MÉRITE (s. m.)

1. Ce qui rend une chose digne de récompense ou de punition.

• Toute action de miséricorde fera placer chacun en son rang selon le mérite de ses oeuvres (SACI Bible, Ecclésiast. XVI, 15)

• Comment la vie active et la vie contemplative ont chacune leur mérite devant Dieu (BOSSUET États d'orais. IX, 13)

• Humble dans les grandes choses, grande dans les petites, et joignant surtout à la pureté de ses intentions le mérite de l'obéissance (FLÉCH. Panégyr. Ste Thér.)

• De ta constance ailleurs va montrer les mérites (TH. CORN. Ariane, III, 4)

• Que ce soit un courtisan fidèle ou un gentilhomme de Bonaparte [qui ait imaginé de donner Chambord au duc de Bordeaux], c'est la même chose pour nous qui n'y saurions avoir jamais d'autre mérite que celui de payer (P. L. COUR. Simple discours.)

Se faire un mérite de quelque chose, tirer gloire, tirer avantage d'avoir, de faire quelque chose.

• Sans que de mon pouvoir je me fasse un mérite (MOL. Psyché, III, 3)

• Elle est toujours l'objet de la jalousie de la Plessis, qui se fait un mérite auprès de ma mère de la haïr comme le diable (SÉV. 246)

• Se faisant un mérite de sa complaisance (BOSSUET Hist. I, 11)

• Et loin de repousser le coup qu'on vous prépare, Vous voulez vous en faire un mérite barbare (RAC. Iphig. IV, 4)

• Ils se font un mérite de leur ignominie (MASS. Pet. car. Drapeaux.)

2. Ce qui rend une personne digne de récompense ou de punition.

• Les méchants sont soufferts pour l'instruction ou pour le mérite des justes (MASS. Carême, Mélange.)

En ce sens il se dit très souvent au pluriel.

• Proportionnez vos voeux à vos mérites (ROTR. Vencesl. I, 4)

• Ce peuple tantôt châtié, et tantôt consolé dans ses disgrâces, par les différents traitements qu'il reçoit selon ses mérites, rend un témoignage public à la Providence qui régit le monde (BOSSUET Hist. II, 5)

• Qu'il soit récompensé par delà ses mérites (C. DELAV. Paria, IV, 3)

En ce sens et au pluriel il prend quelquefois le caractère du langage familier.

• ....Est-ce un sujet pourquoi Vous fassiez sonner vos mérites ? (LA FONT. Fabl. IV, 3)

• Vous m'honorez vraiment par delà mes mérites (REGNARD Ménechmes, III, 5)

Familièrement et ordinairement en mauvaise part. Il sera traité selon ses mérites.

Par dérision, faire valoir tous ses mérites, exagérer ses services.

3. Les mérites de la passion de Jésus-Christ, ses souffrances et sa mort, en tant qu'elles ont satisfait pour les hommes à la justice divine et qu'elles leur confèrent les effets de la grâce.

• Sans la prière, quelle part avez-vous aux mérites de Jésus-Christ ? (BOURDALOUE 5e dim. après Pâques, Dominic. t. II, p. 199)

Les mérites des saints, les bonnes oeuvres des saints.

Les mérites, les bonnes oeuvres, par rapport à la récompense que Dieu y attache.

• Nous agissons de nous-mêmes ; ce qui fait que nous avons des mérites qui sont véritablement nôtres, contre l'erreur de Calvin (PASC. Prov. XVIII)

• Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites (RAC. Athal. III, 7)

• La certitude que nos peines ne sont pas perdues, que nos dégoûts sont pour nous de nouveaux mérites (MASS. Carême, Dégoûts.)

• Il [Jésus-Christ] couronnera ses dons, en récompensant mes faibles mérites (MASS. Carême, Pécheresse.)

Droit à la miséricorde divine.

• Que les vrais Juifs ne considéraient leur mérite que de Dieu, et non d'Abraham (PASC. Pens. XXI)

• Mérite de condignité, droit sur l'héritage céleste qui appartient au véritable fidèle ayant persévéré jusqu'à la fin dans la foi qui agit par la charité, et ayant par ce moyen accompli la loi selon la mesure de cette vie (BOSSUET Réfut. catéch. Ferry, I, II, 13)

4. Ce que les personnes ont de digne et d'estimable.

• Dans les belles âmes, Le seul mérite a droit de produire des flammes (CORN. Cid, I, 3)

• Je sais que le mérite est sujet à l'envie (CORN. Suréna, IV, 1)

• La nature fait le mérite, et la fortune le met en oeuvre (LA ROCHEFOUC. Max. 153)

• Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite, que le mérite même (LA ROCHEFOUC. ib. 166)

• Quelque disposition qu'ait le monde à mal juger, il fait encore plus souvent grâce au faux mérite qu'il ne fait injustice au véritable (LA ROCHEFOUC. ib. 455)

• Les hommes n'ayant pas accoutumé de former le mérite, mais seulement le récompenser où ils le trouvent formé (PASC. Pens. XXV, 107, édit. HAVET.)

• Que si son rang la distinguait, j'ai eu raison de vous dire qu'elle était encore plus distinguée par son mérite (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Qu'un père si éclairé vous ait témoigné cette confiance jusqu'au dernier soupir.... c'est le plus beau témoignage que votre vertu pouvait remporter ; et, malgré tout votre mérite, Votre Altesse n'aura de moi aujourd'hui que cette louange (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Ce sera dans nos jours s'être fait un nom parmi les hommes et s'être acquis un mérite dans les troupes, d'avoir servi sous le prince de Condé, et comme un titre pour commander de l'avoir vu faire (BOSSUET ib.)

• Les deux augustes cardinaux [Richelieu et Mazarin] qui ont soutenu la majesté de cet empire, ont voulu donner la récompense qui était due à son mérite ; mais il a tout refusé (BOSSUET Cornet.)

• Une princesse dont le mérite passe la naissance, encore que sortie d'un père et de tant d'aïeux souverains.... (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Le mérite ne brille guère ici sans protection, et la protection n'aime pas à se charger du mérite (MAINTENON Lett. à l'abbé Gobelin, 16 mars 1675)

• Parmi tant de mortels.... Il ne s'en trouve pas qui, touchés d'un vrai zèle, Du mérite oublié nous fassent souvenir (RAC. Esth. II, 3)

• La jalousie et l'émulation s'exercent sur le même objet.... avec cette différence que celle-ci est un sentiment volontaire, courageux, sincère.... et que celle-là, au contraire, est un mouvement violent, et comme un aveu contraint du mérite qui est hors d'elle (LA BRUY. XI)

• Personne presque ne s'avise de lui-même du mérite d'un autre (LA BRUY. II)

• Les hommes et les femmes conviennent rarement sur le mérite d'une femme ; leurs intérêts sont trop différents (LA BRUY. III)

• Il ne faut rien exagérer, ni dire des cours le mal qui n'y est point : l'on n'y attente rien de pis contre le vrai mérite que de le laisser quelquefois sans récompense ; on ne l'y méprise pas toujours, quand on a pu une fois le discerner, on l'oublie (LA BRUY. VIII)

• Qui peut, avec les plus rares talents et le plus excellent mérite, n'être point convaincu de son inutilité, quand il considère qu'il laisse, en mourant, un monde qui ne se sent pas de sa perte, et où tant de gens se trouvent pour le remplacer ? (LA BRUY. II)

• Un mérite paisible, mais solide, accompagné de mille vertus (LA BRUY. III)

• Il ne voulut point que ce qui appartenait au mérite lui pût être disputé par l'argent, rival trop dangereux et trop accoutumé à vaincre (FONTEN. Fagon.)

• Le mérite est un sot, si l'argent ne l'escorte (MONTFLEURY Fem. juge et part. II, 4)

• Ces hommes ne se rendent d'ordinaire sur le mérite d'autrui qu'à la dernière extrémité (VAUVENARGUES Conseils à un jeune homme.)

• Il est plus nécessaire, pour vivre en paix, de cacher son mérite que ses défauts (COMTE DE CAYLUS (GROSLEY), Oeuv. t. XII, p. 197, dans POUGENS)

• Le mérite a sa pudeur comme la chasteté (DUCLOS Consid. moeurs, 3)

• Il se trouvait en ce moment dans cette heureuse position où le mérite peut espérer une indulgence qu'il n'éprouve qu'une fois et même qu'il n'éprouve pas toujours (CONDORCET Haller.)

• Vanter sa race, c'est louer le mérite d'autrui (Mme DE LAMBERT Avis d'une mère à son fils.)

Avoir du mérite, avoir des qualités, du talent.

• Ma soeur a du mérite, elle est aimable et belle (TH. CORN. Ariane, II, 4)

• Théramène était riche et avait du mérite ; il a hérité, il est donc très riche et d'un très grand mérite (LA BRUY. VII)

De mérite, se dit des personnes qui ont du mérite.

• Nommez cet ecclésiastique de mérite, que vous dites avoir assisté à cette assemblée.... (PASC. Prov. XVI)

• Chrysanthe, homme opulent et impertinent, ne veut pas être vu avec Eugène, qui est homme de mérite, mais pauvre, il croirait en être déshonoré (LA BRUY. VI)

• Les personnes de mérite et de service sont utiles aux rois (LA BRUY. XI)

• Parmi les officiers de l'armée, on voyait des gens de mérite (HAMILT. Gramm. 2)

• Madame la maréchale d'Albret était une personne de mérite sans esprit (MADAME DE CAYLUS Souvenirs, p. 17, dans POUGENS)

Du premier mérite, qui est au premier rang par son mérite.

• Il [Scipion] avait toujours auprès de lui des savants du premier mérite, comme Panétius et Polybe, qui l'accompagnaient même dans ses campagnes (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, XI, 2e part. p. 668, dans POUGENS.)

Au plur. Ces deux hommes ont des mérites différents.

• Que si ton heur était pareil à tes admirables mérites (MALH. III, 2)

• Qu'il ne vante donc plus ses mérites frivoles (CORN. Pomp. I, 1)

• Demeurez avec moi d'accord de vos mérites (CORN. la Veuve, II, 4)

• Dans le monde on voit tous les jours des mérites médiocres l'emporter sur des mérites éclatants (BOURDAL. Myst. Ascens. de J. C. t. I, p. 403)

• Si la réputation et la vertu pouvaient dispenser d'une loi commune, l'illustre et la vertueuse Julie vivrait encore avec son époux ; ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle couvre ces grands noms et ces grands mérites (FLÉCH. duc de Montausier.)

• On lui dut [à Patru] l'ordre, la clarté, la bienséance, l'élégance du discours, mérites absolument inconnus avant lui (VOLT. Louis XIV, 32)

• Molière fut, si on ose le dire, un législateur des bienséances du monde ; je ne parle ici que de ce service rendu à son siècle, on sait assez ses autres mérites (VOLT. ib. 32)

5. Ce qu'une chose a de digne d'éloge. Le mérite du style. Cette pièce n'est pas sans mérite.

• On ôte du mérite aux bienfaits qu'on retarde (ROTR. Bélis. II, 10)

• Et sans considérer quel sera le loyer D'une action de ce mérite (LA FONTAINE Fabl. VI, 13)

• Si, pour faire un système, on peut poser toutes sortes de principes, prendre les plus absurdes comme les plus évidents, et faire une complication de causes sans raison, quel mérite peut-il y avoir dans des ouvrages de cette espèce ? (CONDILLAC Traité des syst. ch. 3)

• Je préférai toujours à ce mérite faux des politesses vaines La grossière vertu des moeurs républicaines (VOLT. Tancr. I, 2)

• Le mérite de la difficulté surmontée est quelque chose (VOLT. Lett. Mme Denis, 22 août 1750)

6. Habileté, talent.

• On cherche les rieurs ; et moi je les évite ; Cet art veut sur tout autre un suprême mérite (LA FONT. Fabl. VIII, 8)

• Il [le chevalier de Grignan] est bon juge du mérite de la guerre [mérite militaire] (SÉV. 18 juill. 1690)

7. Mérite, les gens de mérite. Honorer le mérite.

• Affable à tous avec dignité, elle savait estimer les uns, sans fâcher les autres ; et, quoique le mérite fût distingué, la faiblesse ne se sentait pas dédaignée (BOSSUET Duch. d'Orl.)

On l'a dit au singulier pour signifier un homme de mérite.

• Et l'on peut pour époux refuser un mérite Que pour adorateur on veut bien à sa suite (MOL. F. sav. I, 1)

8. Fig. Importance, en parlant d'une chose.

• Il a vu cet homme que je vous ai dit qui est habile [un médecin], et qui le traite actuellement selon le mérite de ce mal (SÉV. 6 oct. 1680)

9. Terme de marine. Apostille favorable portée sur le congé d'un marin, ou à côté de son nom sur les matricules.

10. Mérite militaire, nom d'un ordre fondé par Louis XV.

MÉRITÉ, ÉE (part. passé de mériter)

Récompense méritée.

• Mais cette amour si ferme et si bien méritée (CORN. Poly. IV, 3)

• L'Évangile à l'esprit n'offre de tous côtés Que pénitence à faire et tourments mérités ; Et de vos fictions le mélange coupable Même à ses vérités donne l'air de la fable (BOILEAU Art p. III)

MÉRITER (v. a.)

1. Être digne de, en parlant des personnes.

• Et concevez enfin des voeux plus élevés, Pour mériter les biens qui vous sont réservés (CORN. Nicom. I, 2)

• Je m'en vais seul au temple où leur hymen s'apprête, Où vous n'osez aller mériter ma conquête (RAC. Andr. IV, 3)

• Vous méritiez, ma fille, un père plus heureux (RAC. Iphig. II, 3)

• L'on croit mériter les bons succès, mais n'y devoir compter que fort rarement (LA BRUY. XI)

Mériter de, avec l'infinitif. Il mérite d'être protégé.

• Plus vous me commandez de vous être infidèle, Madame, plus je vois combien vous méritez De ne point obtenir ce que vous souhaitez... (RAC. Bajaz. II, 5)

Mériter que, avec le subjonctif.

• Songeons que ce sacrifice [la messe].... serait inutile à la reine, si elle n'avait mérité par sa bonne vie que l'effet en pût passer jusqu'à elle (BOSSUET Mar.-Thér.)

Mériter une femme, l'obtenir en raison de son mérite.

• Pendant que tant de naissance, tant de biens, tant de grâces qui l'accompagnaient lui attiraient les regards de toute l'Europe, le prince Édouard de Bavière.... la mérita (BOSSUET Anne de Gonz.)

Absolument, mériter beaucoup, être digne de récompense par ses talents par ses services. Cet homme mérite beaucoup.

Bien mériter de, rendre de grands services à.

• On coupait la tête à un vieillard vénérable, lorsque j'arrivai à la Haie ; c'était la tête chauve du premier ministre Barnevelt, l'homme qui avait le mieux mérité de la république (VOLT. Scarmentado.)

• Ah ! Wallstein de nous deux avait bien mérité (BENJ. CONST. Wallstein, II, 8)

Il a bien mérité de la patrie, mention que la Convention et la Constituante de 1848 décernaient comme une suprême récompense à des armées victorieuses ou à des hommes qui s'étaient signalés par quelque grand service.

On dit aussi quelquefois mériter tout seul au sens de bien mériter.

• Descartes a mérité de l'astronomie pour avoir découvert la force centrifuge (BAILLY Hist. de l'astron. mod. IV, § 20)

2. En mauvaise part, encourir, attirer sur soi. Mériter une punition.

• Il est bien plus juste de conserver à tant de personnes que vous avez décriées la réputation de piété qu'ils ne méritent pas de perdre, que de vous laisser la réputation de sincérité que vous ne méritez pas d'avoir (PASC. Prov. XV)

• Hélas ! si jeune encore Par quel crime ai-je pu mériter mon malheur ? (RAC. Esth. I, 5)

• Ils [les enfants] savent précisément et mieux que personne ce qu'ils méritent [en fait de châtiment], et ils ne méritent guère que ce qu'ils craignent (LA BRUY. XI)

3. Il se dit des choses qui font obtenir quelque grâce, quelque récompense. Cette action mérite récompense.

• Et cette ressemblance, où son courage aspire, Mérite mieux que toi de gouverner l'empire (CORN. Héracl. I, 2)

• Il [Coligny] appelait de loin le jeune Téligny ; Téligny, dont l'amour a mérité sa fille (VOLT. Henr. II)

Cette nouvelle mérite confirmation, elle a besoin d'être confirmée.

4. Absolument. Avoir du mérite, être digne.

• Le plus grand des maux est les guerres civiles ; elles sont sûres si on veut récompenser les mérites ; car tous diront qu'ils méritent (PASC. Pens. V, 3, éd. HAVET.)

Être méritoire.

• Plus elle [la mort] est volontaire, et plus elle mérite (CORN. Poly. II, 6)

• Ce ne sont ni les austérités du corps, ni les agitations de l'esprit, mais les bons mouvements du coeur qui méritent (PASC. Lett. à Mlle Roannez, 6)

5. Mériter quelque chose à quelqu'un, se dit de ce qui nous fait obtenir quelque avantage.

• Sa justice, sa prudence, la facilité qu'il apportait aux affaires, lui méritaient la vénération et l'amour de tous les peuples (BOSSUET le Tellier.)

• Jésus-Christ, pour nous mériter la rémission de nos crimes... (BOSSUET 3e sermon, Passion, 2)

• Comment voulez-vous qu'Érophile, à qui le manque de parole, les mauvais offices, bien loin de nuire, ont mérité des grâces et des bienfaits.... (LA BRUY. XI)

En mauvaise part.

• Avant que de César la trame soit coupée, Il faut que son orgueil lui mérite aux enfers Tout ce qu'on lui prépare et d'opprobre et de fers (BRÉBEUF Phars. VI)

6. Être assez important pour.... en parlant soit des choses, soit des personnes.

• Ce que le prince fit ensuite mériterait d'être raconté à toute la terre (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Examinons ce bruit, remontons à sa source ; S'il ne mérite pas d'interrompre ma course, Partons.... (RAC. Phèdre, II, 6)

• Si ton sang méritait qu'on daignât le répandre.... (VOLT. Oedipe, III, 4)

• Il ne méritait pas de tomber sous ma main (VOLT. Sémiram. V, 8)

7. Se mériter, v. réfl. Être mérité.

• ....Ces bienfaits dont j'ose me vanter, Par des vers immortels ont dû se mériter (BOILEAU Ép. V)

8. Être dignes l'un de l'autre.

• Par des droits secrets que le ciel avait décidés, la princesse du monde la plus parfaite [la jeune Marie-Thérèse] appartenait déjà au plus grand des rois [le jeune Louis XIV] ; ils travaillaient, sans y penser, à se plaire et à se mériter l'un l'autre (FLÉCH. Mar.-Thér.)