RACHETER (v. a.)

1. Acheter ce qu'on a vendu, ou ce qui a été vendu. J'avais vendu mon cheval ; mais je l'ai racheté.

• Si votre frère, étant devenu pauvre, vend le petit héritage qu'il possédait, le plus proche parent pourra, s'il le veut, racheter ce que celui-là a vendu (SACI Bible, Lévit. XXV, 25)

2. Acheter une chose pareille, de même espèce. Elle a déchiré son châle ; je lui en rachèterai un. On m'avait pris ce livre, j'en ai racheté un autre exemplaire.

3. Racheter une rente, se libérer d'une rente moyennant une somme une fois payée.

• Le peuple consentit enfin à payer les dîmes, à condition qu'on pourrait les racheter (MONTESQ. Esp. XXXI, 12)

4. Payer rançon pour un prisonnier.

• Des esclaves nous ont dominés, sans qu'il se trouvât personne pour nous racheter d'entre leurs mains (SACI Bible, Jérémie, Lament. V, 8)

• Les Péruviens rachetèrent leur roi, que cependant on ne leur rendit pas, pour plusieurs milliers pesant d'or ; les Mexicains en avaient fait à peu près autant, et furent trompés de même (BUFF. Min. t. IV, p. 341)

Par extension.

• Souvent le mort chéri, sortant du tombeau, se présentait à son ami, lui recommandait de dire des prières pour le racheter des flammes et le conduire à la félicité des élus (CHATEAUBR. Génie, III, V, 4)

Il se dit en parlant de la rédemption par Jésus-Christ.

• Tout l'univers apprend à l'homme, ou qu'il est corrompu, ou qu'il est racheté ; tout lui apprend sa grandeur ou sa misère (PASC. Pens. part. II, art. 13)

• Une volonté générale en Dieu de sauver tous les hommes ; en Jésus-Christ, une intention sincère de les racheter ; et des moyens suffisants offerts à tous : c'est ce qu'enseignaient les luthériens dans le livre de la concorde (BOSSUET Var. XIV, 16)

• Nous leur disons [aux nègres] qu'ils sont hommes comme nous, qu'ils sont rachetés du sang d'un Dieu mort pour eux, et ensuite on les fait travailler comme des bêtes de somme, et on les nourrit plus mal (VOLT. Moeurs, 152)

5. Racheter un jeune homme, payer une somme pour qu'il soit exempté du service militaire.

6. Fig. Obtenir quelque chose au prix d'un certain sacrifice.

• Ce n'a point été par des choses corruptibles, comme l'or ou l'argent, que vous avez été rachetés de l'illusion où vous viviez à l'exemple de vos pères (SACI Bible, St Pierre, 1re épît. I, 18)

• Je ne vois et je ne sens que ce que je vous dis [avoir possédé quelque temps MM. de Grignan], et je rachète bien cher toutes ces douceurs (SÉV. 18 déc. 1673)

• Elle savait racheter le temps, selon le conseil de l'apôtre, et reprendre sur son sommeil les heures qu'on avait dérobées à sa retraite (FLÉCH. Mar.-Thér.)

• Mais ces mêmes héros, prodigues de leur vie, Ne la rachetaient point par une perfidie (RAC. Bajaz. II, 3)

• Laissez à Ménélas racheter d'un tel prix La coupable moitié, dont il est trop épris (RAC. Iphig. IV, 4)

• Alzire, jusque-là chéririons-nous la vie ? La rachèterions-nous par mon ignominie ? (VOLT. Alz. V, 5)

Racheter ses péchés par l'aumône, obtenir, en faisant l'aumône, la rémission de ses péchés.

Je voudrais l'avoir rachetée de beaucoup, se dit d'une chose dont on regrette la perte.

Je voudrais l'avoir rachetée de mon sang, se dit d'une personne morte que l'on regrette beaucoup.

• Et, rompant tous ces noeuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie (CORN. Hor. II, 3)

• Je rachèterais sa vie de la mienne (MARIVAUX Marianne, 3e part.)

Familièrement et par exagération. Si vous me faites ce plaisir-là, vous me rachèterez la vie.

7. Fig. Compenser, faire pardonner, faire oublier.

• Mais il a des vertus qui rachètent ses vices (VOLT. Adél. du Guesclin. I, 1)

• Tant les excellents articles du Dictionnaire encyclopédique rachetaient les mauvais, qui sont pourtant en assez grand nombre ! (VOLT. Comm. Oeuv. aut. Henr.)

• Le bien-être de la liberté rachète beaucoup de blessures (J. J. ROUSS. Ém. II)

• Comme disent très bien nos messieurs, l'argent rachète tout, et rien ne le rachète (J. J. ROUSS. 1er dial.)

• Si Marivaux n'était un modèle ni de style ni de goût, du moins il avait racheté ce défaut par beaucoup d'esprit, et par une manière qu'il n'avait empruntée à personne (D'ALEMB. Éloges, Mariv.)

• Pense, à force de bruit, racheter sa bêtise, Et m'afflige de sa gaieté (DELILLE Convers. I)

• Ô jour inespéré, Jour fait pour racheter un siècle de disgrâce ! (DUCIS Oscar, IV, 2)

• La bonté rachète tous les défauts (PICARD M. Musard, sc. 11)

8. Terme d'architecture. Corriger, rendre moins sensible un vice, un défaut de construction ou de décoration, une irrégularité. Racheter la forme irrégulière d'une pièce par des pans coupés.

Joindre par raccordement deux voûtes de coupes différentes. Les pendentifs rachètent une voûte hémisphérique.

Compenser une différence de niveau.

• La pente [du canal de la Dive], de 21 m. 53, est rachetée par neuf écluses (E. GRANGEZ Voies navigables de France, p. 180)

9. Se racheter, v. réfl. Payer rançon. L'esclave pouvait se racheter à l'aide de son pécule.

Fig.

• Nul ne peut se racheter lui-même, ni rendre à Dieu le prix de son âme (BOSSUET 2e sermon, Passion, 2)

10. Se racheter, payer une somme pour s'exempter du service militaire.

On dit de même : se racheter d'un service foncier, se racheter d'une peine.

• Ses prêtres toutefois... à deux conditions peuvent se racheter (RAC. Athal. V, 2)

• Mais siérait-il, Abner, à des coeurs généreux De livrer au supplice un enfant malheureux... Et de nous racheter aux dépens de sa vie ? (RAC. Athal. V, 2)

• L'ancienne maîtresse du monde se racheta du pillage au prix de cinq mille livres pesant d'or, trente mille d'argent, quatre mille robes de soie, trois mille de pourpre, et trois mille livres d'épicerie (VOLT. Moeurs, Introd. Conquêtes des Romains.)

Fig.

• Je me rachèterai toujours fort volontiers d'être fourbe, par être stupide et passer pour tel (LA BRUY. XI)

11. Terme de jeu. Se racheter, payer une certaine somme convenue pour ravoir un jeton, lorsqu'on a perdu les jetons donnés au commencement de la partie ; se dit au trente et un. Le premier qui se rachètera payera un sou, le second deux sous et ainsi de suite.

12. Être compensé.

• Anciennement en France, tous les crimes, excepté celui d'État, se rachetaient à prix d'argent ; la vie d'un évêque fut estimée neuf cents sols d'or ; celle d'un prêtre, six cents ; celle d'un laïque, à proportion de sa qualité, mais quelque chose de moins que celle d'un prêtre (SAINT-FOIX Ess. Paris, Oeuv. t. IV, p. 79, dans POUGENS)

• Si on en excepte la Saxe, où Charlemagne fit des lois de sang, presque tous les délits se rachetaient dans le reste de son empire (VOLT. Moeurs, 22)