SEMBLANT (s. m.)

1. En parlant des personnes, apparence.

• Prendre le feint semblant d'un satyre sauvage (RÉGNIER Élég. IV)

• Si vous ne l'aimez pas, faites-en le semblant (TRISTAN Marianne, II, 1)

• Souvent un visage moqueur N'a que le beau semblant d'une mine hypocrite (CORN. Mélite, III, 2)

• Et sur lui [un cheval difficile], quoique aux yeux il montrât beau semblant, Petit-Jean de Gaveau ne montait qu'en tremblant (MOL. Fâch. II, 7)

• On devrait châtier sans pitié Ce commerce honteux de semblants d'amitié (MOL. Mis. I, 1)

• Pour faire semblant d'assurance, Je veux chanter un peu d'ici (MOL. Amph. I, 2)

• Je savais que, malgré tous les beaux semblants, il régnait contre moi dans tous les coeurs génevois une secrète jalousie qui n'attendait que l'occasion de s'assouvir (J. J. ROUSS. Conf. XI)

• J'ignorais que Mme Dupin, qui ne m'en a jamais fait le moindre semblant, fût si bien instruite (J. J. ROUSS. ib. VIII)

• C'est lui [un démon] qui, le premier déguisant sa malice, D'un semblant de vertu sut habiller le vice (DELILLE Parad. perdu, IV)

Fig.

• Je ne les puis fermer [mes mains malades] qu'autant qu'il faut pour tenir une plume ; le dedans ne fait aucun semblant de vouloir se désenfler (SÉV. 4 juin 1676)

2. Faire semblant, avoir l'air.

• Je vous avoue que je sens fort cette joie, sans en faire semblant (SÉV. 491)

Faire semblant de, avec un infinitif.

• J'aimais mieux faire semblant d'entrer dans son opinion (BALZ. Liv. VI, lett. 3)

• Il est bon quelquefois de ne point faire semblant d'entendre les choses qu'on n'entend que trop bien (MOL. Am. méd. I, 5)

• L'on ne peut presque faire semblant d'aimer que l'on ne soit bien près d'être amant.... car il faut avoir l'esprit et les pensées de l'amour pour le semblant (PASC. Pass. de l'amour.)

• On fait semblant d'aimer le roi, et on n'aime que les richesses qu'il donne (FÉN. Tél. II)

• Après cela paraîtront des Iroquois, en mangeant tout vif quelque prisonnier de guerre, qui fera semblant de ne s'en pas soucier (FONT. Mond. 1er soir.)

• On ne faisait semblant d'aimer Catilina [de Crébillon] que pour me faire enrager (VOLT. Lett. d'Argental, 1 févr. 1762)

• Si je voulais, je ferais semblant de ne pas vous entendre ou de ne pas vous croire ; mais je ne fais jamais semblant (MARMONTEL Cont. mor. Connaiss.)

Faire semblant que, avec l'indicatif.

• Profitons de la leçon, si nous pouvons, sans faire semblant qu'on parle à nous (MOL. Critique, 7)

• L'archevêque, dans cet embarras, crut devoir prendre le parti de ne point répondre à cette requête, et il fit semblant qu'il ne l'avait point reçue (RAC. Hist. de Port-Royal, 2e part.)

3. Ne faire semblant de rien, feindre l'indifférence, l'ignorance, de manière à détourner l'attention.

• Mon grand-père ne fit aucun semblant de rien ; mais un moment après il demanda la permission de sortir (SAINT-SIMON 50, 118)

• Elle va venir sans faire semblant de rien ; pour lors vous l'aborderez, vous, en faisant semblant de rien ; elle vous écoutera faisant semblant de rien ; voilà comme se font les mariages des Tuileries (REGNARD Attends-moi s. l'orme, 9)

• Si on siffle [la tragédie du Triumvirat que Voltaire donnait sous un nom supposé], mes anges [M. et Mme d'Argental] ne feront semblant de rien ; quoi qu'il arrive, c'est un amusement sûr pour eux, et c'est tout ce que je prétendais (VOLT. Lett. d'Argental, 1er août 1763)

4. Faux semblant, apparence trompeuse.

• D'un faux semblant mon esprit abusé (CORN. Cinna, III, 4)

• Et sous un faux semblant d'un peu d'humanité (CORN. Perthar. V, 3)

• Tout cela n'était qu'un faux semblant (BOSSUET Var. 15)

SEMBLER (v. n.)

1. Avoir une certaine apparence, en parlant de personnes ou de choses.

• La mort éteint en nous ce courage par lequel nous semblions la défier (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• M. de Gornay n'était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs ancêtres n'ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois (BOSSUET Gornay.)

• Ma pitié semblerait un effet de ma peur (RAC. Iph. IV, 7)

• Ses superbes coursiers.... L'oeil morne maintenant et la tête baissée, Semblaient se conformer à sa triste pensée (RAC. Phèd. V, 6)

• Ce songe, ce rapport, tout me semble effroyable (RAC. Ath. II, 5)

• Cette grande ville [Tyr] semble nager au-dessus des eaux et être la reine de la mer (FÉN. Tél. III)

• La félicité se trouve toujours placée plus haut que nous-mêmes ; plus on s'élève, plus elle semble s'éloigner de nous (MASS. Carême, Malh. des gr.)

• M. Marat semble avoir calomnié la nature humaine plus qu'il ne l'a connue (VOLT. Mél. litt. Observ. sur le liv.... de J. P. Marat.)

• Les grands poëtes semblent n'avoir écrit que pour les grands peintres (MARMONTEL Oeuvr. t. VII, p. 433)

2. Absolument. Être jugé vrai, bon (vieux en ce sens).

• Ce qui vous semble ne les persuade pas, et ils n'ont pas d'oreilles pour nos remontrances (BALZ. 6e disc. sur la cour.)

3. Se sembler l'un à l'autre, sembler réciproquement.

• Nous nous semblons insensés les uns aux autres, disait autrefois saint Jérôme (BOSSUET 2e sermon, Quinquagésim. 1)

4. Impersonnellement. Il semble que, la chose a l'air de (avec l'indicatif).

• Vous tournez les choses d'une manière qu'il semble que vous avez raison (MOL. D. Juan, I, 2)

• Ma foi, monsieur, voilà qui est bien fait [un guerrier en marbre] ; il semble qu'il est en vie et qu'il s'en va parler (MOL. ib. III, 6)

• Il semble que la rusticité n'est autre chose qu'une ignorance grossière des bienséances (LA BRUY. Théoph. IV)

• Il semble qu'une passion vive et tendre est morne et silencieuse (LA BRUY. III)

• Il semblait que Mars et Bellone allaient de rang en rang rallumant dans les coeurs la fureur des combats (FÉN. Tél. XI)

• Il semble qu'il y a une saison pour les passions (MASS. Panég. Ste Agnès.)

Avec le subjonctif.

• Il semble que mon coeur veuille se fendre par la moitié (SÉV. 15)

• Quand quelqu'un traitait avec elle, il semblait qu'elle eût oublié son rang, pour ne se soutenir que par sa raison (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Il semble que la race de l'homme que l'on trouve en Laponie soit une espèce particulière, dont tous les individus ne soient que des avortons (BUFF. Hist. nat. de l'h. Variétés.)

• Il semble que ces philosophes [les stoïciens] aient imaginé qu'il suffit de dire qu'il n'y a ni bien ni mal, pour se rendre insensible à l'un et à l'autre (CONDIL. Hist. anc. liv. III, ch. 22)

• Il semble que l'esclavage soit d'autant plus dur chez les nations libres, qu'il y est plus injuste et plus étrange (RAYNAL Hist. phil. XIV, 45)

C'est l'idée que l'écrivain a dans son esprit qui, en pareil cas, décide s'il faut mettre l'indicatif ou le subjonctif. Il semble est plus certain avec l'indicatif, plus douteux avec le subjonctif.

Quand la phrase est négative ou interrogative, il faut toujours le subjonctif. Il ne semble pas qu'il ait fait une faute.

• Semblait-il seulement qu'il eût part à mes larmes ? (RAC. Andr. V, 1)

À ce qu'il semble, autant qu'on en peut juger. L'affaire tourne mal, à ce qu'il semble.

Bussy a dit : à ce qui semble : Vous me parlez de désespoir et larmes, tout exprès, à ce qui semble, pour me dire que ce n'est pas pour moi, Lett. à Mme de Sévigné, 13 août 1655.

5. Il me semble, il vous semble, etc. que, je crois, vous croyez, etc. que.

• Il me semblait que, quand vous seriez revenues, je serais bien trois ou quatre mois sans vous voir et sans en mourir (VOIT. Lett. 152)

• Il semble à trois gredins dans leur petit cerveau, Que, pour être imprimés et reliés en veau, Avec leur plume ils font les destins des couronnes (MOL. Fem. sav. IV, 3)

• Il faut douter de toutes choses, et vous ne devez pas dire que je vous ai battu, mais qu'il vous semble que je vous ai battu (MOL. Mar. f. 8)

• Sganarelle : Parbleu ! il faut bien qu'il me semble, puisque cela est. - Marphurius : Ce n'est pas une conséquence ; et il peut vous sembler, sans que la chose soit véritable (MOL. ib. 8)

• Je m'étonne pour moi, qu'étant, comme il me semble, Vous et le genre humain si fort brouillés ensemble.... (MOL. Mis. I, 1)

• Il me semble déjà que ces murs, que ces voûtes Vont prendre la parole, et, prêts à m'accuser.... (RAC. Phèdre, III, 3)

• Il me semble qu'il n'y a rien de mieux à faire pour les Français que d'être doux, gais et aimables (VOLT. Lett. Delisle, 10 juil. 1774)

Dans cet emploi on met, comme on voit, le verbe suivant à l'indicatif. Cependant on trouve aussi le subjonctif.

• Il nous sembla que nous fussions seuls au monde (MONTESQ. Lett. pers. 3)

• Par le cours que prend votre goutte, il me semble qu'elle veuille se transformer en sciatique (J. J. ROUSS. Lett. à du Peyrou, 18 sept. 1767)

Employé avec une négation ou une interrogation, il faut le subjonctif. Il ne me semble pas qu'on puisse penser différemment.

• Eh quoi ! te semble-t-il que la triste Éryphile Doive être de leur joie un témoin si tranquille ? (RAC. Iph. II, 1)

Il me semble peut être suivi d'un infinitif. Il me semble encore l'entendre.

• Il me semblait, dit la princesse palatine, sentir la présence réelle de Jésus-Christ (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Il me semble déjà dans mon oreille entendre De sa touchante voix l'accent tremblant et tendre (LAMART. Jocelyn, Prologue.)

Il me semble le voir, il me semble de le voir : la première façon est la plus usitée aujourd'hui ; l'autre cependant n'est pas fautive.

• Quand il m'a dit ces mots, il m'a semblé d'entendre : Va vitement chercher un licou pour te pendre (MOL. le Dép. V, 1)

• Il lui semblait toujours [à mon fils] de voir autour de lui.... (SÉV. 17 avr. 1671)

• Il me semblait d'être le premier qui eût pénétré dans ce désert (J. J. ROUSS. Hél. IV, 11)

• Tout ce qu'il me semble d'apercevoir, c'est que.... (J. J. ROUSS. Lett. à Deluc, 26 fév. 1763)

À ce qu'il vous semble, à ce que vous croyez.

6. Il me semble, il vous semble peut être suivi d'un adjectif. Il me semble raisonnable d'agir ainsi.

• Ô toi qui me connais, te semblait-il croyable Que.... Un coeur toujours nourri d'amertume et de pleurs Dût connaître l'amour ? (RAC. Phèd. II, 1)

Si bon lui semble ; si bon leur semble ; comme bon vous semblera ; il en a usé comme bon lui a semblé ; il nous a semblé bon, c'est-à-dire : s'il lui plaît ; s'il leur est agréable ; comme il vous plaira ; comme il l'a trouvé à propos ; nous avons trouvé bon.

• La jeunesse prenait le parti que bon lui semblait (HAMILT. Gramm. 2)

• Faites donc, ajouta-t-il, le serment que j'exige de vous, et retirez-vous ensuite où bon vous semblera (LESAGE Estév. Gonz. 42)

Dans l'exemple d'Hamilton en remplissant l'ellipse on a : que bon lui semblait de prendre.

7. Que vous semble de cette affaire, qu'en pensez-vous ? quelle est votre opinion sur cette affaire ?

• Mais que vous semble encor maintenant de Paris ? (CORN. le Ment. I, 1)

• Que vous semble, dit-il, du goût de cette soupe ? (BOILEAU Sat. III)

• Comme toi dans mon coeur il [Néron] sait ce qui se passe ; Que t'en semble, Narcisse ? (RAC. Brit. I, 4)

Je lui ai dit ce qu'il m'en semblait, je lui ai dit quelle était ma pensée, mon opinion là-dessus.

8. Ce me semble, selon moi, à mon avis.

• Ce témoignage-là est de quelque prix, ce me semble (MAINTENON Lett. à Mme de Villette, 24 fév. t. I, p. 293, dans POUGENS.)

• Mme du Deffant a eu raison d'appeler son livre [de Montesquieu] de l'esprit sur les lois ; on ne peut mieux, ce me semble, le définir (VOLT. Lett. d'Uzès, 14 sept. 1751)

Familièrement et par abréviation, me semble.

• Maître, en discourant ensemble, Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble (MOL. le Dép. II, 7)

• Nous ne nous sommes vus depuis quatre ans ensemble, Ni, qui plus est, écrit l'un à l'autre, me semble (MOL. Éc. des f. I, 6)

9. Ce semble, à ce qu'il paraît.

• Quoique partout, ce semble, accablé sous le nombre, Je n'ai pu me résoudre à me cacher dans l'ombre (RAC. Alex. IV, 2)

Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.