VIATIQUE (s. m.)

1. Chez les religieux, l'argent qu'on leur donne pour leur dépense en allant d'un lieu à un autre.

• Charlemagne, apprenant la mort d'un évêque, demanda combien il avait légué aux pauvres en mourant : on répondit, deux livres d'argent ; un jeune clerc s'écria : C'est un bien petit viatique pour un aussi long voyage ; le prince, très content de cette réflexion, dit au clerc : Soyez son successeur, mais n'oubliez jamais ce mot (D'ALEMB. Élog. Mass. note 11)

Par extension, argent donné pour un voyage à une personne quelconque.

• Je l'aurais gardée très volontiers pendant six mois, et je lui aurais donné un petit viatique pour Paris (VOLT. Lett. d'Argental, 24 nov. 1770)

• Il lui remit l'argent destiné pour mon petit viatique (J. J. ROUSS. Conf. II)

Fig. Moyen de parvenir.

• Dès ce moment, M. Chevassu visa à la députation, cet indispensable viatique de tout homme qui tient à faire son chemin (CH. DE BERNARD Un homme sérieux, IV)

2. Fig. Sacrement de l'eucharistie administré aux malades en danger de mort, afin de les disposer à passer de cette vie à l'autre.

• Elle [la reine] reçut hier au soir Notre-Seigneur comme viatique ; ce fut la plus magnifique et la plus triste chose du monde (SÉV. Lett. à Pompone, 18 nov. 1664)

• Le saint viatique était excepté [lors de l'excommunication de Philippe Auguste], comme le baptême des enfants, de cette privation des choses saintes (VOLT. Dict. phil. Yvetot.)

• L'usage des paroisses de Paris est de porter, pendant la semaine sainte, la communion à tous les malades, sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique (DUCLOS Oeuv. t. v, p. 394)

Il a communié en viatique, sans avoir besoin d'être à jeun.

3. Viatique est souvent confondu, mal à propos, avec l'extrême-onction.

• On entra à sept heures, et on le [M. Le Tourneux] trouva comme mort ; on ne put que lui donner l'extrême-onction, ne lui jugeant pas assez de connaissance pour le viatique (STE-BEUVE Port-Royal, 3e édit. t. v, p. 227)