Triptyque du peintre allemand Hans Memling.

Un triptyque est une œuvre peinte ou sculptée en trois panneaux, dont les deux extérieurs (volets) peuvent se refermer sur celui du milieu. Ce format se développe essentiellement aux XII^e et XIII^e siècles, dans le cadre de la peinture religieuse en Europe. Le triptyque entre dans la famille plus large des tableaux polyptyques.

Symbolique

Le chiffre Trois est une référence notoire à la Sainte Trinité connue par la chrétienté ; cependant, ce chiffre est présent également dans d'autres divinités indo-européennes.

De plus, les contenus des tableaux, au début représentant uniquement le sujet divin, se découpent en trois de bas en haut ; le haut représente les cieux, dans lequel les peintres dessinent des angelots et les figures des saints auréolés; le bas le monde terrestre, médiéval, duquel le visiteur lève les yeux au ciel en contemplant la peinture ; quant à la zone du centre, qui est le cœur de la représentation, elle est bien souvent le lieu de la sanctification du sujet principal, en route vers les Cieux.

Cette découpe reste suivie par les peintres hollandais et italiens de la Renaissance.

Technique

Cet art se développa à l'origine sur de grands panneaux de bois, à l'aide du système byzantin, avant que les progrès de la technique picturale ne permettent d'autres supports. Le côté divin dans la représentation religieuse est illustré par l'emploi de très fines feuilles d'or plaquées sur les œuvres. Ces feuilles dorées disparaîtront à compter de la Première Renaissance.

Acception en littérature

C'est également une œuvre littéraire ternaire, comme par exemple La Divine Comédie de Dante où trois pôles se distinguent : l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis.

Voir aussi

• Polyptyque, diptyque
• Trilogie dans les œuvres littéraires (la référence religieuse s'estompe)