MERVEILLE (s. f.)

1. Chose qui cause de l'admiration.

• La valeur de son père, en son temps sans pareille, Tant qu'a duré sa force, a passé pour merveille (CORN. Cid, I, 1)

• La plus rare merveille, Quand l'esprit la connaît, ne surprend plus l'oreille (ROTR. St-Genest, I, 7)

• Mais de nous charmer les oreilles Par sa merveille des merveilles, Cela ne se peut nullement (BERTELOT Contre Malherbe, dans l'éd. de Ménage, p. 498)

• Il ne faut jamais dire aux gens : Ecoutez un bon mot, oyez une merveille ; Savez-vous si les écoutants En feront une estime à la vôtre pareille ? (LA FONT. Fabl. XI, 9)

• Paroles font en amour des merveilles (LA FONT. Orais.)

• De la moindre vétille il fait une merveille (MOL. Mis. II, 5)

• Faute de cette connaissance [de l'agrément, en poésie], on a inventé de certains termes bizarres : siècle d'or, merveille de nos jours, et on appelle ce jargon beauté poétique (PASC. Pens. VII, 25, éd. HAVET.)

• Quelle partie du monde habitable n'a pas ouï les victoires du prince de Condé et les merveilles de sa vie ? (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Élevant son esprit aux choses invisibles de Dieu par les merveilles visibles de la nature (FLÉCH. Lamoign.)

• Le public, enrichi du tribut de nos veilles, Croit qu'on doit ajouter merveilles sur merveilles (BOILEAU Épître VI)

• Lorsque, dans les âges suivants, l'on parlera avec étonnement des victoires prodigieuses et de toutes les grandes choses qui rendront notre siècle l'admiration de tous les siècles à venir, Corneille, n'en doutons point, Corneille tiendra sa place parmi toutes ces merveilles (RAC. Rép. au disc. de récept. de Th. Corneille.)

• Les grands et les puissants de Pologne, frappés des merveilles que la renommée répand de lui en tous lieux (MASS. Or. fun. Conti.)

• Je vis près d'Apollon, à son autel de pierre, Un palmier, don du ciel, merveille de la terre (A. CHÉN. l'Aveugle.)

• Là, près des ruches des abeilles, Arachné tisse ses merveilles (LAMART. Harm. II, 9)

Les sept merveilles du monde, les sept monuments les plus célèbres dans l'antiquité, à savoir les pyramides d'Égypte, les murailles et les jardins suspendus de Babylone, le temple de Diane à Éphèse, celui de Jupiter Olympien à Pise en Élide, le tombeau qu'Artémise fit élever pour Mausole, son mari, le phare d'Alexandrie, et le colosse de Rhodes.

• Ainsi fut achevée la ruine de ce tombeau [de Mausole], la dernière des trois merveilles dont l'Asie s'enorgueillissait ; car le temple de Diane à Éphèse et le colosse consacré au soleil à Rhodes avaient depuis longtemps disparu (SAINTE-CROIX Instit. Mém. hist. et litt. anc. t. II, p. 380)

Par exagération. C'est une des sept merveilles du monde, se dit d'un superbe édifice, ou de quelque autre chose semblable, étonnante en son genre.

On dit de même : c'est la huitième merveille du monde.

Familièrement. Ce n'est pas grande merveille, ou, par ironie, voilà une belle merveille, ou, elliptiquement, belle merveille, belle merveilles, se dit pour rabaisser une chose, une action que quelqu'un veut faire passer pour admirable.

• Belles merveilles ! assembler des voleurs, des scélérats, se faire chef de bandits (FÉN. Dial. des morts anc. dial. 8)

Être la merveille de, exciter l'admiration.

• Cette princesse est toujours la merveille de la cour (BOSSUET Lett. quiét. 497)

• La cour ne le retint guère, quoiqu'il en fût la merveille (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Cet État sera la merveille de l'Hespérie (FÉN. Tél. XXII)

• Que le corps de ville [de Paris] demande seulement permission de mettre une taxe modérée et proportionnelle sur les habitants.... que les projets [d'embellissement] soient reçus au concours, que l'exécution soit au rabais, il sera facile de démontrer qu'on peut, en moins de dix ans, faire de Paris la merveille du monde (VOLT. Pol. et lég. Embell. de Paris.)

• Cette femme dont tout le monde parlait, et dont on ne connaissait pas le véritable nom, parut à lord Nelvil l'une des merveilles du singulier pays qu'il venait voir (STAËL Corinne, II, 1)

C'est une merveille.... c'est merveille de.... que de.... c'est-à-dire c'est une chose extraordinaire de.... ou que de.... C'est une merveille de faire cela, ou que de faire cela.

• C'était merveille de le voir, Merveille de l'ouïr... (LA FONT. Fabl. VIII, 2)

• Vous connaissez la manoeuvre des uns et des autres, que c'est une merveille (HAMILT. Gramm. 5)

C'est merveille que, avec le subjonctif.

• [Il] Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal (LA FONT. Fabl. V, 20)

Ce n'est pas merveille de, ce n'est pas merveille que.... avec le verbe au subjonctif, ce n'est pas merveille si.... c'est-à-dire il n'y a pas lieu de s'étonner. Ce n'est pas merveille qu'il ait échoué.

• Ce n'est pas merveille, s'il faut une force assez sensible (DESC. Mondes, 3)

• Ce n'est donc pas merveille si les peuples faisaient moins de cas des nouveaux oracles que des anciens (FONTEN. Oracl. I, 11)

• Puisque vous logez chez un médecin, ce n'est pas merveille que vous soyez malade (VOLT. Lett. Thiriot, 8 oct. 1760)

• Pour elle, ce n'est pas merveille De troubler l'ordre de mes jours (BÉRANG. Print. et aut.)

Familièrement. Faire merveilles, faire des merveilles, se distinguer d'une façon extraordinaire.

• Si tu le fais [si le Seigneur conseille le roi], Seigneur, il fera des merveilles (MALH. II, 1)

• Ma Chimène, il est vrai qu'il a fait des merveilles (CORN. Cid, IV, 2)

• Vous faites des merveilles (MOL. Bourg. gent. II, 3)

• Vous avez fait des merveilles d'écrire à Mme de Lavardin (SÉV. 77)

• L'on dit que, dans le passage du Rhin, le chevalier de Grignan fit encore des merveilles de valeur et de prudence (SÉV. 206)

• Vous savez toutes les merveilles qu'on a faites sur les Turcs [qui venaient d'être battus] (SÉV. 2 sept. 1687)

• Elle [votre cousine] y a fait merveilles (SÉV. à Bussy, 15 janv. 1687)

• Mme la Dauphine fait merveilles, et tout le monde en est content (MAINTENON Lett. à, M. d'Aubigné, 3 oct. 1684)

Faire des merveilles à, produire un excellent effet à ou sur.

• Hier, le remède de l'Anglais avait fait des merveilles (SÉV. 413)

• Les eaux m'ont fait des merveilles (SÉV. 24 sept. 1677)

Faire des merveilles à, faire un excellent accueil à.

• Mme de Schomberg me fait des merveilles, et son mari à mon fils (SÉV. 29 juill. 1676)

• Je fus hier avec Mme de Coulanges au Palais-Royal.... Madame me fit des merveilles d'abord ; mais, quand l'abbé de Chavigny fut entré, mon étoile pâlit visiblement (SÉV. 25 juin 1677)

Se faire merveilles, se faire mille amitiés l'un à l'autre.

• Praslin et le chevalier de Montfort se firent merveilles (SAINT-SIMON 13, 149)

Faire merveille, se dit des choses qui produisent un bel effet, qui plaisent infiniment. Un ruisseau qui fait merveille dans le paysage.

Dire des merveilles de, dire merveilles de, vanter extraordinairement.

• On en disait merveilles (LA FONT. Faucon.)

• On dit des merveilles de notre bon pape (SÉV. 325)

• M. le chancelier me dit hier des merveilles de votre conduite (MAINTENON Lett. au card. de Noailles, 18 déc. 1695)

• Dire merveilles de sa santé devant des infirmes (LA BRUY. V)

Dire merveilles, dire des merveilles, écrire des merveilles, dire, écrire des choses charmantes.

• Elle [Mlle de la Vallière entrant aux Carmélites] a fait couper ses beaux cheveux.... elle caquète et dit merveilles ; elle assure qu'elle est ravie d'être dans une solitude (SÉV. avril ou mai 1674)

• Le roi écrivit hier ici des merveilles (BOSSUET Lett. quiét. 78)

Crier à la merveille, exprimer vivement son admiration.

• [Le pacha fixant un maximum fort bas sur les comestibles] le peuple crie à la merveille, mais les marchands ferment leurs boutiques (CHATEAUBR. Itin. 5e partie.)

On dit dans le même sens : crier merveille.

• ....Un amas de vains admirateurs.... prompts à crier merveille (BOILEAU Art p. IV)

Fig. Promettre monts et merveilles, promettre merveilles, faire de très grandes promesses.

• Elle fait amitié, leur promet des merveilles (CORN. Médée. I, 1)

Conter monts et merveilles, conter merveilles, conter des merveilles de, faire des récits qui excitent l'admiration pour.

• Qu'il conte merveilles à ceux qui l'écoutent, de l'éloquence attique (BALZ. Socrate, disc. 2)

• Ce fut un passe-temps de l'entendre conter Monts et merveilles de la dame (LA FONT. Fiancée.)

• Ils contaient des merveilles des périls de cette expédition (HAMILT. Gramm. 11)

2. Personne qui excite l'admiration.

• La voici, la belle Marie, Belle merveille d'Étrurie (MALH. III, 1)

• Je sers, je le confesse, une jeune merveille (MALH. V, 21)

• Je vous réponds que vous en ferez une petite merveille (SÉV. 524)

• La princesse de Conti.... est enfant au delà de ce qu'on peut imaginer, et Mme la Dauphine est une merveille d'esprit, de raison et de bonne éducation (SÉV. 12 avr. 1680)

• Soutenir la dignité de merveille entre deux âges où vous m'avez élevée (SÉV. 24 avr. 1671)

• Du théâtre français l'honneur et la merveille, Il [Racine] sut ressusciter Sophocle en ses écrits (BOILEAU Poésies div. XIX.)

3. Chose qui, excitant l'étonnement, paraît dépasser les forces de la nature.

• Par quelle merveille Mon oeil peut-il sitôt démentir mon oreille ? (ROTR. Vencesl. IV, 5)

• Les merveilles que Dieu avait opérées en leur pays (BOSSUET Hist. II, 12)

• Quelle merveille de la grâce ! malgré une vocation si peu régulière, la jeune abbesse devint un modèle de vertu (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Une merveille absurde est pour moi sans appas (BOILEAU Art p. III)

• On ne voit plus pour nous ses redoutables mains De merveilles sans nombre effrayer les humains (RAC. Athal. I, 1)

• Peuple ingrat ! quoi ! toujours les plus grandes merveilles, Sans ébranler ton coeur, frapperont tes oreilles ? (RAC. ib.)

• Et faites retentir jusques à son oreille De Joas conservé l'étonnante merveille (RAC. ib. V, 3)

• Tant de merveilles qu'ils [les dieux] ont faites en votre faveur (FÉN. Tél. VII)

• Il chante les merveilles des dieux (FÉN. ib. XIX.)

• J'oublierai le monde entier pour ne plus m'occuper que des merveilles de votre grâce sur mon âme (MASS. Carême, Lazare.)

4. A merveille. loc. adv. Très bien, parfaitement.

• Et Tartufe ? - Tartufe ? il se porte à merveille, Gros et gras, le teint frais et la bouche vermeille (MOL. Tart. I, 5)

• Tout allait à merveille ; j'avais obtenu, presque arraché l'estime de tout le monde (J. J. ROUSS. Confess. III)

Au XVIIe siècle on écrivait à merveilles ; c'est l'orthographe du Dictionnaire de l'Académie de 1694.

• Je revins chez la d'Escars admirer encore la beauté de notre linge et de nos étoffes ; tout sera à merveilles (SÉV. 26 août 1676)

• Je lui procure.... un bon médecin dont il se trouvera à merveilles (SÉV. 24 sept. 1677)

À merveille, se dit aussi ironiquement pour exprimer son mécontentement, son indignation.

5. Familièrement. Pas tant que de merveille, pas beaucoup.

6. Merveille à fleurs jaunes, balsamine des bois.

Se dit de plusieurs variétés de fleurs, et particulièrement de tulipes. Merveille d'Amsterdam, de Harlem.

Merveille du Pérou, plante de cette région, dont la merveille consiste en ce qu'elle porte cinq petites fleurs, en forme de cloche, dont chacune est tout à fait différente des autres ; d'autres disent que c'est tout simplement la belle-de-nuit.

Merveille d'hiver, espèce de poire de novembre.

7. S. f. pl. Merveilles, pâtisserie génevoise, rubans de pâte cuits dans le beurre.

• La collation fut composée d'échaudés, de merveilles (J. J. ROUSS. Hél. VI, 10)