Origine du terme

À l'origine, le Pactole était un fleuve, qui, d'après plusieurs légendes grecques, charriait des paillettes d'or. C'était un petit affluent de la rive gauche de l'Hermos dans le royaume de Lydie, au cœur de sa région la plus fertile, région dont la richesse en or est proverbiale, mais qui est très sujette aux secousses sismiques, dans l'actuelle Turquie. Ce n'est plus aujourd'hui qu'un torrent.

Légende

La Lydie avait pour roi le célébre Crésus (comme l'expression : « riche comme Crésus »). Sa puissance et sa richesse lui venaient des sables auriféres du fleuve.

Midas, le roi de Phrygie, royaume d'Asie mineure entre la Lydie et la Cappadoce. Une histoire raconte l'aventure arrivée à un vieil ivrogne, Silène. Celui-ci, suivant une procession en l'honneur du Dieu de la fête et de l'alcool Dionysos, s'est perdu près du palais royal. Midas et ses gardes l'ont retrouvé assoupi et le roi lui offre de rester quelques jours au palais avant de le rendre à Dionysos. Le dieu récompensa le roi en lui accordant un souhait. Midas demanda que tout ce qu'il touche se transforme en or ( voir la légende de Midas ). Incapable de manger et de boire, il supplie le dieu de reprendre son présent. Dionysos lui ordonne alors de se laver les mains dans les eaux du Pactole, dont le sable se change en or. Cette légende explique le caractère aurifère du Pactole, auquel la Phrygie doit une bonne partie de son empire.

Usage actuel du terme

Le mot pactole est synonyme aujourd'hui d'une grosse somme d'argent, de Jackpot.

Liens externes

Podcast de Radio France : "La vie des mots" par Frédérick Gersal du 23/05/2006 Lien RSS[1]