MEMBRE (s. m.)

1. Partie extérieure du corps de l'homme et de l'animal, distinguée de toutes les autres parce qu'elle est placée en appendice, et unie au reste du corps par des articulations.

• Je veille pour les miens, mes soucis les conservent, Comme le chef a soin des membres qui le servent (CORN. Cid, II, 7)

• De travailler pour lui [l'estomac] les membres se lassant, Chacun d'eux résolut de vivre en gentilhomme, Sans rien faire.... (LA FONT. Fabl. III, 2)

• Des yeux si délicats firent leurs délices de ces visages ridés, de ces membres courbés sous les ans (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Elle se tourmente comme dans un songe.... on veut parler, la voix ne se suit pas, on sent ses membres engourdis (BOSSUET La Vallière.)

• Ô membres tendres et délicats, si souvent couchés sur la dure ! (BOSSUET Bourgoing.)

• Et de son corps hideux les membres déchirés (RAC. Athal. I, 1)

• Que de corps entassés, que de membres épars Privés de sépulture ! (RAC. Esth. I, 5)

• Les membres d'un corps qui croît doivent être tous au large dans leur vêtement (J. J. ROUSS. Ém. II)

Terme d'entomologie. Appendices qui sont placés sur les parties latérales du tronc des insectes et qui servent à la locomotion.

2. Particulièrement et familièrement. La jambe.

• Et dans leurs antichambres [des grands], Le chapeau dans la main, nous tenir sur nos membres (RÉGNIER Sat. IV)

Il se dit quelquefois pour gigot, épaule de mouton.

• Il voit au feu le membre Accompagné de maint et maint pigeon (LA FONT. Rém.)

Terme de blason. Jambe ou patte de griffon, d'aigle ou d'autre oiseau, séparée du corps.

3. Membre viril, la partie de l'homme ou de l'animal qui sert à la génération.

Membre marin ou priape de mer, ancien nom des holothuries.

4. Le corps, dans le langage mystique.

• Si la loi des membres nous entraîne vers les plaisirs des sens (MASS. Carême, Avenir.)

5. Fig. Chacune des personnes qui forment un corps politique, une société religieuse, savante, littéraire, etc. Les membres du corps législatif, de l'Académie française.

• Comme il est sans exemple que l'Académie ait fait l'éloge d'un souverain, en faisant, si on ose le dire, celui d'un de ses membres.... (FONTENELLE Czar Pierre.)

• J'aurai plutôt achevé tout l'ouvrage [Commentaire sur Corneille], que l'Académie n'aura lu trente de mes remarques ; un membre va vite, les corps ont peine à se remuer (VOLT. Lett. d'Argental, 9 août 1761)

• Je crois que si ces Considérations sur l'état présent de l'Europe avaient été imprimées sous le nom d'un membre du parlement d'Angleterre, j'aurais reconnu Votre Altesse Royale ; j'aurais dit : Voilà le grand prince caché sous le grand citoyen (VOLT. Lett. Pr. roy. de Prusse, 5 août 1738)

• Pour les gens de lettres.... il faut qu'ils soient écrasés, attendu qu'ils ne font point corps, et qu'ils ne sont que des membres très épars (VOLT. Lett. Luneau, 21 oct. 1769)

• Des chaînes sans nombre embrassèrent tous les membres de la société (BARTHÉL. Anach. Introd. part. 1)

Fig. Membres pourris, membres gangrenés, hommes qui font déshonneur à un corps.

Terme mystique. Les membres de Jésus-Christ, de Dieu, de l'Église, c'est-à-dire les fidèles.

• On s'aime, parce qu'on est membre de Jésus-Christ, parce qu'il est le corps dont on est membre (PASC. Pens. XXIV, 59 ter, éd. HAVET.)

• Dieu ayant fait le ciel et la terre, qui ne sentent point le bonheur de leur être, il a voulu faire des êtres qui le connussent, et qui composassent un corps de membres pensants (PASC. ib. XXIV, 59)

• Être membre, est n'avoir de vie, d'être et de mouvement que par l'esprit du corps et pour le corps ; le membre séparé, ne voyant plus le corps auquel il appartient, n'a plus qu'un être périssant et mourant (PASC. ib. XXIV, 59 bis)

• ....Seigneur.... votre passion, que vous achevez dans vos membres [les fidèles] jusqu'à la consommation parfaite de votre corps [l'Église terrestre] (PASC. Prière pour le bon usage des maladies)

• Ces habitants désolés [de la Hongrie et de l'Autriche ravagées par les Turcs], ne sont-ce pas des chrétiens et des catholiques, nos frères, nos propres membres, enfants de la même Église ? (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Il nous consacre comme membres de Dieu (BOURDAL. Serm. 17e dim. après la Pentecôte, Domin. t. IV, p. 78)

• On savait seulement que nous [les chrétiens] étions tous membres d'un chef crucifié (MASS. Carême, Jeûne.)

6. Partie d'un empire, d'une province.

• Province qui devient membre du premier empire du monde (PATRU Plaidoyer 4, dans RICHELET)

• Il règne dans cet ouvrage [de Frédéric II], digne de son auteur, un style qui vous décèle, et j'y vois je ne sais quel air de membre de l'empire germanique qu'un citoyen anglais n'a guère (VOLT. Lett. Prince roy. de Prusse, 15 août 1738)

Terme féodal. Ce qui dépend d'une terre, d'une seigneurie, d'un bénéfice. Ce fief était un membre de la terre seigneuriale. Tenir par membre, posséder comme bien indivis.

7. Chaque partie d'une période ou d'une phrase dont l'oreille saisit le commencement et la fin. Une période de quatre membres, à quatre membres.

• Chaque phrase ou assemblage de mots qui forme un sens partiel dans une période, et qui a une certaine étendue, est appelée membre de la période (DUMARSAIS Oeuv. t. V, p. 51)

Il se dit aussi des termes d'une comparaison.

• Plus les expressions seront simples, plus il nous sera facile de saisir le rapport d un membre de cette comparaison à l'autre (CONDIL. Lang. calc. I, 14)

8. En algèbre, membre d'une équation, chacune des deux parties qui sont séparées par le signe d'égalité.

9. Chacune des parties grandes ou petites qui entrent dans la composition d'un ouvrage d'architecture. La frise est un membre de l'entablement.

Membre creux, moulure concave. Membre couronné, moulure surmontée d'un filet.

10. Terme de marine. Chacune des deux côtes dont la réunion compose un couple.

MEMBRÉ, ÉE (adj.)

usité seulement avec quelque adverbe. Bien membré, qui a des membres bien faits, bien proportionnés. On dit de même : membré fortement, solidement.

Terme de blason. Se dit d'un animal dont les membres sont d'un autre émail que le corps.