RÉHABILITER (v. a.)

1. Terme de jurisprudence. Rétablir quelqu'un dans un état, dans des droits, dans des prérogatives dont il était déchu. On réhabilite un prêtre qui a encouru quelque censure ecclésiastique, un gentilhomme qui a dérogé.

• On réhabilite l'empereur [déchu] dans Saint-Denis auprès de Paris ; mais il n'ose reprendre la couronne qu'après avoir été absous par les évêques (VOLT. Ann. Emp. Louis le Débonnaire, 834)

• Le failli pourra être réhabilité après sa mort (Code comm. art. 614)

On dit de même : réhabiliter la mémoire d'un homme condamné en justice.

Dans l'ancienne jurisprudence, réhabiliter un mariage, réparer le vice d'un mariage par une nouvelle célébration.

Réhabiliter s'est dit pour anoblir.

• Se faire réhabiliter suppose qu'un homme devenu riche, originairement est noble, qu'il est d'une nécessité plus que morale qu'il le soit, qu'à la vérité son père a pu déroger ou par la charrue, ou par la houe, ou par la malle, ou par les livrées, mais qu'il ne s'agit pour lui que de rentrer dans les premiers droits de ses ancêtres (LA BRUY. XIV)

2. Fig. Faire recouvrer l'estime, la considération. Cette action l'a réhabilité dans l'opinion publique.

• Et vous trouverez alors quelque gentilhomme capricieux ou malaisé, qui réhabilitera votre réputation par un bon mariage (LESAGE Turcar. I, 1)

• Continuez, monsieur, réhabilitez notre siècle ; je le quitte sans regret (VOLT. Lett. Champfort, 16 nov. 1774)

• Tencin.... presque aussi décrié que Dubois, sans être réhabilité par des dignités qui couvrent ordinairement une partie du passé, surtout en France où tout s'oublie (DUCLOS Oeuv. t. VI, p. 74)

3. Se réhabiliter, v. réfl. Obtenir sa réhabilitation. Ce failli s'est réhabilité.

Par extension.

• Au bout d'un certain nombre d'années et de reproductions, l'homme verrait reparaître la plante originaire du froment, et saurait combien il faut de temps à la nature pour détruire le produit d'un art qui la contraint, et pour se réhabiliter (BUFF. Chien.)

Fig. Se réhabiliter dans l'esprit des honnêtes gens.

• On se réhabilite d'un crime impuni (DUCLOS Consid. moeurs, 4)