes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers.

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « encyclopédie ».

• (fr) Académie francaise
• (fr) Rubrique encyclopédies de l'open directory project
• (fr) Les encyclopédies des villes du monde
• (fr) Annuaire de dictionnaires, d'encyclopédies et de ressources culturelles.
• (fr) Bibliothèque Nationale de France 15 des 35 volumes de l'Encyclopédie sont disponibles.
• (fr) Recherche sur "encyclopédie" sur le site de Gallica
• (fr) Multimoteur de recherche des encyclopédies
• (fr) L'encyclopédie selon Diderot.

• Catégorie Encyclopédies de l'annuaire dmoz.