TOMBE (s. f.)

1. Grande table de marbre, de pierre, de cuivre, etc. dont on couvre la fosse qui contient un mort.

• Mes cheveux gris me font déjà frémir ; Dessous la tombe il faut toujours dormir ; Elle est un lit où jamais on ne veille (MAINARD dans RICHELET)

• Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte (CORN. Hor. III, 6)

• Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière, Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière (BOILEAU Ép. VII)

• Le comte de Tessin.... après avoir été comblé d'honneurs pendant le cours d'une longue vie et avoir paru le plus heureux des hommes, a ordonné qu'on mît sur sa tombe : Tandem felix (DUCLOS Oeuv. t. x, p. 247)

2. Par extension, tombeau.

• Ma flamme par Hector fut jadis allumée ; Avec lui dans la tombe elle s'est renfermée (RAC. Andr. III, 4)

• Je meurs, et sur ma tombe où lentement j'arrive, Nul ne viendra verser des pleurs (GILB. Ode imitée de plusieurs psaumes)

• Sa mère, peu de temps, hélas ! Vint tous les soirs dans la vallée Visiter la tombe isolée, Et son amante ne vint pas (MILLEV. Chute des feuilles.)

• Moi bien portant, quoi ! vous pensez d'avance à m'ériger une tombe à grands frais (BÉRANG. Mon tomb.)

• Quel est sur moi le froid qui tombe ? C'est le froid du soir de mes jours ; Promettez un rêve à ma tombe ; Muses, restez ; restez, amours (BÉRANG. Sciences.)

3. Fig. et poétiquement. La mort.

• Ta gloire est en danger, ta tombe est entr'ouverte (VOLT. Fanat. IV, 1)

• Nous [chrétiens] demandons des sourires au berceau et des pleurs à la tombe (CHATEAUBR. Génie, I, I, 1)

La tombe, pour le more même.

• Qu'un vaste empire tombe, Qu'est-ce, au loin, pour ma tombe, Qu'un vain bruit qui se perd ? (DUCIS Stances.)

TOMBÉ, ÉE (part. passé de tomber)

1. Qui a été entraîné de haut en bas. Un fruit tombé.

• Un sceptre si tôt tombé d'une royale main (BOSSUET Mar.-Thér.)

• On lui a souvent [à Louis XIV] ouï parler des temps de son enfance avec amertume, jusque-là qu'il racontait qu'on le trouva un soir tombé dans le bassin du jardin du Palais-Royal à Paris, où la cour demeurait alors (SAINT-SIMON 406, 74)

• On dit que [à la représentation de Tancrède] Satan était dans l'amphithéâtre sous la figure de Fréron, et qu'une larme d'une dame étant tombée sur le nez du malheureux.... (VOLT. Lett. d'Argental, sept. 1760)

Fig.

• Un jour, qui n'est pas loin, elle verra tombée La troupe qui l'assaut et la veut mettre bas (MALH. I, 4)

• Et la fille d'Achab dans le piége tombée (RAC. Athal. v, 6)

2. Tombé des nues, survenant à l'improviste.

• De quelle façon tu recevrais un gueux qui, tout à coup tombé des nues, viendrait te saluer au milieu d'une rue (LESAGE Guzm d'Alf. III, 1)

3. Déchu.

• L'homme ne sait à quel rang se mettre ; il est visiblement égaré, et tombé de son vrai lieu, sans le pouvoir retrouver (PASC. Pens. VIII, 12, éd. HAVET.)

• Elle [Mme de Vins, après la disgrâce de Pompone] est plus tombée qu'une autre, ne peut plus souffrir tous ces pays [la cour] où elle n'est plus (SÉV. 25 mai 1680)

• Il est permis de dire que la nature tombée a des forces pour faire le bien jusqu'à le pouvoir commencer..., ce qui rétablit en honneur le semi-pélagianisme (BOSSUET 6e avert. III, 94)

• Les grands hommes, qui ne peuvent former et mûrir une nation naissante, ne sauraient rajeunir une nation vieillie et tombée (RAYNAL Hist. phil. XI, 4)

• L'homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux (LAMART. Médit. I, 2)

4. Que l'âge a affaissé.

• Je suis furieusement tombé, et il n'y a plus de société pour moi (VOLT. Lett. d'Argence, 3 sept. 1770)

5. Qui a péché.

• Pourrions-nous nous plaindre, nous trop justement punis, tandis que vous, ève encore non tombée, vous souffrez les persécutions des hommes ? (CHATEAUBR. Mart. XX.)

S'est dit, substantivement, des chrétiens qui, effrayés par les tortures, consentaient à offrir de l'encens aux idoles.

6. Un auteur tombé, auteur dont la pièce n'a pas réussi.

• Figaro : Mais les efforts de la cabale.... - Almaviva : Ah ! la cabale, monsieur l'auteur tombé ! (BEAUMARCH. Barb. de Sév. I, 2)

Il se dit, dans le même sens, d'une pièce de théâtre.

• Voilà donc Athalie encore tombée ! le malheur poursuit tout ce que je protège et que j'aime (MAINTENON Lett. au duc de Noailles, t. v, p. 1, dans POUGENS)

• Ce fut vingt-quatre ans après la chute des Nuées que Socrate fut jugé et condamné ; croira-t-on qu'après un terme si long, une pièce tombée ait pu avoir quelque influence sur l'esprit du peuple et des juges ? (LÉVESQUE Instit. Mém. litt. et beaux-arts, t. I, p. 355)

7. Humilié.

• Voilà mon glorieux bien tombé ! sa hauteur Avait, ma foi, besoin d'un pareil précepteur (DESTOUCH. Glor. II, 15)

8. Se disait d'une montre, quand elle avait filé toute sa chaîne.

9. Pas tombé, ou, substantivement, un tombé, pas que l'on exécute en s'élevant d'abord sur la pointe des pieds et pliant après le pas.

TOMBER (v. n.)

1. Aller de haut en bas, en vertu de son propre poids. Voilà la pluie qui tombe.

• Il frappe, et le tyran tombe aussitôt sans vie (CORN. Héracl. v, 7)

• Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge ! (CORN. Rodog. IV, 1)

• Comment es-tu tombé du ciel, Lucifer, toi qui paraissais si brillant au point du jour ? (SACI Bible, Isaïe, XIV, 13)

• La maison tomba sur tous les princes et tout le reste du peuple qui était avec lui (SACI ib. Juges, XVI, 30)

• Sous un chêne aussitôt il va prendre son somme ; Un gland tombe : le nez du dormeur en pâtit (LA FONT. Fabl. IX, 4)

• À qui la bourse ? - Oh ! dieux ! elle m'était tombée (MOL. l'Ét. I, 7)

• Il [M. de Grignan] était tombé à Sorgues sur un degré, et s'était tellement cassé le nez et un peu la tête, et avait de si grands emplâtres, que jamais la Rapinière ni le Destin [personnages du Roman comique de Scarron] n'en portèrent de plus remarquables (SÉV. Lett. à Coulanges, 14 oct. 1694)

• J'ai vu sa main défaillante chercher encore en tombant de nouvelles forces pour appliquer sur ses lèvres le signe de notre rédemption (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Il ne leur reste plus [au roi et à la reine de Pologne] qu'à considérer de quel côté allait tomber ce grand arbre [la Pologne], ébranlé par tant de mains et frappé de tant de coups à sa racine (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Une plume dans le vide d'air doit tomber aussi vite que du plomb (MALEBR. Rech. vér. Éclair. sur la lum. t. IV, p. 412, dans POUGENS.)

• Il est beau qu'un mortel jusques aux cieux s'élève ; Il est beau même d'en tomber (QUINAULT Phaéthon, IV, 2)

• Il tombe sur son lit sans chaleur et sans vie (RAC. Brit. v, 5)

• À ce discours que l'on n'attendait pas, Robert glacé laisse tomber ses bras (VOLT. Ce qui plaît.)

• An nom du baron et de Pangloss les deux forçats poussèrent un grand cri, s'arrêtèrent sur leur banc, et laissèrent tomber leurs rames (VOLT. Cand. 27)

• De ma mort la feuille qui tombe Est le présage trop certain (MILLEV. Chute des feuilles.)

• Tombez, tombez, feuilles légères, Et pour la plus tendre des mères Cachez quelque temps ce chemin (MILLEV. ib.)

• Quel est sur moi le froid qui tombe ? C'est le froid du soir de mes jours (BÉRANG. Sciences.)

• Quand la feuille des bois tombe dans la prairie (LAMART. Méd. I, 1)

• Quand la neige à minuit, lente, silencieuse, Tombe aux toits endormis (STE-BEUVE J. Delorme, p. 186)

Impersonnellement.

• Oh ! oh ! dit-il, je saigne ! et que serait-ce donc, S'il fût tombé de l'arbre une masse plus lourde ? (LA FONT. Fabl. IX, 4)

Tomber à bas, tomber par terre.

• Ils vous ont vu courir, tomber le mort à bas (CORN. Suite du Ment. III, 4)

Par extension. Tomber à bas de, être renversé de.

• Tomber à bas d'un trône est un sort rigoureux (CORN. la Tois. IV, 1)

Sa tête tomba sur l'échafaud, il eut la tête tranchée.

• Il [le roi] a trop d'intérêt lui-même en ma personne, Et ma tête en tombant ferait choir sa couronne (CORN. Cid, II, 1)

Faire tomber une tête, faire périr quelqu'un, surtout par la main du bourreau.

• Quel bras fera tomber cette superbe tête ? (LA FOSSE Marius à Mint. I, 4)

Tomber d'épilepsie, du haut mal, être épileptique, chaque accès causant la chute du malade.

Fig. Tomber de la poêle en la braise, tomber d'un mal dans un pire.

• Je tombai par malheur de la poêle en la braise (RÉGNIER Sat. x.)

Familièrement. Cet homme est tombé les quatre fers en l'air, il est tombé sur le dos, et, figurément, il est frappé d'étonnement.

Tomber mort, tomber raide mort, mourir tout d'un coup en tombant.

• Judas lui-même tomba mort, et tous les autres s'enfuirent (SACI Bible, Machab. I, IX, 18)

• J'aime bien le bon naturel de ce fils qui tombe mort en voyant son pauvre père pendu ; cela fait honneur aux enfants : il v avait longtemps que les pères avaient fait leurs preuves (SÉV. 411)

Tomber de son haut, de toute sa hauteur, tomber, étant debout, par terre.

Fig. Tomber de son haut, être dans le plus grand étonnement.

• C'est un méchant ; il me tint l'autre fois Propos d'amour, dont je fus si surprise Que je pensai tomber tout de mon haut (LA FONT. Coc.)

• Killigrew pensa tomber de son haut, en apprenant son dessein (HAMILT. Gram. 9)

Tomber de bien haut, être saisi d'un profond étonnement.

• À vous dire le vrai, je tombe de bien haut (CORN. le Ment. I, 6)

On dit de même : tomber d'étonnement.

• Ce monsieur qui m'a apporté cette robe de chambre a pensé tomber d'étonnement de la beauté et de la ressemblance de votre portrait (SÉV. 270)

Dans le même sens : Les bras m'en tombent, ou me tombent.

• À cette nouvelle [les bâtards déclarés princes du sang], les bras me tombèrent (SAINT-SIMON 359, 241)

Fig. Tomber des nues, être très étonné.

• Ce qui s'appelle tomber du haut des nues, c'est ce qui arriva hier au soir aux Tuileries [rupture du mariage de Mademoiselle et de Lauzun] (SÉV. 19 déc. 1670)

En un autre sens. Cet homme semble tomber des nues, il est embarrassé de sa contenance, il ne sait à qui s'adresser dans la compagnie où il se trouve.

Tomber des nues, signifie aussi n'être connu ni avoué de personne.

• Qu'on juge de celui qui tombe là des nues ! il lui est presque impossible de parler une minute impunément (J. J. ROUSS. Confess. III)

Cet homme est tombé des nues, il est arrivé sans être attendu.

Par extension. Tomber des nues, être mal amené, mal préparé, en parlant d'un incident, d'un personnage dans un ouvrage d'imagination, d'un sujet dans une conversation. Ce dénoûment tombe des nues.

• Cette matière avec elle ne peut tomber que des nues (MARIV. le Legs, sc. 3)

Fig. Tomber du ciel, se dit d'une chose qui arrive inopinément.

• Elle [la duchesse de Chaulnes] avait une si sincère envie de me faire tomber du ciel ces mille écus.... (SÉV. 6 nov. 1689)

Tomber sur ses pieds, tomber debout, tomber de manière qu'on reste debout.

Fig. Tomber sur ses pieds, se tirer heureusement d'une circonstance critique, se trouver dans la même situation qu'auparavant. Il tombe toujours sur ses pieds. Il ne peut tomber que sur ses pieds.

On dit de même : Il ne peut tomber que debout.

Tomber par terre, se dit de ce qui, touchant à terre, tombe de sa hauteur ; ainsi un homme tombe par terre, un arbre tombe par terre.

• êtes-vous ici près, monsieur, tombé par terre ? (VOLT. le Dépositaire, III, 2)

Fig. Tomber par terre, n'avoir aucun effet, se perdre.

• Mais leur gloire tombe par terre, Et, comme elle a l'éclat du verre, Elle en a la fragilité (GODEAU Ode au roi.)

• Toute votre félicité, Sujette à l'instabilité, En moins de rien tombe par terre (CORN. Poly. IV, 2)

• Une vertu sort de la croix, et toutes les idoles sont ébranlées ; nous les voyons tomber par terre, quoique soutenues par toute la puissance romaine (BOSSUET Hist. II, 11)

Tomber à terre, se dit de ce qui, étant élevé au-dessus de terre, tombe d'en haut ; ainsi un couvreur tombe à terre, le fruit d'un arbre tombe à terre.

• Les javelots s'entre-choquaient en l'air, de sorte que la plupart tombaient à terre sans effet (VAUGEL. Q. C. III, 11)

• De bonne fortune, il ne faisait point du tout de vent ; car, s'il y en eût eu, la nuée en cheminant m'eût porté de côté ou d'autre, et ainsi je fusse tombé à terre (VOIT. Lett. 9)

• Là, près d'un Guarini, Térence tombe à terre (BOILEAU Lutr. v.)

Fig. Tomber à terre, ne pas être relevé, ne pas avoir d'effet.

• Sans qu'aucune de ses paroles soit tombée à terre (SACI Bible, Josué, XXX, 14)

• Vous voyez que notre aventure ne tomba pas à terre (BUSSY-RABUTIN Lett. t. III, p. 320, dans POUGENS)

• Je ne sais si vous avez celle [intention] de m'écrire des endroits admirables, vous y réussiriez ; mais aussi ils ne tombent pas à terre (SÉV. 360)

• Le saint-père.... dit... qu'il fallait qu'elle [Mme de Coulanges] vînt à Rome.... cela ne tombera pas à terre (SÉV. 27 nov. 1689)

Fig. Les armes tombent des mains, le désir des combats s'apaise.

• Il fit la paix, et les armes Lui tombèrent de la main (MALH. II, 2)

• Les Manduriens, si irrités, sentaient que leurs armes leur tombaient des mains (FÉN. Tél. XI)

Faire tomber les armes des mains de quelqu'un, le vaincre, le fléchir, l'apaiser.

• Ses pleurs [de Roxane] ne m'ont-ils pas découvert sa tendresse ? Peut-être elle n'attend qu'un espoir incertain Qui lui fasse tomber les armes de la main (RAC. Bajaz. II, 5)

Fig. La plume me tombe des mains, je n'ai pas le courage d'écrire.

• J'étais, comme tout le monde, dans une perpétuelle crise, et la plume me tombait des mains dès que je voulais former une pensée et une lettre (SÉV. à Bussy, 29 juin 1686)

• La plume tombe des mains quand on voit un homme sensé proposer sérieusement de semblables expédients (J. J. ROUSS. Polysyn. Jugement.)

Faire tomber la plume des mains, dégoûter, décourager d'écrire.

Fig. Le livre me tombe des mains, je n'en puis soutenir la lecture.

• Tous les gens sincères m'ont avoué que le livre leur tombait des mains (VOLT. Cand. 25)

Fig. Tomber du côté où l'on penche, se laisser aller à son penchant. On finit toujours par tomber du côté où l'on penche.

• L'un et l'autre [des princes] fait voir un mérite si rare, Que le souhait confus entre les deux s'égare, Et ce qu'en quelques-uns on voit d'attachement, N'est qu'un faible ascendant d'un premier mouvement : Ils penchent d'un côté, prêts à tomber de l'autre (CORN. Rodog. II, 2)

On dit qu'un rhume tombe sur la poitrine, quand, quittant la gorge, il gagne les bronches, le poumon.

Terme de marine. Laisser tomber une voile, la laisser aller à son propre poids, lorsqu'on détourne les rabans qui la retenaient pliée contre la vergue.

2. Avec pluie, neige, grêle, brouillard, etc., tomber s'emploie plus ordinairement à l'impersonnel. Il tombe une pluie froide. Il est tombé ce matin beaucoup de grêle. Il tombe de l'eau.

3. Tomber, mourir. (à partir de là on peut distinguer le sens de tomber, suivant qu'il a pour sujet une personne ou une chose.)

• Sauve-moi de l'affront de tomber à leurs pieds (CORN. Rodog. v, 4)

• Merci tombe aux pieds du prince, digne victime de sa valeur (BOSSUET Louis de Bourb.)

• Le redouté capitaine tombe au plus beau temps de sa vie (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Hector tomba sous lui [Achille], Troie expira sous vous (RAC. Andr. I, 2)

• Je tomberai comme une fleur Qui n'a vu qu'une aurore (RAC. Esth. I, 5)

• Hélas ! sous le couteau d'une mère cruelle Te verrons-nous tomber une seconde fois ? (RAC. Ath. IV, 6)

• Nestor, qui voyait tomber ses plus vaillants capitaines sous la main du cruel Adraste, comme les épis dorés tombent pendant la moisson, sous la faux tranchante d'un infatigable moissonneur (FÉN. Tél. XX.)

• Une victime amenée à l'autel Y tombe sans défense, et son sang plaît au ciel (VOLT. Fanat. III, 7)

4. Succomber.

• Tu céderas, ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger.... (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Quoi ! vous allez combattre un roi.... Sous qui toute l'Asie a vu tomber ses rois (RAC. Alex. I, 1)

• Là il attendait chaque jour que les dieux justes, quoique patients, fissent tomber Adraste (FÉN. Tél. XXI)

• Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante.... Satisfit en tombant aux lis qu'ils ont bravés (VOLT. Zaïre, II, 3)

• Qui tombait avec art ne tombait point sans gloire, Et souvent le vaincu remportait la victoire (DELILLE Imag. v.)

5. Ne pas pouvoir se soutenir.

• Trente femmes.... qu'il fallut baiser au milieu de la poussière et du soleil, et trente ou quarante messieurs me fatiguèrent beaucoup plus que le voyage n'avait fait ; Mme de Carman en tombait, car elle est délicate (SÉV. 550)

Fig.

• Il [l'homme] tourne au moindre vent, il tombe au moindre choc, Aujourd'hui dans un casque, et demain dans un froc (BOILEAU Sat. VIII)

Tomber de faiblesse, d'inanition, être dans une extrême faiblesse, être près de se trouver mal, faute de nourriture.

Tomber de sommeil, avoir un besoin extrême de dormir.

• Il est minuit ; je tombe de sommeil (DIDER. Lett. à Mlle Voland, 28 sept. 1767)

6. Tomber aux pieds, aux genoux de quelqu'un, s'y jeter poussé par un sentiment de respect ou de crainte.

• Et je ne réponds pas avant la fin du jour, Que.... Rome, avec lui [le sénat] tombant à vos genoux, Ne vous demande un choix digne d'elle et de vous (RAC. Bérén. II, 2)

• Une mère à vos pieds peut tomber sans rougir (RAC. Iphig. III, 5)

7. Tomber sur, se jeter sur, à l'improviste, attaquer avec violence. Il tomba sur lui avec fureur et le frappa.

• Cette place [Ypres] est farcie de gens de guerre, quoiqu'il en soit sorti deux mille hommes pour aller à Bruges, parce qu'on ne sait jamais où le roi tombera (SÉV. 18 mars 1678)

• Il précipite sa marche pour tomber sur nos soldats épuisés [à Rocroy] (BOSSUET Louis de Bourb.)

• Le comte Arbétion, qui commandait ces escadrons ennemis, était prêt à tomber sur Théodose.... (FLÉCH. Hist. de Théodose, IV, 58)

• Comme les barbares tombaient tout à coup sur un pays, n'y ayant point chez eux de préparatifs après la résolution de partir, il était difficile de faire des levées à temps dans les provinces (MONTESQ. Rom. 18)

• C'est ainsi que tout se balançait, et que tous les États tombaient les uns sur les autres, la Perse sur la Turquie, la Turquie sur l'Allemagne et sur l'Italie, l'Allemagne et l'Espagne sur la France (VOLT. Moeurs, 124)

• Beaumont, maréchal de Bourgogne, à la tête de la noblesse et des milices du pays, tomba sur ces brigands et les défit (DUCLOS Oeuv. t. II, p. 42)

On dit de même : Jean Bart avec ses vaisseaux tomba sur une flotte marchande. L'armée, après le gain de la bataille, tomba sur telle place.

Fig. Tomber sur, attaquer en paroles, blâmer.

• Je suis bien loin de vouloir tomber sur Mme de Beauvilliers ; mais, entre nous, il me semble qu'elle ne doit point se mêler de la conduite de M. de Beauvais (MAINTENON Lett. à Mme de Dangeau, t. VII, p. 120, dans POUGENS.)

• Je suis un peu fâché qu'on soit tombé depuis peu si rudement sur Rapin Thoiras.... je regarde cet historien comme le meilleur que nous ayons (VOLT. Lett. Hénault, 12 mai 1754)

• Après avoir traité de la mort et de la brièveté de la vie, il [Sénèque] tombe sans ménagement sur les puérilités de la dialectique de son école (DIDER. Cl. et Nér. II, 58)

On dit dans le même sens, familièrement : tomber sur le corps à quelqu'un, tomber sur sa friperie.

• Les Frérons et toute la canaille de la littérature vont me tomber sur le corps (VOLT. Lett. Richelieu, 1er févr. 1773)

Fig. et familièrement. Tomber sur un plat, sur un mets, en manger avidement.

8. Faire rencontre inopinée. Ces navires marchands tombèrent dans une flotte de vaisseaux ennemis. Il tomba au milieu de gens qui lui étaient inconnus.

• Les fuyards tombaient dans les troupes du roi ; et ceux qui gardaient les chemins en tuaient un bien plus grand nombre que ceux qui étaient envoyés à la poursuite des ennemis (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. VIII, p. 227, dans POUGENS)

Ne tomber que sur, faire rencontre à chaque pas.

• La Pologne se voit ravagée par le rebelle Cosaque, par le Moscovite infidèle, et plus encore par le Tartare qu'elle appelle à son secours dans son désespoir ; tout nage dans le sang, et on ne tombe que sur des corps morts (BOSSUET Anne de Gonz.)

Tomber entre les mains, dans les mains, aux mains de quelqu'un, devenir son captif, devenir sujet à sa volonté, à son autorité, à son empire.

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