Il existe (au minimum) cinq définitions du jaune qui désignent à peu près la même couleur :

• Comme définition naturelle du jaune, on dira que c'est la couleur du citron, l'écorce de ce fruit étant une référence spontanée à la couleur jaune dans de très nombreuses cultures.
• En physique, « c'est la couleur de la lumière dont la longueur d'onde est comprise entre 565 et 590 nm ». C'est notamment la raie spectrale d'émission du sodium.
• En chromie et en synthèse additive, « c'est le mélange des lumières rouge et verte ».
• En peinture, « c'est le complément du violet » : les pigments jaunes absorbent toutes les longueurs d'onde de la lumière exceptées celles qui correspondent à la sensation jaune, qu'ils réfléchissent.
• En imprimerie et en synthèse soustractive le jaune, est avec le cyan et le magenta, l'une des trois couleurs primaires. Avec le noir, c'est la base de l'impression en couleur que l'on appelle quadrichromie.

Symbolique

• Dans la symbolique, en Occident, le jaune est associé à : la richesse, le père.
• L'origine de cette symbolique réside dans le fait que le jaune est la couleur de l'or et du soleil, par extension il est associé à la joie, la bonne humeur, l'idéalisme.
• L'autre côté de la médaille : le jaune désigne également les traîtres, les faussaires, les femmes adultères ou les fous. Ainsi dit-on que le jaune est « la couleur des cocus ». On désigne aussi comme jaune un ouvrier non-gréviste, un briseur de grève. C'était la couleur de l'étoile à 6 pointes que les nazis faisaient porter aux juifs en signe d'humiliation. Aux moins deux de ses connotations ont pour origine les teintureries Chavanne d'Isieu prés de Saint Chamond dans le département de la Loire. La poussière de soufre utilisée pour fixer les pigments sur les étoffes imprégnant les vêtements des ouvrières, permettant d'un coup d'oeil comme à leur odeur particulière, d'identifier celles qui furent embauchées à la journée pour briser les grandes grèves de 1870.
• Dans la symbolique, en Chine, le jaune (huáng) est associé à l'empereur, et, par conséquent, à la monarchie chinoise. Cela a donné le jaune empereur 黄帝 huángdì. En Chine coule aussi le fleuve jaune huánghé 黃河/黄河.
• Dans le code de couleurs des résistances électriques et des condensateurs, la couleur jaune correspond au chiffre 4, au multiplicateur x10000 et à un coefficient de température de 25ppm. Dans la norme CEI 60757, on le nomme YW (abréviation de yellow).
• Ceinture jaune : grade d'apprentissage du judo et du karaté correspond au 7^e Kyu (3^e niveau). La ceinture blanche et jaune correspond au 8^e Kyu (2^e niveau).
• Avec le rouge, le bleu et le vert, le jaune est l'une des quatre couleurs adoptées par la communauté européenne pour les conteneurs et poubelles du tri sélectif. Les conteneurs jaunes sont en principe destinés à recevoir les emballages en plastique et en métal.

Usage

Dans certains pays le jaune est la couleur des taxis. Cette pratique a probablement débuté à New York où Harry N. Allen, un possesseur de taxi, a repeint son véhicule en jaune en apprenant que c'était la couleur la plus visible de loin. Dans d'autre pays c'est la couleur de la poste et des boîtes aux lettres, notamment en France.

C'est aussi la couleur des Pages jaunes (annuaire téléphonique). Yellow Pages (ou pages jaunes) est un protocole d'annuaire réseau développé par Sun appelé aussi NIS.

De nombreux drapeaux nationaux utilisent la couleur jaune, notamment l'état du Vatican.

En peinture

Le jaune, très utilisé, y est l'intermédiaire entre l'or et l'orange.

On trouve dans la gamme des jaunes :

• des jaunes minéraux : jaune de chrome, jaune auréolin ou Auréoline, jaune de Hansa et ocre.

L'orpiment (ou jaune royal, jaune de Perse et Orpin de Perse, jaune d'arsenic, or des fous...).

Les jaune de cobalt, jaune de zinc ou jaune bouton d'or, jaune de baryum ou jaune d'outremer, jaune de baryte, jaune de strontiane, jaune de turbith, jaune de momie, les autres jaunes minéraux.

• des jaunes végétaux : jaune safran et curcuma, jaune indien, Gomme gutte ou jaune du Cambodge, quercitrin et quercitron, les autres jaunes végétaux;
• des jaunes de synthèse : azoïques.
• pour l'orange ou orangé utilisé en peinture, on se heurte à une grande difficulté : « classer, dans la gamme des couleurs (ou nuancier) cette couleur intermédiaire entre le rouge et le jaune » Van Dyck.

Les pigments industriels les plus couramment utilisés en peinture :

• PY1, PY13, PY14, PY65, PY97, PY182 : Pigment de type azoïque
• PY3 : Monoazo ou, spécifiquement, arylide 10G
• PY17 : Diazo (diarylide)
• PY31 : Chromate de strontium
• PY32 : Chromate de baryum
• PY34 : Chromate de plomb
• PY35 : Sulfure de cadmium-zinc ou sulfure de cadmium
• PY40 : Cobalt-potassium nitrite
• PY42 : Hydroxyde de fer synthétique
• PY43 : Terre (hydroxyde de fer naturel avec autres éléments)
• PY53 : Oxydes de nickel, d'antimoine et de titane ou titanate de nickel
• PY73 : Aryle
• PY74 : Monoazo (aryle)
• PY83 : Azo (diaryle HR-70)
• PY110 : Isoindolinone
• PY128 : Diazo
• PY129 : Azométhine
• PY138 : Quinophtalone
• PY150 : Monoazo ou azo nickel complexe.
• PY153 : Complexe métallique
• PY154 : Benzimidazolone
• PY184 : Vanadate de bismuth

Racialisme

Au XIX^e siècle, les Européens ont classifié les peuples humains selon un des critères apparents (théorie racialiste), dont la race jaune.

Expressions

• Rire jaune : rire pour cacher sa honte ou sa gêne.
• Tache jaune : autre nom de la macula (au fond de la rétine)
• Le petit jaune est le nom familier donné à un verre de pastis.
• La jaunisse est une maladie qui donne une coloration jaune à la peau.
• Alerte jaune est le premier niveau d'alerte (avant alerte orange et alerte rouge) en cas de prévision d'intempérie par Météo France (voir Alerte météorologique). C'est également le premier niveau d'alerte du Plan Vigipirate.

Humour et bande dessinée

• La Marque jaune est un album de bande dessinée de la série Blake et Mortimer créée par Edgar P. Jacobs.
• L'expression « jaune devant, marron derrière » inspirée par Gros Dégueulasse personnage créé par Jean-Marc Reiser.

Utilisation du jaune dans les marques et la publicité

• Les cachous Lajaunie, petits grains de réglisse présentés dans une boîte de couleur jaune.
• C'est la couleur principale de Renault.

Jaunes végétaux

Les jaunes végétaux les plus connus sont la quercitrine, le safran et le citron. Le quercitron est un colorant jaune tiré du quercitron, écorce d’un chêne d’Amérique du nord.

Colorants alimentaires

Catalogue d'objets et choses vivantes jaunes notoires

Citrons (symboles de la couleur jaune)	Jaune d'œuf cru	Jaune d'œuf (œuf au plat)
Canari	Poussin	Eurema hecabe	Machaon
Champ de jonquilles	Champignon jaune, type ramaire droite	Vin jaune	Un petit jaune
Yellow cab de New york	Le bus jaune du parc national Yellowstone	L'étoile jaune que les nazis faisaient porter aux juifs