FARDEAU (s. m.)

1. Chose plus ou moins pesante destinée à être transportée ou élevée soit par l'homme, soit par les bêtes de somme, soit par un véhicule. Les fardeaux les plus extraordinaires que l'on ait élevés en France sont les deux pierres qui forment le fronton de la colonnade du Louvre.

• Ésope prit le panier au pain ; c'était le fardeau le plus pesant ; chacun crut qu'il l'avait fait par bêtise ; mais, dès la dînée, le panier fut entamé, et le Phrygien déchargé d'autant (LA FONT. Vie d'Ésope.)

• Moitié de ce fardeau ne vous sera que jeu (LA FONT. Fabl. VI, 16)

• Un homme qu'on soulage d'un fardeau accablant (FÉN. Tél. XII)

• C'est une chose étonnante de voir de quels fardeaux ils [les soldats romains] étaient chargés dans une marche (ROLLIN Traité des Ét. 3e part. ch. 1er.)

Se dit de l'enfant dans le sein de la mère.

2. Fig. Il se dit, dans le langage élevé, d'impôts trop lourds.

• Un roi sage.... Craint le Seigneur son Dieu.... Et d'injustes fardeaux n'accable point ses frères (RAC. Ath. IV, 2)

3. Dans le langage poétique, fardeau de la terre, homme, race inutile au monde.

• Voudrais-je, de la terre inutile fardeau, Trop avare du sang reçu d'une déesse, Attendre chez mon père une obscure vieillesse ? (RAC. Iph. I, 2)

• Et ce peuple, autrefois vil fardeau de la terre, Semble apprendre de nous le grand art de la guerre (VOLT. Alz. III, 6)

4. Ce qui pèse moralement.

• Ce [d'indignes favoris] sont des fardeaux et des empêchements des royaumes, qui pèsent à toutes les parties de l'État (BALZ. De la cour, 2e disc.)

• Me voilà délivrée d'un pesant fardeau [dit la femme d'Argan, en apprenant sa mort supposée] (MOL. Mal. imag. III, 18)

• S'étant déchargé du fardeau de son scrupule (PASC. Prov. 8)

• Mon discours, dont vous vous croyez peut-être les juges, vous jugera au dernier jour ; ce sera un nouveau fardeau, comme parlaient les prophètes ; et, si vous n'en sortez plus chrétiens, vous en sortirez plus coupables (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Le crime d'une mère est un pesant fardeau (RAC. Phèdre, III, 3)

• C'est un pesant fardeau qu'avoir un gros mérite (REGNARD le Joueur, II, 8)

• Chacun ne portera-t-il pas son propre fardeau devant la majesté terrible de celui.... (MASS. Carême, Resp. hum.)

• Je ne vous ennuie point de mes autres misères ; il ne faut pas appesantir son fardeau sur les épaules de l'amitié, mais savoir le porter avec un peu de courage (VOLT. Lett. d'Argental, 14 sept. 1773)

• Se délivrer, par la calomnie, du fardeau de la reconnaissance (MARMONTEL Mém. x.)

• Ce fardeau de malheur qu'en naissant j'ai porté (C. DELAV. Paria, I, 1)

• Déposer le fardeau des misères humaines, Est-ce donc là mourir ? (LAMART. Médit. I, 27)

Poétiquement. Le fardeau des ans.

5. Ce qui exige beaucoup de soin et engage la responsabilité.

• Le fardeau était trop pesant pour une seule tête (VAUGEL. Q. C. livr. X, dans RICHELET)

• Le fardeau l'empire] que sa main est lasse de porter (CORN. Cinna, II, 1)

• Mais je sais peu louer ; et ma muse tremblante Fuit d'un si grand fardeau la charge trop pesante (BOILEAU Disc. au roi.)

• Mais à peine le ciel eut rappelé mon père.... Je sentis le fardeau qui m'était imposé ; Je connus.... que le choix des dieux, contraire à mes amours, Livrait à l'univers le reste de mes jours (RAC. Bérén. II, 2)

• Mon coeur peut-il porter, seul et privé d'appui, Le fardeau des devoirs qu'on m'impose aujourd'hui ? (VOLT. Zaïre, III, 4)

6. Il se dit de ce que coûtent les guerres en hommes et en argent.

• Ils soutinrent le fardeau de tant de guerres (BOSSUET Hist. I, 10)

• Ce qu'il y eut de plus étrange, c'est qu'étant entré dans Dresde le 18, il y fit la paix le 25 avec l'Autriche et la Saxe, et laissa tout le fardeau au roi de France (VOLT. Louis XV, 17)

7. Terme de mines. Terres, roches qui menacent d'ébouler.

8. Terme de brasserie. L'eau et la farine que contient une cuve à faire de la bière.