GERME (s. m.)

1. Premier rudiment d'un nouvel être végétal, qui apparaît dans l'ovaire par le fait de la fécondation.

• Son haleine [de la Discorde] en cent lieux répand l'aridité ; Le fruit meurt en naissant dans son germe infecté (VOLT. Henr. IV)

• Ce que la graine et le germe sont à la plante, l'oeuf et l'embryon le sont à l'animal (BONNET Contempl. nat. III, 5)

2. En général, premier rudiment de tout être organisé, végétal ou animal, apparaissant dans l'ovule fécondé.

• Né d'un germe venu d'un autre germe, y a-t-il eu une succession continuelle, un développement sans fin de ces germes ? (VOLT. Philos. ignor. Quest. 20)

• Le germe existait-il déjà dans la graine ou dans l'oeuf avant la fécondation ? la poussière des étamines ou la liqueur que le mâle fournit n'est-elle que le principe de son développement ? (BONNET Consid. corps organ. Oeuv. t. v, p. 94, dans POUGENS.)

• Je vois les siècles s'entasser les uns sur les autres, les générations s'accumuler comme les flots de la mer, sans que le nombre des germes employés à les fournir diminue d'une manière sensible la masse organique qu'ils composent (BONNET ib. p. 209)

Préexistence des germes, système sur la fécondation d'après lequel le germe, dans la graine ou dans l'oeuf, est le végétal ou l'animal en petit, la fécondation ne faisant que commencer l'accroissement des parties préexistantes : système aujourd'hui abandonné pour celui de l'épigenèse.

• Si le germe préexiste tout entier à la fécondation, ce que nous nommons génération n'en est point une ; mais ce n'est que le commencement d'une évolution, qui amènera peu à peu au grand jour des parties cachées auparavant dans une nuit impénétrable (BONNET Contempl. nat. Oeuv. t. VIII, p. 75)

• Je ne saurais me résoudre à abandonner une aussi belle théorie que l'est celle des germes préexistants pour embrasser des explications purement mécaniques (BONNET Consid. corps organ. Oeuv. t. v, p. 114)

• Il prétend s'étayer du grand Leibnitz, et personne n'ignore que cet illustre métaphysicien était un des plus zélés partisans du système des germes (BONNET Lett. div. Oeuv. t. XII, p. 79)

Emboîtement des germes, hypothèse suivant laquelle la première femelle de chaque espèce contient le germe de tous les individus qui viendront successivement à la vie : hypothèse abandonnée aussi pour le système de l'épigenèse.

Faux germe, matière informe qui provient d'une conception défectueuse. Cette femme est accouchée d'un faux germe.

3. Dans le langage ordinaire, la partie de la semence dont se forme la plante. Le germe du blé.

La partie d'une racine bulbeuse ou tubéreuse qui produit une nouvelle plante. Le germe d'un oignon. ôter les germes des pommes de terre.

La première pointe qui sort d'une graine, d'une bulbe, etc. Les fourmis rongent le germe du blé.

4. Nom donné vulgairement à la cicatricule de l'oeuf d'oiseau.

5. Il se dit du rudiment de certaines parties organiques. Les germes des dents.

• Si l'on admet des germes particuliers pour la production des dents, pourquoi refuserait-on d'en admettre pour la production de parties beaucoup plus composées, et dont la formation répugne encore davantage aux explications mécaniques ? (BONNET Consid. Corps organ. t. VI, p. 42)

Le germe d'une maladie, les premières altérations qui disposent à la maladie ou qui la commencent.

• J'apportai le germe d'une incommodité que les ans ont renforcée (J. J. ROUSS. Conf. I)

Terme de vétérinaire. Germe de fève, tache noire formée par la matière que contient le cul-de-sac externe des incisives du cheval.

6. Fig. Le principe, la cause originelle de certaines choses.

• La pensée que nous sentons naître comme le germe de notre esprit, comme le fils de notre intelligence, nous donne quelque idée du fils de Dieu conçu éternellement dans l'intelligence du père céleste (BOSSUET Hist. II, 6)

• Qui croirait que le germe de Pyrrhus et d'Andromaque est dans Pertharite [tragédie de Corneille] ? qui croirait que Racine en ait pris les sentiments, les vers même ? (VOLT. Mél. litt. Lettre à M. l'abbé d'Olivet.)

• Homme prudent, épiez longtemps la nature, observez bien votre élève avant de lui dire le premier mot ; laissez d'abord le germe de son caractère en pleine liberté de se montrer (J. J. ROUSS. Ém. II)

• Un grand fonds d'imagination et un penchant marqué pour l'harmonie sont le germe du poëte (BONNET Ess. psychol. ch. 70)

Les germes du chaos, les germes que contenait le chaos.

• Lorsque du créateur la parole féconde Dans une heure fatale eut enfanté le monde Des germes du chaos (LAMART. Méd. I, 7)

Au moral. Le germe des vertus.

• Changer en germe de péché le fruit de la pénitence (MASS. Or. fun. Villars.)

• Il est certain que le passage de la succession de Bourgogne dans la maison d'Autriche a été, pendant plus de deux siècles, le principe d'une guerre presque continuelle, dont le germe n'est pas encore détruit (DUCLOS Hist. Louis XI, Oeuv. t. III, p. 145. dans POUGENS)

• S'il reste parmi vous le moindre germe d'aigreur ou de défiance, hâtez-vous de le détruire (J. J. ROUSS. Dédic. à la rép. de Genève)

En germe, à l'état caché et prêt à se développer. Ces dissensions étaient en germe.

7. Terme d'alchimie. Le mercure.

GERMÉ, ÉE (part. passé de germer)

Du blé germé.

Graine germée, graine qui commence à montrer sa radicule.

GERMER (v. n.)

1. Il se dit des grains, des tubercules, des bulbes qui commencent à faire apparaître leur germe.

• M. Linné, le plus célèbre botaniste de l'Europe, reçut enfin cet arbrisseau germant [le thé] et il parvint à le conserver hors des serres, en Suède même (RAYNAL Hist. phil. v, 26)

• On lit dans l'Encyclopédie au mot végétation, que des haricots d'Amérique, tirés du cabinet de l'empereur, avaient germé par les soins d'un jardinier, quoique les haricots eussent deux cents ans (BONNET Paling. philos. III, 4)

Par extension.

• Voyez germer à l'oeil les semences du monde (RÉGNIER Sat. IX.)

Fig.

• Qui pourrait exprimer la joie qu'elle ressentait, lorsqu'elle voyait paraître ses bonnes inclinations [du jeune fils de Louis XIV], croître ses bonnes habitudes, et germer ces précieuses semences de gloire et de vertu qu'elle avait jetées avec tant de soin dans son coeur ? (FLÉCH. Mme de Montausier.)

• Il n'en résulterait aucun des mauvais effets qui en germent à milliers (MONTESQ. Lett. pers. 85)

• La terre sous leurs pas fait germer tous les maux (DUCIS Abufar, III, 2)

2. S'implanter dans les esprits ou dans les coeurs. Ces idées commencent à germer dans les esprits.

• ....Si quelques vertus germent dans votre coeur.... (VOLT. Triumv. III, 6)

• L'écrit du citoyen obscur fut une semence qui germa peu à peu dans la tête des grands hommes (VOLT. Polit. et lég. Ce qu'on ne fait pas.)

3. V. a. Faire germer ; se dit dans le style biblique et poétique.

• Ton sang, en quelques lieux que sa fougue t'emporte, Laisse empreinte à longs traits la gloire de ton nom ; Et c'est une semence illustre, vive et forte Qui de nouveaux martyrs germe une ample moisson (CORN. Vers des hymnes de St Victor.)

• Que la terre s'ouvre et qu'elle germe le Sauveur, et que la justice naisse en même temps (SACI Bible, Isaïe, XLV, 8)

• Que la terre germe l'herbe verte qui renferme une semence (FÉN. t. III, p. 76)

• L'homme, enfant et fruit de la terre, Ouvre les flancs de cette mère Qui germe les fruits et les fleurs (LAMART. Joc. IX.)

• Il interdira aux coteaux du Midi de germer l'olive et la vigne pour les hommes du Nord (LAMART. Disc. pron. à Marseille, 14 août 1847)

Germer, v. n. se conjugue avec l'auxiliaire avoir, quand on veut exprimer l'action de germer : la graine a germé hier ; avec l'auxiliaire être, quand on veut exprimer l'état : la graine est germée depuis hier.