GOUVERNEMENT (s. m.)

1. Action de gouverner, de régir. Le gouvernement d'une banque, d'un ménage.

• La sage abbesse, qui la crut capable de soutenir sa réforme, la destinait au gouvernement [de l'abbaye de Sainte-Fare] (BOSSUET Anne de Gonz.)

Avoir quelque chose en son gouvernement, être chargé d'en avoir soin. Cette femme a la vaisselle et le linge en son gouvernement.

Le gouvernement des âmes, la direction morale, religieuse qu'on donne aux âmes.

• Eh quoi ! l'art des arts, le gouvernement des âmes demande-t-il moins de talents que les occupations frivoles et les inutilités de la terre ? (MASS. Pensées, Choix d'un état.)

2. Particulièrement. Autorité qui régit un État ; constitution d'un État. Gouvernement monarchique, républicain, représentatif.

• Le roi, ayant sur lui tout le gouvernement de son peuple, lui donna [à M. de Montausier] toute la conduite de son fils (FLÉCH. M. de Montausier.)

• La science des détails ou une diligente attention aux moindres besoins de la république est une partie essentielle au bon gouvernement (LA BRUY. X.)

• Il y a trois espèces de gouvernement : le républicain, le monarchique et le despotique ; pour en découvrir la nature, il suffit de l'idée qu'en ont les hommes les moins instruits ; je suppose trois définitions ou plutôt trois faits : l'un que le gouvernement républicain est celui où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple, a la souveraine puissance ; le monarchique, celui où un seul gouverne, mais par des lois fixes et établies ; au lieu que, dans le despotique, un seul, sans lois et sans règle, entraîne tout par sa volonté et par ses caprices (MONTESQ. Esp. II, 1)

• Il y a cette différence entre la nature du gouvernement et son principe, que sa nature est ce qui le fait être tel, et son principe ce qui le fait agir (MONTESQ. ib. III, 1)

• Cette république qui conquiert ne peut guère communiquer son gouvernement et régir l'État conquis selon la forme de sa constitution.... une monarchie peut plus aisément communiquer son gouvernement, parce que les officiers qu'elle envoie ont les uns la puissance exécutrice civile, et les autres la puissance exécutrice militaire ; ce qui n'entraîne pas après soi le despotisme (MONTESQ. ib. XI, 19)

• Un Suisse, un Hollandais, un noble Vénitien, un pair d'Angleterre, un cardinal de l'Empire disputaient un jour en voyage sur la préférence de leurs gouvernements ; personne ne s'entendit ; chacun demeura dans son opinion, sans en avoir une bien certaine (VOLT. Dict. phil. Gouvern. § 2)

• Le meilleur des gouvernements n'est pas celui qui fait les hommes les plus heureux, mais celui qui fait le plus grand nombre d'heureux (DUCLOS Consid. moeurs, 15)

• Cette grande question du meilleur gouvernement possible me paraissait se réduire à celle-ci : quelle est la nature du gouvernement propre à former un peuple le plus vertueux, le plus éclairé, le plus sage (J. J. ROUSS. Confess. IX.)

• Le gouvernement n'est pas institué pour l'aise et la commodité de ceux qui gouvernent (MIRABEAU Collection, t. III, p. 2)

Absolument, le gouvernement se dit pour le gouvernement des États. La science du gouvernement.

• Le gouvernement est un ouvrage de raison et d'intelligence (BOSSUET Politique, v, I, 1)

Gouvernement civil ou séculier, gouvernement considéré quant aux affaires temporelles, par opposition au gouvernement ecclésiastique ou religieux.

• J'avoue que nos calvinistes paraissent bien éloignés de cette doctrine, et je trouve non-seulement dans Calvin, comme je l'ai déjà dit, mais encore dans les synodes nationaux, des condamnations expresses de ceux qui confondent le gouvernement civil avec le gouvernement ecclésiastique (BOSSUET Var. X, § 20)

• Prudence, de toutes les vertus requises pour le gouvernement, voilà sans contredit la plus importante ; voilà l'âme de tout gouvernement, soit séculier, soit religieux (BOURDAL. Pensées, t. II, p. 476)

Gouvernement militaire, gouvernement qui repose sur l'armée.

• Les empereurs [romains] ayant établi un gouvernement militaire, ils sentirent bientôt qu'il n'était pas moins contre eux que contre leurs sujets ; ils cherchèrent à le tempérer ; ils crurent avoir besoin des dignités et du respect qu'on avait pour elles (MONTESQ. Esp. VI, 15)

Gouvernement impérial, nom donné, dans le langage colonial en Angleterre, au vaste ensemble de colonies et de royaumes que les Anglais ont fondés ou qu'ils protégent sur les côtes de tous les océans, et à l'égard desquels le chef de l'État n'exerce qu'une sorte de suzeraineté.

3. Il se dit du pouvoir suprême de Dieu.

• Et certes où en serions-nous si cette règle [se tenir dans le devoir] était abolie ? s'il fallait que le gouvernement du monde roulât sur ce principe, que les hommes, conséquemment à la prédestination de Dieu, ne sont plus maîtres de leur volonté ? où en serait, je ne dis pas le christianisme et la religion, mais même la police qui maintient tous les États ? (BOURDAL. Carême, Sur la prédestin.)

• Quelle idée aurions-nous de la Providence dans le gouvernement de l'univers, si nous ne jugions de sa sagesse et de sa justice que par les diverses destinées qu'elle ménage ici-bas aux hommes ! (MASS. Avent, Jug. univ.)

4. Manière de gouverner. Gouvernement despotique, tyrannique.

• Il avait même été plusieurs fois à la maison d'Appius, son neveu, pour lui représenter l'injustice de son gouvernement (VERTOT Révol. rom. v, p. 30)

5. Ceux qui gouvernent.

• Ceux qui aiment le gouvernement et ceux qui le haïssent (VOIT. Lett. 83)

• Le cardinal de Richelieu mourut peu regretté de son maître, qui craignit de lui devoir trop ; le gouvernement passé fut odieux ; ainsi, de tous les ministres, le cardinal Mazarin, plus nécessaire et plus important, fut le seul dont le crédit se soutint (BOSSUET le Tellier.)

• Dans tous les lieux, sans cesse ouvrant l'oeil et l'oreille, En paraissant dormir le gouvernement veille [à Venise] (DUCIS Oth. II, 7)

Gouvernement provisoire, nom de différents gouvernements qui tinrent en France l'intervalle entre un gouvernement qui tombait et un autre qui s'installait.

Gouvernement révolutionnaire, nom qui fut donné à la dictature instituée en 1793 sur la proposition de Saint-Just.

6. Charge d'un gouverneur dans une province, dans une ville, dans une place forte, dans une maison royale. Il eut le gouvernement du château de Compiègne.

• Quelle pensez-vous que fut son occupation dans ses gouvernements ? la justice (FLÉCH. Duc de Mont.)

Ville, pays régi par un gouverneur.

• Quand il vint s'établir dans son gouvernement, Il avait pour cortége un laquais seulement (BOURSAULT. Fabl. d'És. II, 5)

• C'étaient des seigneurs [les seigneurs russes] fiers de leur existence au milieu de leurs vastes possessions ; car le territoire presque entier du gouvernement de Moscou leur appartient, et ils y règnent sur un million de serfs (SÉGUR Hist. de Nap. VIII, 1)

Division militaire de la France avant 1789.

L'hôtel du gouverneur. J'ai dîné au gouvernement.

• Le maréchal de Lorge s'établit [à Landau] au gouvernement chez Melac qui lui était fort attaché (SAINT-SIMON 29, 80)