SENTENCE (s. f.)

1. Parole qui renferme un grand sens, une pensée morale.

• Les saints disent en parlant des choses divines, qu'il faut les aimer pour les connaître, et qu'on n'entre dans la vérité que par la charité ; dont ils ont fait une de leurs plus utiles sentences (PASC. Géométr. II)

• N'attendez pas [du prince de Condé mourant] de ces magnifiques paroles qui ne servent qu'à faire connaître sinon un orgueil caché, du moins les efforts d'une âme agitée qui combat ou qui dissimule son trouble secret ; le prince de Condé ne sait ce que c'est que de prononcer de ces pompeuses sentences (BOSSUET Louis de Bourb.)

• A-t-on jamais retenu une seule phrase de trente ou quarante mille discours moraux, et ne sait-on pas par coeur ces sentences admirables, placées avec art dans des dialogues intéressants ? (VOLT. Lett. Albergati, 23 déc. 1760)

• Il parle peu et d'un grand sens, mais sans affecter ni précision, ni sentences (J. J. ROUSS. Hél. III, 20)

• [Dans la tragédie du XVIIIe siècle] Pour expirer en forme, un roi par bienséance Doit exhaler son âme avec une sentence (GILBERT Le XVIIIe siècle.)

• Cette sentence de Bacon : Celui qui a épousé une femme, et qui a mis des enfants au jour, a donné des otages à la fortune (MARMONTEL Oeuv. t. VIII, p. 178)

Il ne parle que par sentences, se dit d'un homme qui débite à tout propos des généralités, des moralités.

2. Jugement rendu par des juges, par des arbitres, par une assemblée.

• Le président du sénat [en Égypte] portait un collier d'or et de pierres précieuses, d'où pendait une figure sans yeux qu'on appelait la vérité.... il l'appliquait au parti qui devait gagner sa cause, et c'était la forme de prononcer les sentences (BOSSUET Hist. III, 3)

• Après que la sentence eut été rendue, ceux d'Ardée, dont le droit était le plus apparent, indignés d'un jugement si inique.... (BOSSUET ib. III, 6)

• Chacun de tes rubans ne coûte une sentence (RAC. Plaid. I, 4)

• L'armée à haute voix se déclare contre elle, Et prononce à Calchas sa sentence mortelle (RAC. Iph. V, 6)

Fig. Il se dit de quelque décision comparée à une sentence.

• Sans être étonné de la dernière sentence qu'on lui prononça [qu'il fallait se préparer à la mort], il [le prince de Condé] demeure un moment dans le silence (BOSSUET Louis de Bourb.)

• En vain quelque rieur, prenant votre défense, Veut faire au moins de grâce adoucir la sentence [de noyer les satiriques] (BOILEAU Sat. IX.)

3. Dans le langage technique. Jugement rendu par des juges inférieurs. Sentence contradictoire. Faire signifier une sentence. Appeler d'une sentence.

• J'ai vu le marchand flamand qui, avec les autres créanciers, a obtenu depuis huit mois sentence contre vous (MOL. Pourc. II, 7)

Fig. Appeler de la sentence de quelqu'un, ne pas s'en tenir à sa décision. J'appelle de votre sentence, ou, simplement, j'en appelle.

4. En particulier, jugement qui prononce la peine capitale. On lui lut sa sentence. Il écouta sa sentence avec calme. Une sentence de mort.

• D'un tranquille visage elle apprit la sentence (P. LEBRUN Marie St. V, 1)

5. Il se dit des jugements rendus dans les différents degrés de la juridiction ecclésiastique et dont l'appel est toujours recevable, à moins qu'il n'y ait trois sentences conformes. Sentence du primat, de l'évêque.

6. Les diverses décisions, les divers jugements que rendent certains tribunaux étrangers. Les sentences de la rote.

7. Jugement de Dieu sur les hommes.

• Leur sentence [d'Achab et de Jézabel] leur fut prononcée par la bouche du prophète Élie (BOSSUET Hist. I, 6)

• On ne songe plus à cette terrible sentence de saint Paul : la veuve qui passe sa vie dans les plaisirs est morte toute vive (BOSSUET Anne de Gonz.)

• L'humble reine se sentait dans son état naturel, quand elle était comme pécheresse aux pieds d'un prêtre, y attendant la miséricorde et la sentence de Jésus-Christ (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Phocas, élevé à l'empire par une action si détestable [le meurtre de Maurice], tâcha de gagner les peuples en honorant le saint-siége, dont il confirma les priviléges ; mais sa sentence était prononcée (BOSSUET Hist. I, 11)

• Nous viendrons tout à coup au dernier jour ; la sentence partira d'en haut : la fin est venue (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Il n'y a que le diable et ses anges pour qui il ne soit plus permis de prier, parce que leur sentence est déclarée, et leur éternel endurcissement révélé (BOSSUET Ét. d'orais. IV, 3)

• Il s'agira de recevoir de lui une sentence de salut ou de damnation (BOURDAL. Instruct. Prudence du salut, Exhort. t. II, p. 431)