PRÉCÉDENT, ENTE (adj.)

1. Qui précède, qui est immédiatement avant, soit par rapport à l'ordre, soit par rapport au rang. Le jour, le règne précédent. Vous trouverez cela dans le chapitre précédent, à la page précédente.

• L'amitié fut regardée comme un écueil, l'ingénuité comme une imprudence, la vertu comme une affectation qui pouvait rappeler dans l'esprit des peuples le bonheur des temps précédents (MONTESQ. Rom. 14)

2. S. m. Usage déjà établi ; fait précédent. Consulter les précédents. Une tentative sans précédents.

PRÉCÉDER (v. a.)

1. Marcher devant, avoir le pas sur....

• Vous saurez que le roi dit aux ducs qu'il avait lu leur écrit, et qu'il avait trouvé que la maison de Lorraine les avait précédés en plusieurs occasions (SÉV. 490)

• Ses gardes [de Richelieu] entraient jusqu'à la porte de la chambre, quand il allait chez son maître ; il précédait partout les princes du sang ; il ne lui manquait que la couronne (VOLT. Moeurs, 176)

• Et que, dans cette cérémonie [une procession], les femmes précéderaient les hommes, en mémoire de ce qu'au dernier assaut [de Beauvais] les hommes auraient été forcés, si les femmes ne fussent venues à leur secours, ayant à leur tête Jeanne Hachette (DUCLOS Oeuv. t. II, p. 478)

2. Venir avant un autre.

• Je précède mon maître de quelques moments, il me suit (PONT DE VEYLE Somnamb. sc. 8)

3. Être, avoir été auparavant.

• Sylla m'a précédé dans ce pouvoir suprême (CORN. Cinna, II, 1)

• La Sophonisbe [de Mairet] n'a pas été la première qui ait ennobli les théâtres des derniers temps ; celle du Trissin l'avait précédée en Italie, et celle du sieur de MontChrétien en France (CORN. Sophon. Au lecteur.)

• La reine, qui était très fière, ne prit pas confiance à des avances qui étaient toujours précédées par des menaces (RETZ Mém. t. II, liv. III, p. 399)

• Son empire [de Dieu] a des temps précédé la naissance (RAC. Ath. I, 4)

• Examinez ma vie, et songez qui je suis ; Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes (RAC. Phèdre, IV, 2 L'on ne doit pas s'imaginer que ce qui précède un effet en soit la véritable cause, MALEBR. Rech. vér. VI, I, 3)

• Les cérémonies de religion qui, chez les Romains, précédaient toujours les déclarations de guerre (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. IX, p. 9, dans POUGENS)

• De quelque peuple policé de l'Asie que nous parlions, nous pouvons dire de lui : il nous a précédés, et nous l'avons surpassé (VOLT. Moeurs, 158)

• Il faut que ma confiance précède la vôtre (STAËL Corinne, XI, 3)

4. L'emporter sur.

• S'il précéda Philiste en vaines dignités, Philiste le devance en rares qualités (CORN. Veuve, II, 2)

5. V. n. Avoir le premier rang. Précéder en dignité.

6. Être auparavant. Le chapitre qui précède.

• Si vous trouvez en vous ces trois marques essentielles à une vocation légitime : la pureté des motifs qui vous engagent, l'innocence des moeurs qui ont précédé, et les talents utiles à l'Église.... (MASS. Confér. Voc. 2)

7. Se précéder, v. réfl. Être par rapport l'un à l'autre en une condition d'antériorité.

• Monter peu à peu comme par degrés jusques à la connaissance des plus composés [objets], et supposant même de l'ordre entre ceux qui ne se précèdent point naturellement les uns les autres (DESC. Méth. II, 9)