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Le mensonge est l'énoncé délibéré d'un fait contraire à la vérité, ou encore la dissimulation de la vérité (dans ce dernier cas on parle plus particulièrement de mensonge par omission). Cela peut aussi caractériser un énoncé non sincère. Il ne faut pas le confondre avec la contre-vérité, qui désigne simplement des affirmations inexactes sans préjuger du fait que leur auteur le sache ou non.

Sommaire 1 Généralités 2 Causes du mensonge 3 Le mensonge et la vie sociale 3.1 Politesse, diplomatie et vie de couple 3.2 Éducation des enfants 3.3 Droit 3.4 Limites raisonnables de la franchise 4 Problématique du mensonge officieux 4.1 Paroles et action 4.2 Cas du mensonge par omission 5 Problématique du mensonge joyeux 6 Positions particulières 6.1 Catholicisme 6.2 Confucianisme 7 Mensonge et témoignage 8 Psychologie du mensonge 8.1 Motivation 8.2 Détection du mensonge 9 Enigme 9.1 Solution 10 Références 11 Voir aussi 12 Bibliographie 13 Cinéma

Généralités

L'opposition vérité et mensonge est courante. La vérité n'étant pas une notion absolue, la notion de mensonge est elle-même floue. Le dicton toute vérité n'est pas bonne à dire renvoit aussi à l'idée que, peut-être, toute vérité n'est pas bonne à entendre et entraîne ainsi un bon mensonge, au moins par omission.

Morale et religion distinguent traditionnellement trois sortes de mensonges :

• Le mensonge joyeux, énoncé pour plaisanter ou se moquer quelque peu. Il est distingué toutefois lui-même de la simple plaisanterie de circonstance où les deux parties sont de connivence sans ambiguïté sur le fait que l'information mentionnée est fictive : morale comme religion cessent dès lors d'être concernées.

• Le mensonge officieux, que l’on énonce pour rendre service à autrui ou à soi-même. Ce mensonge est alors considéré comme plus ou moins grave, selon ce dont il s’agit et en fonction des circonstances qui l’accompagnent. Quand le mensonge officieux ne contient aucun élément nuisible, le sage ne le blâme pas chez autrui ; mais il l'évite pour lui-même.

• Le mensonge pernicieux, qui a non seulement l'effet, mais le but de nuire à autrui. Ce mensonge parfois nommé par la littérature mensonge malicieux, est naturellement considéré tant par la morale que par la religion comme le plus grave des trois. Ce point est commun aux cultures occidentale et chinoise.

Causes du mensonge

Le mensonge peut être inspiré par :

• la recherche de déstabilisation (qui peut être à des fins dites joyeuses ou pernicieuses)
• la peur - nourricière de toutes les colères
• le mépris
• l’orgueil
• la jalousie
• la haine
• l’égoïsme
• l’appât du gain, etc.
• l'affection
• l'amour (pour protéger l'être aimé, également vrai pour l'amitié)

Le mensonge et la vie sociale

On présente souvent le mensonge comme un mal. Dans une relation humaine libre, il n'a pas sa place. On peut par contre reconnaître son utilisation dans le cas où on doit agir pour sa propre survie physique ou psychologique ou, à défaut d'autres moyens, pour s'adapter à un environnement donné. Tout dépend des situations, des forces en présence voire des cultures. Il ne faut pas non plus confondre mensonge et pudeur qui elle, a pour but de ne pas agresser son interlocuteur, de faire passer la parole avant les actes et de rechercher une communication harmonieuse plutôt qu'une victoire. Ainsi, la pudeur, le fait de se vêtir, retenir une réaction primaire, c'est cacher son corps ou certaines émotions donc ses réactions instinctives (hérissement des poils, érection du sexe masculin, contrariété), ce qui permet de faire passer la parole avant l'instinct ; on parle avec le langage avant de parler avec le corps, on considère une personne comme un égal avant de la considérer comme un partenaire sexuel ou un rival.

Bernard Stiegler, dans son livre Aimer, s'aimer, nous aimer — du 21 avril au 11 septembre, considère, lui, que le mensonge est la pierre fondatrice des société. Par exemple, selon lui, l'adoption universelle de calendrier grégorien est un mensonge puisque les différents peuples feignent d'accepter la naissance du Christ comme élément initial, mais cela permet les échanges entre les peuples, la construction de conventions communes.

Politesse, diplomatie et vie de couple

La politesse peut toucher dans certains cas au mensonge, ou au moins à une certaine hypocrisie : le « bonjour-au revoir » accompagné parfois d'un sourire feint, les discussions entre voisins que l'on affecte de trouver passionnantes pour ne pas vexer, etc. L'étiquette, les règles de conduite en bonne société, relèvent de la même logique (voir aussi les notions japonaise omote et ura), ainsi que la diplomatie. Ces comportements à plus d'une occasion insincères ne reflètent pas une relation vraie, bien qu'ils soient utiles à la société, et parfois même - à condition qu'il s'agisse de l'exception et non de la règle - à l'intérieur d'un couple. Ils constituent comme un ciment de leur continuité. Pour Jacques de Bourbon Busset (L'amour durable), toute relation conjugale profonde doit comporter par respect de l'autre ce type de mensonge officieux : celui-ci loin de constituer une injure à l'autre, lui épargne au contraire les conséquences non signifiantes d'une baisse momentanée de ses propres sentiments; c'est pour lui l'expression de cette baisse, quand elle ne traduit pas une réalité durable et profonde, qui serait au contraire mensongère.

Éducation des enfants

Les parents demandent souvent aux enfants de ne pas leur mentir. Quand les enfants pressentent que la vérité va attrister une personne, ils sont pourtant tentés de mentir pour lui éviter cette peine. Une attention particulière sera donc importante si on désire habituer ses enfants à des relations de sincérité. Alice Miller, docteur en philosophie et psychanalyste, a beaucoup écrit sur le sujet au cours de ses vingt années de recherche sur l'enfance.

Droit

Le droit (ensemble de textes destinés à réguler la société), moins exigeant que la morale ne réprime universellement le mensonge que s'il est émis lors d'un d'un témoignage sous serment. Le droit français, lui, précise les cas précis où il est inacceptable :

• clause contractuelle,
• but d'extorsion de faveurs
• falsification d'un document officiel (faux et usage de faux)
• et, comme partout, témoignage devant un tribunal. Il est à noter que l'accusé, lui, n'est pas un témoin : s'il ment pour sa défense, il donc appartient au juge seul d'en tenir compte ou non dans son verdict.

Le droit peut en revanche condamner l'énoncé de la vérité,

• pour protéger la vie privée — toute vérité n'est pas publique
• quand il s'agit d'une vérité tronquée pouvant induire en erreur (voir : Diffamation)
• lorsque l'opinion énoncée peut provoquer un trouble à l'ordre public.

Le droit ne voit donc pas toujours la sincérité comme une qualité. Il n'a d'ailleurs pas vocation, contrairement à la morale, à s'occuper des qualités. Chaque système a ses règles.

Limites raisonnables de la franchise

Deux pièces classiques illustrent les menus inconvénients que peut présenter une franchise sans compromis : Le Misanthrope, de Molière; Les Sincères, de Marivaux.

Problématique du mensonge officieux

Paroles et action

Le mensonge officieux semble parfois acceptable dans les cas où il peut, par exemple, sauver une vie (ou la qualité de la fin d'une vie). S'il est dans ce cas plus ou moins admis de faire un mensonge qui ne touche qu'aux faits, la recommandation morale est plutôt de garder le silence plutôt que de répondre de façon insincère.

Cas du mensonge par omission

Cicéron recommande une morale bien plus stricte : dans Des devoirs, il n'autorise même pas le marchand à garder le silence sur une situation qui, passée sous silence, lui permettrait de vendre à prix plus élevé. Il donne explicitement l'exemple du navire chargé de céréales qui arrive dans une ville où il y a famine et dont le capitaine ou l'armateur sait que d'autres le suivent en grand nombre. Cicéron déclare clairement qu'il est inacceptable sur le plan moral de cacher cette information aux habitants de la ville dans un but, par exemple, de vendre ses céréales plus cher en laissant perdurer la crainte de pénurie.

Problématique du mensonge joyeux

Le sage est censé s'interdire le mensonge joyeux parce que celui-ci sacrifie à un jeu l'autorité de la parole qui, conservée, peut quelquefois être utile à autrui.

Il ne s'interdit pas pour autant la fiction avouée et il lui arrive naturellement de citer des paraboles, des fables, des symboles ou des mythes en les rappelant tels.

Le mensonge joyeux embarrasse cependant le moraliste, inquiet de laisser fléchir la règle de véracité.

Il n'est certes pas inspiré par le motif de nuire, et celui de distraire et d'amuser un moment semble fort légitime. La frontière est parfois ténue entre badinage de bon aloi et mensonge joyeux proprement dit; entre la « blague » et la « farce ».

• La blague, annonce ses exagérations et ne cache pas son intention de simplement amuser. Elle n'a de contre-vérité que la forme. Le « blagueur » serait le premier ennuyé qu'on le prît au sérieux et que l'on fondât quelque décision grave sur sa fantaisie.

• La farce cherche bien, fût-ce provisoirement, à tromper véritablement quelqu'un, en l'amenant, par exemple, à une démarche insolite. « Regardez, frère Thomas, il y a là un bœuf qui vole ! », dirent à Thomas d'Aquin deux novices, ravis de le voir se déplacer à la fenêtre pour observer un fait aussi inhabituel. La victime se contenta de leur faire observer qu'il eût été « moins surpris de voir un bœuf voler qu'un religieux mentir ». L'expression est restée.

Bien qu'inoffensive dans son but, la farce devient parfois offensante. Si tous n'admettent pas d'en être victimes, cela laisse entendre qu'elle n'est point nécessairement sans reproche. Si une jeune femme annonce à sa famille l'arrivée de son premier enfant pour expliquer ensuite qu'il n'en est rien, son comportement sera considéré non seulement inhabituel, mais franchement indélicat.

Le mensonge joyeux, pour léger qu'il soit, demeure un déguisement de la pensée, et - même anodin - déconcerte la sincérité. Il devient inacceptable s'il aboutit à la dérision inopportune de celui aux dépens duquel elle s'exerce. La farce répétitive finit d'ailleurs par lasser et ses auteurs finissent par provoquer une réaction de défiance même lorsqu'ils veulent parler sérieusement, méfiance reprise dans l'expression « crier au loup ».

Le roman d'Umberto Eco Le Nom de la rose présente le cas extrême du moine Jorge, s'opposant à Guillaume de Baskerville sur la distinction entre simple plaisanterie et mensonge joyeux, que Jorge refuse d'admettre. En conséquence, Jorge refuse toute forme de rire qu'il considère comme non-chrétienne, au motif qu'un homme bon ne devrait jamais se moquer. Guillaume de Baskerville lui explique qu'il trouve sa position excessive. Des disputes de cet ordre ont été monnaie courante au Moyen Âge en Europe.

Positions particulières

Catholicisme

• Les mouvances catholiques citent volontiers une recommandation de l'évangile :« Que votre oui soit oui et que votre non soit non. Tout ce qui est rajouté vient du Démon ». (Matthieu 5, 37). En d'autres termes, jurer est inutile car un chrétien ne doit de toute façon pas mentir.

• La vérité est présentée comme un bien important dont chacun a besoin pour éclairer et régler, d’une façon juste, les jugements de son intelligence et pour guider, d’une façon sûre, la conduite de sa volonté.

• L'aspect social, voire conjugal, est également mentionné : des relations correctes ont besoin de la franchise, de la confiance mutuelle et de la sincérité.

• La notion de « pieux mensonge », pour utiliser la terminologie profane, n'est pas acceptée.

• Les milieux traditionalistes se référent parfois à « La langue qui ment est abominable devant Dieu ! » (Proverbes 12,22), « Dieu hait les menteurs ! » (Psaumes) et, dans l’Apocalypse : « La place des menteurs est dans l’étang de soufre et de feu ! ».

• La qualification de menteur est en quelque cas que ce soit considérée comme avilissante, contrairement :
  • à Sparte qui admirait le menteur dans certains cas précis (légende de l'enfant au renard)
  • à certaines cultures orientales médiévales (Le livre des ruses) qui la louent. Voir : Takia.

• l’hypocrisie est considérée comme du « mensonge en action » : elle consiste en effet à agir autrement qu’on ne pense, et constitue donc une fausseté. On rappellera le peu d'aménité de Jésus pour les Pharisiens qu'il traite même de « Sépulcres blanchis » et de « loups ravisseurs ». (Matthieu 23,27 ; et 7,15.)

• Les professions de prostituée et même - quelque temps en France - d'acteur ont été réprouvées car utilisant la feinte (dans le langage ou les gestes) pour assurer une subsistance au quotidien - donc de façon systématique par nature (le XXème siècle toutefois, verra un pape qui ne fera pas mystère d'avoir été acteur dans sa jeunesse : Jean-Paul II).

Confucianisme

• Confucius réprouve le mensonge, mais estime qu'on devra le tolérer pour les marchands, sans quoi ceux-ci ne pourront gagner leur vie (!).

• Lao-Tseu ayant professé que le jeune homme vertueux n'hésite jamais à dénoncer toute malversation, quand bien même son propre père la commettrait, Confucius s'inscrit en faux : Un fils n'a pas à dénoncer son père, le maximum qu'il puisse faire envers un parent qu'il désapprouve étant de ne pas suivre son exemple. Remarquons qu'il s'agit dans ce cas précis d'un "simple" mensonge par omission.

Mensonge et témoignage

« Lorsque l'individu fait face à un événement qui l'amènera à témoigner, il sélectionne, construit ou reconstruit les différents éléments de la scène autant qu'il les emmagasine en mémoire », indiquent les psychologues sociaux Alain Bertone, Marc Mélen, Jacques Py et Alain Somat dans Témoins sous influences. Comparé à la réalité, ce que le témoin certifie être véridique aura ainsi été à son insu modifié, remodelé, rationalisé pour être rendu plus cohérent et plus acceptable.

Dans les cultures judaïque et chrétienne, le faux témoignage est interdit par le Décalogue. Ce type de mensonge possède des circonstances très aggravantes, puisqu’il est effectué devant un tribunal et après avoir prêté le serment de dire la vérité ! Religion, mœurs et Droit s'accordent ici à reconnaître que tout citoyen requis par un juge légitime est tenu, en conscience, de dire la vérité lorsqu’il est requis pour porter un témoignage à la Justice.

Toutefois, sont dispensés de ce témoignage :

1. les professionnels, tenus au secret du même nom ; il est à noter qu'en termes de droit même son client ne peut délier un professionnel de son devoir de secret - sans quoi bien entendu ne pas le faire aurait de sa part valeur d'aveu, et altérerait cette notion de secret (un patient ne demandant pas à son médecin de famille un dossier médical pour le communiquer à un employeur potentiel serait suspecté de cacher des éléments de santé, ruinant par le même coup toute possibilité de secret effectif).
2. les confesseurs, à l’égard de leurs pénitents, sont tenus au même secret, mais sans couverture par le Droit ; leur devoir professionnel est de se laisser condamner eux-même s'il le faut plutôt que de révéler quoi que ce soit; le cas s'est vu dans la deuxième moitié des années 1970 en France, et bien plus tôt avec Jean Chrysostome (« saint-Jean-bouche-d'or » dans le langage populaire)
3. les proches parents de la personne accusée (voir également Confucius, opposé à Lao-Tseu sur la question)

L'auteur d'un faux témoignage a l'obligation morale de :

1. rétracter son témoignage devant les juges et
2. de réparer les torts faits à l’accusé dans sa réputation et dans ses biens.

Psychologie du mensonge

Motivation

La psychologie sociale retient quatre motivations au mensonge compris comme forme de dissimulation de sa pensée par un locuteur :

• préserver ou valoriser son image
• persuader pour obtenir un avantage
• éviter les conflits (diplomatie)
• ne pas peiner son interlocuteur, par sympathie ou tact; on retrouve ici la catégorie évoquée plus haut du mensonge officieux.

La moyenne des "mensonges" dans cette acception serait, sur un échantillon interrogé, de deux par personne et par jour, avec une égalité entre hommes et femmes, celles-ci se distinguant par un plus grand nombre de mensonge altruiste, alias officieux. On se place dans l'hypothèse que les réponses au sondage aient été elles-mêmes sincères.

Deux types d'émotion interviennent :

• négatives (désagréables) : crainte d'être découvert comme menteur et culpabilité (on a trahi une confiance, manqué de respect à ses modèles, etc)

• positive qui l'emporte souvent chez le menteur habituel : un plaisir même éprouvé à mentir, c'est-à-dire de convaincre fallacieusement avec naturel. Ce type de menteur devient maître de ses émotions au point de communiquer aussi aisément des émotions factices que des véritables.

Détection du mensonge

Détecter les mensonges fait partie de la communication non-verbale. Les comportements que la tradition attribue au menteur en situation (rougeur, mains moites, regard fuyant...) ne sont pas toujours présents, ne serait-ce que parce que le menteur expérimenté les maîtrise. Comportement curieusement agité, attitudes floues ou équivoques, hésitations, etc. peuvent aussi traduire la simple émotion de se voir suspecté et non le mensonge.

En revanche, des enregistrements vidéo à haute définition laisseraient actuellement percevoir, une fois zoomés, quelques signes inconscients, bien plus discrets et typiques du seul mensonge (crispation de quelques muscles faciaux, en particulier). Cette aptitude à déceler le mensonge demande donc un apprentissage en particulier dans les métiers où la véracité des propos est prépondérante comme les métiers du contrôle (douaniers, inspecteurs, policiers, etc), de la justice, de la négociation, etc. En revanche dans la vie courante les femmes, étant plus attentive au comportement, sont généralement plus efficace à détecter ce type de mensonge et aussi à l'utiliser face à un homme.

Sir Robert Winston, dans une de ses émissions sur la BBC, a mis en évidence une différence entre le sourire social ordinaire, qui fait intervenir deux muscles zygomatiques, et le sourire de réelle joie, qui a pour effet de plisser également les muscles des yeux.

Néanmoins, un entraînement intensif doit permettre de plus ou moins masquer une partie des signes de mensonge. La philosophie populaire dit que si les escrocs présentaient des têtes d'escrocs, ils ne pourraient pas faire ce métier.

Schopenhauer, quant à lui, a philosophé aussi sur ce thème : selon lui, comme un escroc a souvent l'air plus honnête que la moyenne il est nécessaire de faire semblant de le croire facilement pour qu'il baisse sa garde, afin d'avoir une chance de le voir se trahir.

Enigme

Voici une énigme très célèbre jouant sur le concept de mensonge: « Un pélerin se trouve à la croisée de deux routes, dont une seule le mènera à destination. Devant chaque issue se tient un homme connaissant la voie à suivre. L'un des deux ne dit que la vérité, l'autre ne fait que mentir. Le voyageur n'a le droit de poser qu'une seule question à un seul des deux gardes. Quelle doit-elle être si il veux ensuite connaître avec certitude la route à prendre? »

Solution

Le pélerin doit demander à n'importe lequel des deux hommes « Si je demandais à ton ami de me montrer la route à suivre, laquelle m'indiquerait-il? ». Le voyageur n'a plus qu'à suivre la route opposée. Vous avez compris ?

Une variante à la solution peut-être trouvée en cliquant ici.

Références

Voir aussi

• Mythomanie

Bibliographie

• Hippias mineur, Platon
• Psychologie du menteur, Biland Claudine, Éditions Odile Jacob, Paris, 2004
• Du Mensonge, Augustin d'Hippone, texte disponible sur Wikisource

Cinéma

Quelques films avec des mensonges qui font soit le coeur du film soit des mensonges exemplaires

• Je vais bien ne t'en fais pas
• Jakob le menteur
• Mon oncle d'Amérique
• Au cœur du mensonge
• L'Adversaire selon la vie de Jean-Claude Romand, qui cacha pendant dix-huit ans sa vie réelle à ses proches et les assassina avant la découverte du mensonge.