SIGNE (s. m.)

1. Indice d'une chose présente, passée ou à venir.

• Là bientôt il montra quelques signes de vie (CORN. Poly. I, 4)

• Oh, que voilà bien, entre vos deux yeux, un signe de longue vie ! (MOL. l'Av. II, 6)

• S'il ne donne pas de signes suffisants de sa douleur (PASC. Prov. X.)

• Il faut qu'on n'en puisse dire, ni il est mathématicien, ni prédicateur, ni éloquent ; mais il est honnête homme.... quand en voyant un homme on se souvient de son livre, c'est mauvais signe (PASC. Pens. VI, 15 ter, éd. HAVET.)

• Si je ne vous mande point le contraire, avant que de fermer demain ma lettre à Paris, c'est signe que cela est vrai (SÉV. 144)

• Il [Jésus] vient au monde avec le signe de l'humilité, avec le signe de la pauvreté, avec le signe de la mortification (BOURDAL. Myst. Nat. de J. C. t. I, p. 14)

• Et ne devrait-on pas, à des signes certains, Reconnaître le coeur des perfides humains ? (RAC. Phèdre, IV, 2)

• Paul Émile, avant que de combattre contre Persée, immola de suite à Hercule jusqu'à vingt boeufs, sans trouver dans toutes ces victimes aucun signe favorable ; ce ne fut qu'au vingt-et-unième qu'il crut en voir qui lui promettaient la victoire (ROLLIN Hist. anc. Oeuvr. 2e part. p. 440, dans POUGENS)

• C'est bon signe quand un roi et un simple homme pensent de même (VOLT. Lett. au roi de Pr. 27 juill. 1770)

• Si quelque chose peut confirmer ce que nous avons dit au sujet de la cessation graduelle de la vie, et prouver encore mieux que sa fin n'arrive que par nuances souvent insensibles, c'est l'incertitude des signes de la mort (BUFF. Hist. nat. Hom. t. IV, p. 377)

• Je m'en tiendrai, comme j'ai fait jusqu'à présent, à cette réflexion d'Aristote : je lui demandais à quel signe on reconnaît un bon ouvrage ; il me répondit : s'il est impossible d'y rien ajouter, et d'en retrancher la moindre chose (BARTHÉL. Anach. ch. 58)

Fig. Il ne nous a donné aucun signe de vie, il n'a pas donné le moindre signe de vie, il n'a pas donné signe de vie, se dit d'un homme absent qui n'écrit point, ne donne aucune marque de souvenir.

• Il y a longtemps, mon cher et illustre maître, que je n'ai entendu parler de vous, et que de mon côté je ne vous ai donné signe de vie (D'ALEMB. Lett. à Voltaire, 12 févr. 1774)

Donner signe de vie, signifie aussi montrer qu'on existe.

• M. de Marsillac a paru un peu sensible à la prospérité de la belle Fontanges, il n'avait donné jusque-là aucun signe de vie (SÉV. 418)

Un signe de vie, lettre ou moyen quelconque par lequel on se rappelle au souvenir de quelqu'un.

• Je remercie M. de Dangeau de son signe de vie (MAINTENON Lett. à Mme de Dangeau, t. VII, p. 93, dans POUGENS.)

2. Marque distinctive.

• L'Europe, l'Afrique et l'Asie reçoivent des prédicateurs dans lesquels Dieu a mis son signe, afin qu'ils découvrent sa gloire aux gentils (BOSSUET Hist. II, 4)

• Et notre père même, en commençant à croître, Nous attachait un signe afin de nous connaître [deux jumeaux] (REGNARD Ménechm. I, 2)

3. Ce qui sert à représenter une chose. Les mots ne sont que les signes des idées. Les signes algébriques, géométriques. Les signes de la ponctuation.

• À l'égard du gouvernement despotique, ce serait un prodige si les choses y représentaient leur signe (MONTESQ. Esp. XXII, 2)

• Lorsque l'on a des signes de richesses, on peut faire un amas de ces signes et les distribuer à qui l'on veut (MONTESQ. ib. XVIII, 17)

• Lettré, lâche, hypocrite et charlatan, parlant beaucoup sans rien dire, plein d'esprit sans aucun génie, abondant en signes et stérile en idées (J. J. ROUSS. Hél. IV, 3)

• En général, ne substituez jamais le signe à la chose (J. J. ROUSS. Ém. III)

• Il paraît étonnant que, les signes de la musique étant restés aussi longtemps dans l'état d'imperfection où nous les voyons encore aujourd'hui, la difficulté de l'apprendre n'ait pas averti le public que c'était la faute des caractères et non pas celle de l'art (J. J. ROUSS. Dissert. sur la mus. mod. préf.)

• Je suis convaincu que l'usage des signes est le principe qui développe le germe de toutes nos idées (CONDIL. Conn. hum. introd.)

• L'arithmétique fournit un exemple bien sensible de la nécessité des signes (CONDIL. Art de pens. I, 5)

• Le plus frappant des avantages des signes, celui qui se présente le premier à la vue, est de transmettre à l'individu toutes les idées acquises par l'espèce jusqu'à lui (DESTUTT TRACY Mém. sc. mor. et pol. t. I, p. 418)

4. Dans les sciences naturelles, figures ou caractères particuliers, différents des lettres proprement dites et des abréviations, qui servent à désigner certains objets, certaines qualités, ou à remplacer des phrases et des expressions qui reviennent souvent dans une description. Signes botaniques. Signes zoologiques.

5. Démonstration extérieure pour faire connaître ce qu'on pense, ce qu'on veut. Les muets parlent par signes. On illumina en signe de réjouissance.

• Vous regardiez d'un autre côté ; je vous fis signe tant que je pus (VOIT. Lett. 9)

• Le roi prit la parole.... et dit.... et fit un signe de tête à l'ambassadeur, qui lui fit comprendre qu'il ne voulait point de réplique (SÉV. 109)

• Ma pauvre tante me pria l'autre jour par signes de vous faire mille amitiés (SÉV. 149)

• J'ai vu les filles de Sion la tête levée, marchant d'un pas affecté, avec des contenances étudiées, et faisant signe des yeux à droit [droite] et à gauche (BOSSUET la Vallière.)

• Jupiter, père et roi des dieux et des hommes, qui d'un signe de sa tête ébranle l'univers (FÉN. Tél. VIII)

• Je faisais signe de la main pour demander qu'on m'écoutât (FÉN. ib. VI)

• Elle fit signe qu'elle ne voulait aucun soulagement (FÉN. ib. VIII)

• Les enfants de cette grande famille [les pythagoriciens] dispersée en plusieurs climats, sans s'être jamais vus, se reconnaissaient à certains signes, et se traitaient au premier abord comme s'ils s'étaient toujours connus (BARTHÉL. Anach. ch. 75)

• Un regard, un vain signe, un bruit léger me glace (C. DELAV. Paria, III, 4)

6. Le signe de la croix, l'action que les catholiques font en portant la main du front à l'estomac, puis de l'épaule gauche à l'épaule droite, en forme de croix. Faire le signe de la croix. Faire des signes de croix.

• Une tour.... qui.... Fut bâtie en trois nuits, au dire de nos pères, Par un ermite saint qui remuait les pierres Avec le signe de la croix (V. HUGO Ball. les Deux archers.)

Faire le signe de la croix derrière son dos, se disait des écoliers qui jetaient leurs mains par-dessus leurs épaules, en faisant avec précipitation le signe du salut, Souv. de la marq. de Créquy, t. I, p. 120.

7. Terme de marine. Nom générique de tout ce qui sert à faire un signal.

8. Terme de médecine. Tout phénomène apparent, tout symptôme et toute disposition ou caractère par le moyen duquel on parvient à la connaissance d'effets plus cachés, dérobés au témoignage direct des sens. On distingue trois ordres de signes dans la maladie : les diagnostiques, les commémoratifs et les pronostics.

9. Marque ou tache naturelle sur la peau.

• Le signe noir qu'elle avait à côté de l'oeil gauche, était une des plus grandes séductions que l'amour eût attachées à toute sa personne (COMTE DE CAYLUS Contes orient. Oeuvr. t. VII, p. 409, dans POUGENS)

10. Miracle, manifestation d'une puissance surnaturelle.

• Ils demandent un signe ; et il ne leur en sera point donné d'autre que celui du prophète Jonas (SACI Bible, Évang. St Luc, XI, 29)

• Et on demande : qu'avez-vous pour vous faire plutôt croire que les autres ? quel signe faites-vous ? vous n'avez que des paroles, et nous aussi (PASC. Pens. XXIII, 31, éd. HAVET.)

• Faisant des signes et des prodiges que nul autre avant lui n'avait jamais faits (MASS. Avent, Dispos. à la comm.)

11. Phénomènes que l'on voit quelquefois dans le ciel et qu'on regarde comme des présages.

• Cela me fait souvenir d'une invention pour faire paraître des signes dans le ciel (DESC. Météor.)

• Voici ce jour horrible où tout périt pour moi.... Que ce jour est marqué par des signes affreux ! (VOLT. Alz. I, 4)

12. Terme d'astronomie. Les douze constellations qui forment le zodiaque. Les douze signes du zodiaque.

• Hipparque fut le premier qui chez les Grecs s'aperçut que le soleil ne se levait plus au printemps dans les signes où il s'était levé autrefois (VOLT. Newt. III, 10)

Particulièrement, la douzième partie de l'écliptique, division qui n'a plus rien de commun avec les douze constellations zodiacales.

• Les signes sont des espaces égaux, chacun de trente degrés, formant ensemble les 360 degrés du cercle de l'écliptique (BAILLY Hist. astr. mod. t. III, p. 279)

• Les signes du zodiaque sont actuellement séparés des constellations ; ce sont deux choses distinctes, qu'il ne faut pas confondre (BAILLY ib.)

• Maintenant que l'on cherche à tout ramener aux notions et aux expressions les plus simples, on commence à ne plus considérer les signes du zodiaque, et à marquer la position des astres sur l'écliptique par leur distance à l'équinoxe (LAPLACE Expos. V, 1)

13. Il s'est dit anciennement pour seing.

• Plût à Dieu qu'il ne fallût ni sceaux ni signes pour l'assurance de ces pactions, et que la conscience et la foi en fussent les seules dépositaires ! (MALH. le Traité des bienf. de Sénèque, III, 15)

14. Étendard (latinisme inusité ; étendard se disant en latin signum).

• Ils [les vexillaires] tenaient levés les signes militaires des cohortes, l'aigle, le dragon, le loup, le minotaure (CHATEAUBR. Mart. VI)

SIGNÉ, ÉE (part. passé de signer)

À quoi on a mis sa signature. Un ordre signé du ministre.

• Dans un ouvrage signé en commun, il [Fénelon] montrait un dessein formé de division, quand il méprisait les pensées des autres (BOSSUET Rem. Réponse, VIII, IV, 11)

Signé à la minute, tel, telle, ou tels, telles. L'on aurait tort de faire accorder le mot signé, en le mettant soit au féminin, soit au pluriel, suivant la désignation des signataires.

• Signé est là un participe dont le verbe auxiliaire est sous-entendu ; c'est comme s'il y avait : A signé à la minute, madame une telle, ou bien : ont signé à la minute, messieurs tels et tels (LEGOARANT)

Se dit d'une chrysalide offrant en relief plusieurs parties déjà formées de l'insecte parfait.

SIGNER (v. a.)

1. Au sens latin, faire une marque ; ce sens n'existe que dans quelques termes d'art.

Marquer les endroits des pièces de verre qu'on veut couper.

Terme de charpenterie. Marquer les bois avec la rouannette.

En orfévrerie. Marquer l'argenterie avec le poinçon.

2. Mettre son seing à une lettre, à un acte, etc. pour le rendre valable, pour s'engager soi-même.

• Le mariage de Mlle d'Houdancourt et de M. de Ventadour a été signé ce matin (SÉV. 14)

• Et le roi trop crédule a signé cet édit (RAC. Esth. I, 3)

• Ils font comme les jésuites, qui, dit-on, forçaient tout le monde à signer la constitution, sans vouloir la signer eux-mêmes (J. J. ROUSS. Lett. de la Mont. 2)

Fig.

• C'est le vrai caractère que nature a gravé sur le front de ceux qu'elle a signés poëtes, sculpteurs.... (DIDER. sur Térence.)

Fig. Je vous le signerais de mon sang, je suis prêt à vous le signer de mon sang, se dit pour attester énergiquement la vérité de ce qu'on avance.

Les martyrs ont signé leur confession de leur sang, ils ont souffert la mort pour la défense de la religion.

• Ces glorieux athlètes, qui eurent le courage et le bonheur de signer leur foi de leur sang (BOURDAL. Serm. 20e dim. après la Pentec. Domin. t. IV, p. 219)

On dit de même : signer du sang de quelqu'un, faire périr quelqu'un en accomplissant quelque chose.

• Et du sang du tyran signez cet hyménée (CORN. Héracl. III, 1)

Signer une paix, un traité, conclure une paix, un traité.

• Ordonnez, et j'espère Signer en votre nom cette paix salutaire (VOLT. Adél. du Guesclin. IV, 5)

Fig. Signer la paix, effectuer une réconciliation.

• Le transport du vizir marquait sur son visage Qu'un heureux changement le rappelle au palais, Et qu'il y vient signer une éternelle paix (RAC. Bajaz. III, 1)

3. Absolument. Apposer sa signature.

• Si vous n'eussiez pas signé [Mme de Grignan s'engageant pour son mari], vous faisiez comme tout le monde aurait fait ; et, en signant, vous faisiez au delà de tout le monde (SÉV. 6 nov. 1675)

• J'ai dit qu'il [Fénelon] avait signé par obéissance ; quand on signe de cette sorte, on fait ce que la théologie appelle déposer son doute ou son opinion (BOSSUET Rem. sur la réponse, VII, IX, 47)

• Tout est perdu, monsieur ; les créanciers n'ont pas voulu signer (GOLDONI Bourru bienfaisant, II, 6)

• Je persiste à croire que les philosophes m'ont daigné prendre pour leur représentant, comme une compagnie fait souvent signer pour elle le moindre de ses associés ; je consens de signer, quoique j'aie la main fort tremblante (VOLT. Lett. à Schomberg, 28 mai 1770)

• Si le testateur déclare qu'il ne sait ou ne peut signer, il sera fait mention de la déclaration, ainsi que de la cause qui l'empêche de signer (Code civ. art. 998)

Signer à un contrat, y mettre sa signature comme témoin ou par honneur.

• Assurément je ne signerais point à son contrat de mariage (SÉV. 384)

• Ah ! sire, vous avez signé à mon contrat de mariage (BÉRANG. Contr. de mar.)

4. Familièrement. Signer son nom, écrire son nom, sa signature.

• Et quand un gentilhomme en commençant à vivre Sait tirer en volant, boire et signer son nom, Il est aussi savant que défunt Cicéron (REGNARD Ménechm. III, 8)

• Et bien ou mal enfin je sais signer mon nom (MONTFLEURY Femme juge et part. II, 1)

• Éginhard, secrétaire de Charlemagne, nous apprend que ce conquérant ne savait pas signer son nom ; cependant il conçut par la force de son génie combien les belles-lettres étaient nécessaires (VOLT. Moeurs, 19)

Il ne sait pas signer son nom, il ne sait pas signer.

5. Signer une oeuvre, se dit d'un artiste qui met son nom au tableau, à la statue, à la gravure, etc. qu'il a exécutée.

6. Fig. Approuver.

• A : Que la loi règne et non le caprice. - B : Le genre humain est prêt à signer tout cela (VOLT. Dial. XXIV, 13)

7. Se signer, v. réfl. Faire le signe de la croix.

• La vieille se signa pour l'agonie que sonnait la cloche (CHATEAUBR. Natch. 2e part. vers le 1er quart.)

Avec ellipse du pronom personnel.

• La chimie curieuse a des transmutations, des précipitations, des détonations, des explosions.... et mille autres merveilles à faire signer mille fois le peuple qui les verrait (J. J. ROUSS. Lett. de la Mont. 3)