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Le plagiat consiste à copier un modèle que l'on omet délibérément de désigner. Dans le domaine du journalisme, il consiste à utiliser une source d'information sans l'indiquer. Dans le domaine littéraire, il consiste à recopier entièrement ou partiellement un ouvrage dont on feint d'être intégralement l'auteur. D'un point de vue juridique, le plagiat prend le nom de contrefaçon qui est considérée comme un délit en tant qu'une grave atteinte au droit d'auteur (ou copyright). Il faut donc distinguer entre la contrefaçon, terme juridique, et le plagiat qui relève de l'appréciation esthétique ou morale. La limite entre l'imitation, l'inspiration et le plagiat est parfois très difficile à déterminer. Le droit de citation entre parfois en conflit avec le délit de plagiat.

Le plagiat : dans la nature des choses ?

En matière intellectuelle tout le monde copie tout le monde. Mais le plagiat consiste plus particulièrement à imiter la lettre, et non seulement l'esprit, d'un autre texte. En outre, il faut distinguer les idées générales communément admises des thèses résultant de travaux originaux.

Un peu d'histoire

Les premières attentions portées au plagiat, perçu comme un phénomène préjudiciable, sont issues du monde littéraire. Diderot qualifiera d’ailleurs le plagiat comme étant le « délit le plus grave qui puisse se trouver dans la République des Lettres ». Le terme prend son sens au dix-neuvième siècle, et désigne alors les œuvres dont le caractère original n’est pas jugé suffisant pour les faire entrer dans la littérature. Avec le temps et le développement de l’impression à grande échelle, le plagiat n’empiète plus seulement sur les terrains de l’originalité ou de la moralité, mais également sur celui de la propriété.

Le plagiat et l'éducation

Il est souvent demandé aux étudiants de produire un texte sur un sujet. Par fainéantise, par ignorance, ou par volonté délibérée de tricher, certains d'entre eux sont tentés de chercher un document (en général via un moteur de recherche) et de le rendre directement à l'enseignant sans citer la source. L'enseignant considère à juste titre ce comportement comme une faute assimilée à un plagiat. Ce phénomène a d'ailleurs atteint une dimension qui a entrainé une prise de conscience et une volonté systématique de lutter contre cette pratique ^[1]. Une autre démarche consiste à partir de ce cas pour construire un cours sur l'usage des citations ^[2]

Le plagiat : de la malhonnêteté intellectuelle au vol ?

Du statut éthique au statut juridique du plagiat :

• plagiat dans les travaux académiques. Surtout condamné aux États-Unis.
• plagiat à but lucratif

Notions juridiques

Comment les législations considèrent le problème du plagiat :

• droit d'auteur
• copyleft
• copyright
• droit de citation
• domaine public

La lutte contre le plagiat

Pour détecter un éventuel plagiat, la première solution consiste à chercher sur un moteur de recherche des mots ou des phrases clés du texte en question, afin de voir si l'on retrouve un texte potentiellement plagié.

Plusieurs logiciels facilitant la détection du plagiat sont en outre apparus ces dernières années.

Voir aussi

• contrefaçon
• propriété intellectuelle

Citations

• « Un simple imitateur est un estomac ruiné qui rend l'aliment comme il le reçoit: un plagiaire est un faussaire. » (Voltaire)
• « Le plagiat est nécessaire. Le progrès l'implique. Il serre de près la phrase d'un auteur, se sert de ses expressions, efface une idée fausse, la remplace par l'idée juste. » (Isidore Ducasse)

Liens externes

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « plagiat ».

• Site de Hélène Maurel-Indart, auteur d'un livre sur le plagiat
• Site de sensibilisation au plagiat de l'École centrale de Lille
• [1] un site de l'UQAM sur la lutte contre le plagiat
• [2] un cours replaçant le plagiat en perspective
• [3] article sur les plagiats musicaux (ou supposés tels), quelques exemples sonores et liens utiles à l'appui

Outils pour lutter contre les plagiats

• Liste wikipédia de services et logiciels gratuits de détection de plagiat.