MENACE (s. f.)

1. Parole ou geste dont on se sert pour faire craindre à quelqu'un le mal qu'on lui prépare.

• Et je ne rendrai point menace pour menace (CORN. Nicom. II, 3)

• La menace à grand bruit ne porte aucune atteinte (CORN. Théod. I, 3)

• Les menaces ne m'ont jamais fait mal ; et ce sont des nuées qui passent bien loin sur nos têtes (MOL. Fourb. de Scapin, III, 9)

• Ses deux yeux flamboyants [d'un ours] ne lançaient que menace, Et sa gueule faisait une laide grimace (MOL. Princ. d'Él. I, 2)

• Les menaces que vous me faites (PASC. Prov. XII)

• Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein ! de combien près la menace a-t-elle été suivie du coup ! (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Les vaisseaux des rebelles, qui la poursuivaient de si près, qu'elle entendait presque leurs cris et leurs menaces insolentes (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• La terrible menace du ciel irrité, lorsqu'il sembla si longtemps vouloir frapper ce Dauphin même, notre plus chère espérance (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Le Rhin les voit d'un oeil qui porte la menace (BOILEAU Ép. IV)

• Moi ! je m'arrêterais à de vaines menaces ! (RAC. Iph. I, 2)

• Je crains qu'un prompt effet n'ait suivi la menace (RAC. Phèdre, IV, 4)

• La religion a de si grandes menaces, elle a de si grandes promesses, que.... (MONTESQ. Esp. XXV, 12)

Menaces en l'air, menaces qui ne sont suivies d'aucun effet.

2. La menace d'une chose, l'action de menacer quelqu'un de cette chose.

• [Bourdaloue disant] que ceux qui conduisaient les âmes ne devaient jamais faire la menace de la profanation du corps de Jésus-Christ, sans avertir que, si nous n'y participions, nous n'aurions jamais la vie éternelle (SÉV. 5 mars 1683)

• .... De tant de maux, Abner, détournons la menace (RAC. Athal. V, 2)

En un autre sens, la menace d'une chose, les signes qui font craindre cette chose.

• Une infinité de restes ou de menaces d'apoplexie, c'est ce qui tue (SÉV. 27 sept. 1687)

3. Fig. Il se dit, dans le langage élevé ou poétique, des choses qui semblent menacer.

• Le navire éloquent, fils des bois du Pénée.... Craignant près de l'Euxin les menaces du Nord, S'arrête, et se confie au doux calme du port (A. CHÉN. Idylles, Hylas.)

• Des rocs inabordés où repose la glace, Qu'un mortel imprudent méprise la menace Et trouble par un cri le silence des airs, Soudain ces rocs émus tressaillent et s'écroulent (MASSON Helvét. III)

• Du temps, des eaux, de l'air, n'effacez point la trace ; De ces rochers pendants respectez la menace (DELILLE Jardins, II)

MENACÉ, ÉE (part. passé de menacer)

1. Qui est l'objet d'une menace.

• Et d'un enfant fatal en songe menacée (RAC. Athalie, III, 3)

• [La Porte] menacé de la mort pour le forcer à trahir les secrets de sa maîtresse (VOLT. Siècle de Louis XIV, écrivains)

Absolument.

• Charles XII, menacé, n'était pas maître de sa colère (VOLT. Charles XII, 6)

2. Qui court un risque.

• Quand il [Louis XIV] marche, tout se croit également menacé (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Les jours d'Éliacin seraient-ils menacés ? (RAC. Athalie, II, 2)

Par antiphrase, il se dit de quelque chose réputé avantageux.

• Joas peut le toucher : cependant je n'y voi Qu'un enfant malheureux menacé d'être roi (DELILLE Imag. V)

• Des bontés du tyran vainement menacé, Du nom de citoyen je ne suis point lassé (M. J. CHÉN. Tibère, IV, 4)

MENACER (v. a.)

1. Frapper de menace.

• Et, après que tous les partis furent abattus, il [le cardinal de Retz] sembla encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux [Mazarin] de ses tristes et intrépides regards (BOSSUET le Tellier.)

• Jusqu'au dernier soupir vous m'osez menacer (RAC. Alex. V, 3)

• J'entends de toutes parts menacer ma patrie ; Je vois marcher contre elle une armée en furie (RAC. Iph. III, 4)

• Quand on le [Corneille] menaça d'une seconde critique sur la tragédie des Horaces semblable à celle du Cid, il répondit : Horace fut condamné par les duumvirs, mais il fut absous par le peuple (VOLT. Comm. Corn. Hor. préf.)

• Ce tigre, encor farouche au sein de sa tendresse, Même en vous abordant, menaçait sa maîtresse (VOLT. Zaïre, V, 3)

Menacer quelqu'un de quelque chose, le lui faire craindre.

• Nous verrons cet amour dont vous nous menacez (CORN. Tite et Bérén. IV, 3)

• Un conquérant qui menaçait tout le Nord de la servitude (BOSSUET Anne de Gonz.)

• D'un sinistre avenir je menaçai ses jours (RAC. Iphig. V, 6)

On peut dire aussi : menacer quelqu'un d'une personne.

• Et qui sait si Joad ne veut point en leur place [des rois de Juda] Substituer l'enfant dont le ciel vous menace ? (RAC. Ath. II, 6)

Menacer, ayant une chose pour régime direct.

• Bien que.... mon père.... ....Et de verges souvent mes chansons menaçât (RÉGNIER Sat. IV)

• Ainsi tomba tout à coup la fureur des vents et des flots à la voix de Jésus-Christ, qui les menaçait (BOSSUET Ann. de Gonz.)

• Les dieux.... Le bras déjà levé menaçaient mes refus (RAC. Iphig. I, 1)

• Nous partions, et déjà par mille cris de joie Nous menacions de loin les rivages de Troie (RAC. ib.)

Cet emploi est du langage poétique ou élevé ; car il y a là des personnifications ou des métonymies que le discours ordinaire n'admettrait pas.

Absolument.

• Si sa main n'est armée, au moins son front menace (DU RYER Scév. IV, 6)

• Toi.... - Pulchérie : Ne menace point, je suis prête à mourir (CORN. Hér. V, 5)

• Quoique, sans menacer et sans avertir, elle [la mort] se fasse sentir tout entière dès le premier coup, elle trouve la princesse prête (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• La ville royale [Paris] s'émeut, et Rome même menace (BOSSUET le Tellier.)

Il se construit avec de et un infinitif.

• On me menace, Si je ne sors d'ici, de me bailler cent coups (MOL. Femm. sav. II, 6)

• Dieu même.... tant irrité contre nous, nous menace en sa colère d'abréger nos jours (BOSSUET Yolande de Monterby.)

• Au moindre bruit qui court qu'un auteur les menace De jouer des bigots la trompeuse grimace (BOILEAU Disc. au roi.)

Il se construit avec que et le verbe suivant au conditionnel ou au futur.

• Ésope le menaça que ses mauvais traitements seraient sus (LA FONT. Vie d'Ésope.)

• Il tâche de l'intimider, il la menace qu'on dira à l'audience qu'elle.... (SÉV. à Guitaut, 23 janv. 1682)

• Je menace que, si ma fille est encore grosse et toujours grosse, je n'irai point les voir (SÉV. ib. 2 déc. 1671)

Par antiphrase, dans le discours familier, faire espérer. Il y a longtemps que vous me menacez de venir dîner chez moi ; venez-y donc demain.

2. Fig. Il se dit des choses qui semblent menacer comme font les personnes.

• Là, sur une charrette, une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule qu'elle augmente (BOILEAU Sat. III)

• Tel qu'un roc suspendu menace, au haut d'un mont, La terre de sa chute et le ciel de son front (MASSON Helvét. III)

3. Avec un nom de chose pour sujet, il se dit des choses qui sont à craindre.

• Pour garantir le public et sa propre conscience des maux dont les menaçait l'infirmité de son âge (BOSSUET le Tellier.)

• Songez-vous aux malheurs qui nous menacent tous ? (RAC. Iphig. I, 2)

• Il s'est plaint d'un péril qui menaçait ses jours (RAC. Esth. II, 1)

• Rien ne menace tant d'une chute qu'une autorité qu'on pousse trop loin (FÉN. Tél. XXII)

Être menacé de fièvre, d'apoplexie, dephthisie, etc. avoir à craindre d'être attaqué prochainement par une de ces maladies.

On dit dans un sens analogue : être menacé d'une disgrâce, d'une banqueroute, etc.

Menacer ruine, se dit d'un bâtiment qui est près de tomber.

• Une maison qu'il appelait son château et qui n'était, à parler proprement, qu'une masure, tant elle menaçait ruine de toutes parts ! (LE SAGE Diable boit. ch. 19, dans POUGENS)

Fig. Cet empire, cet établissement menace ruine.

Fig. Menacer ruine, se dit aussi des personnes malades ou vieilles dont la fin paraît prochaine.

• Nous avons bien des confrères qui menacent ruine, l'abbé Alary, le président Hénault, Paradis de Moncrif, qui sera bientôt Moncrif de Paradis (D'ALEMB. Lett. à Voltaire, 25 janv. 1778)

Il se construit, en cet emploi, avec de et un infinitif. Le choléra menaçait de gagner Paris.

• La discorde en ces lieux menace de s'accroître (BOILEAU Lutr. II)

Fig. et poétiquement. Menacer le ciel, les cieux, se dit de certains objets fort élevés. Ces montagnes, ces arbres menacent le ciel.

4. Se menacer, v. réfl. Faire des menaces l'un à l'autre.

• [Deux taureaux] à l'aspect l'un de l'autre embrasés, furieux, Déjà le front baissé, se menacent des yeux (BOILEAU Lutr. IV)

• Le fatal sacrifice est encor suspendu ; On se menace, on court, l'air gémit, le fer brille (RAC. Iph. V, 5)