Explosions lors d'une démonstration (Miramar, Californie)

Un explosif est un composé chimique défini ou un mélange de corps susceptible lors de leur transformation, de dégager en un temps relativement court, un grand volume de gaz porté à haute température, ce qui constitue une explosion.

Il existe deux grands groupes d'explosifs :

• les poudres (régime de déflagration).
• explosif brisant (régime de détonation).

L'explosion se traduit donc par la création d'un grand volume de gaz en un temps très court. De cela résulte la création d'un front d'onde de pression. La vitesse de ce front d'onde détermine la classification des explosifs. Les poudres sont conçues pour un régime de déflagration, c’est-à-dire une onde subsonique (10 à 400 m.s^(-1)). Les explosifs progressifs sont entre les brisants et les poudres. Ils suivent le régime de détonation, supersonique (2000 à 3500 m.s^(-1)). Les explosifs brisants, qui détonnent également (4000 à 9000 m.s^(-1)).

Explosif déflagrant

• La poudre noire, surtout utilisée pour les canons d'autrefois, les feux d'artifices et les pétards.
• La poudre blanche (nitrocellulose), utilisée aussi dans certains propulseurs à réaction.
• Les mélanges « faciles à réaliser » : mélanges à base de produits courants comme le fuel, engrais ou lessive sont parfois utilisé par des terroristes pour perpétrer des attentats.

Explosif brisant

Ce sont les explosifs dont la vitesse de détonation dépasse les 6050 m/s. On peut citer parmi eux les groupes nitros et nitrates, les peroxydes organiques, les chlorates et les perchlorates, les halogénures d'azote, les azotures, les fulminates.... Ils sont généralement utilisés dans le domaine militaire ou dans le bâtiment. Pour la pyrotechnie, on préférera les explosifs déflagrants car les brisants sont trop complexes à manipuler. De plus, ils sont souvent très toxiques et même parfois cancérigènes.

Génie civil

• La nitroglycérine, trop instable, est inutilisable sous sa forme liquide courante.
• La dynamite qui est de la nitroglycérine stabilisée par ajout d'un produit neutre ou d'un explosif plus stable.

Utilisation d'explosifs durant la Première guerre mondiale.

Génie militaire

• La mélinite pure (connue sous le nom d'acide picrique ou bien encore de 2,4,6-trinitrophénol) n'est plus utilisée de nos jours, mais sert d'étalon pour donner le coefficient d'utilisation pratique (CUP) d'un explosif, mesurant sa puissance.
• Le fameux TNT de la Seconde Guerre mondiale.
• Le plastite ou plastic explosif très pratique, car on ne peut plus malléable, aussi utilisé sous certaines formes par le génie civil.
• Hexolite
• Trotile ou tolite qui, combiné avec un cordeau détonnant s'avère très efficace dans une application directionnelle.